Джунгли

– Предлагаю разделиться и создать мобильную группу. Она пойдёт вперёд.
– Лука снова активизировался. Судя по его движениям, остановить его или хотя бы замедлить в ближайшее время было нереально.

Курсанты тут же снова сбились в кучу и стали решать, кто пойдёт к центру спирали. Кандидатура Жанны даже не обсуждалась, она была в списке первой. И Ахлейн был. Лука, покосившись на него, добавил. И себя добавил, оставив Вадима главным. И Хвата, из-за клешни, Суслика врача. Потом стали обсуждать силовиков.

– Митяя берите.
– Подал голос Ахлейн.

Лука сделал вид, что не услышал. Но в результате в окончательном варианте был и Митяй.

Всех прямо трясло от нетерпения, от жажды немедленно действовать. Видимо, поэтому группа была готова к выходу уже через час. Остальные по плану должны были двигаться следом, со скоростью, которая позволит тащить Гавриша.

Но вышли не сразу. Лука вдруг объявил режим тишины - полчаса. Мол, нечего выходить на горячую голову. Нужно успокоиться, остыть и тогда посмотрим, нет ли каких причин отменить столь ранний и поспешный выход.

Полчаса - не сутки, можно и подождать. Курсанты расселись кто где нашёл место и замолчали. Большинство вскоре улеглись на свои спальные мешки и балдели, разглядывая небо, которое скользило сквозь листву, текло, как большая река. Девчонки мечтательно вздыхали. Кажется, уже видели себя в окружении всевозможных благ, которые доступны на базе. Едой. Связью. Крепкими стенами. Нормальным туалетом, в конце концов!

Жанна сидела, привалившись спиной к Ахлейну. Он молча трогал и гладил её пальцы. Нужно было думать о чём-то сложном, искать недостатки в наспех выдуманном плане… но не хотелось. План был неплох, а идеальных расчётов всё равно не сделать.

– Всё, выходим.

Лука вскочил и, подозрительно прищурившись, окинул взглядом курсантов, которые оставались в лагере. Те, кто уходил с ним, уже сгрудились в кучу и с нетерпением переминались на месте.

Вадим вышел вперёд их проводить. Вздохнул с кислой миной. Он так рвался идти вместо Луки! Но попробуй отбери у командира такую конфетку!

– Если что, я всегда на связи.
– Повторил Лука.

– Ты знаешь, связь сбоит. Мы далеко от катера.

– Рацию включишь.

– Она на крайний случай. Её заряд восполнить нечем, если забыл.

– Помню я! Тогда пиши сообщения. Рано или поздно пройдут.

– Да что может случится? Мы же следом пойдём. Через пару дней встретимся.

– Да.

– Ну, удачи вам.

Удачи. Удачи... Посыпалось со всех сторон. Курсанты переглядывались так, будто расставались навсегда.

– Всё.
– Лука прервал идиллию и махнул рукой.
– Вперёд!

Перед уходом Жанна взглянула на Гавриша. Он лежал в тени, совсем один, и был с ног до головы покрыт голубой коркой льда. Не настоящего, конечно. Но что бы его не укусило, оно теперь полностью им владело.

Сам он в себя не придет, поняла Жанна. Но пока не до него. Гавришу ничего не грозит - он не умирает, его не бросят. Даже если на то пошло, он словно в коконе. И ему там тепло, уютно и гораздо лучше, чем в реальности. В этом она ни капли не сомневалась.

Вот и всё.

Группа Луки ушла в сторону своей цели, и с каждым шагом у них словно вырастали крылья. Идти было очень легко. Ноги сами собой бежали, забыв об усталости.

Центр спирали. Там что-то есть. Иначе просто не может быть!

И они скоро узнают, что.

***

К тому времени как вернулся Перец Кира так умоталась, пытаясь понять, что ей стоит включать, что нет - даже не сразу заметила, как ИИ-помощник залетел и завис напротив. Подняла глаза и вздрогнула. Звук пощёлкивания появился словно из неоткуда.

– Ну что там?

– Предоставляю отчёт. На обследуемой территории отсутствуют люди.

– Следы?

– Отсутствуют также следы ног или любые предметы, которые могут идентифицироваться с человеком.

Кира, конечно, ожидала чего-то такого, но…

– Если… если человек мёртв, вы бы его нашли?

– Да. Обследование включает поиски большого количества биомассы. Территория проверки заняла шесть полных километров в радиусе от базы. Результаты отсутствуют.

Она покачала головой.

– Нет. Нет, не может такого быть. Он должен быть где-то здесь!

Перец молчал. Кира обратилась к нему с такой мольбой в голосе, будто его мнение самое важное мнение на всём белом свете. И его поддержка.

– Слушай! Судя по этой инструкции, ты не мог включится сам. База была законсервирована. Чтобы ты работал, нужно было войти внутрь, включить питание и потом тебя. Только такая процедура.

Перец молчал.

– Да или нет? Отвечай!

– Инструкция верная. Процедура такая.

– Значит, тебя кто-то включил?

– Очевидно, что так.

– Кто?

– Я не знаю.

Кира схватилась за голову. Но помощи тут ждать не от кого. Она собралась и продолжила задавать вопросы.

– Ты не видел, кто тебя включил?

– Нет.

– Слушай сюда. Человек пришёл снаружи. Так?

– Так.

– Следы. Он оставил следы?

– Да.

– Правда? Покажи мне.

Кира выскочила из-за экрана и понеслась к выходу. Перец важно летел сзади. Она на скорости проскочила сквозь огромную дверь.

– Эта дверь всегда открыта?
– Мимоходом спросила Кира.

– Эта дверь должна быть всегда закрыта. Но ты не действуешь по инструкции.

– Я?

Перец промолчал. Так, похоже, явится на базу на всё готовенькое не выйдет. Тут придётся всё изучать и проверять. Иначе так и останешься с открытой дверью - заходи кто хочет. Конечно, Кира не боялась людей. Но звери. Или… кто похуже.

На улице она неожиданно зажмурилась, хотя свет был неярким. Но глаза уже отвыкли.

Пейзаж зато она хорошо запомнила, хоть и находилась на волосок от смерти. И сразу узнала. Камни. Над ними - небо. Посреди неба - тонкая каменная арка. Вот и вся картина.

Перец отлетел от двери всего на пару метров. Кира осторожно подошла и сразу увидела отпечаток ботинка в пыли. Мужского. А вот кому он принадлежал - неясно, отпечаток был еле виден.

– Ещё есть?

– Есть следы, которые ведут к базе, заканчиваются в пятнадцати метрах отсюда.