Э 7

— Не зря вы стали Фаворитом. — мягко произнес он. — Мои слуги совершили ошибку, попытавшись напасть на вас, и я готов заплатить за эту оплошность. Но в начале, прошу, отпустите их Старшего. Клянусь, сегодня они никому не причинят вреда.

Глава 9

— Кто ты такой, и с какой стати мне тебе верить? — холодно спросил я, продолжая удерживать Вождя на короткой привязи.

— Где мои манеры. — с улыбкой произнес мужчина. — Аль Саиди, вертан этого клана. Как бы у вас сказали — Старший… после недавней гибели моей госпожи.

— Твоей госпожи? — я замялся на мгновение, но почти сразу вспомнил взошедшую на алтарь черной пирамиды женщину, которой наместник без сожаления вырезал сердце. Кажется, он еще возмущался что у нее слишком мало способностей.

— Верно. Мы, как и ваша госпожа, Вхагар, были претендентами на правление этими островами. Но теперь, после предательства бывшего фаворита, это не так важно. — собеседник не снимал с лица вежливой улыбки, но его глаза на мгновение вспыхнули пламенем ненависти. — Вы победили, мы проиграли, все уже решено.

— Раз так, какого черта вы тут делаете? — спросил я, для порядка еще раз долбанув током Вождя, а то он попытался встать.

— У меня нет крыльев или летающего острова, чтобы перенести своих слуг. — пожал плечами Аль Саиди.

— Это уже второй вопрос. — нахмурившись произнес я. — Твои, как ты говоришь — «слуги», мои сородичи! И раз уж ты признаешь меня Фаворитом, тебе ли не знать — они в моей власти, как и все на этом острове.

— Во власти Вхагар. — уточнил Саиди, и я вынужден был кивнуть. — Это безусловно так, но пока великая владетельница не получила алтарь из рук бессмертных Титанов, эти острова — свободная территория. К тому же, все мои слуги сами пожелали перенять мои дары и преклонили колено. Все согласно обычаям и законам бессмертных, я никого не принуждал.

— Вот как? — я на мгновение задумался. Из одной его короткой фразы следовало сразу несколько мыслей с трудом, уживающихся у меня в голове, а потому я решил уточнить, и развеять сомнения. — Твои дары?

— Дары моей госпожи. — заметно поморщившись ответил Саиди. — Сейчас я глава клана, и алтарь по праву мой. Так что я распоряжаюсь им, как сочту нужным. У тебя же, не смотря на признание, нет ни его, ни доступа к призу. И учитывая предательство жреца — может никогда не появиться.

— Может. — нехотя согласился я, услышав в его речи явную издевку, которой он ответил на принижение его статуса. Вот только выходило, что кто-то мог с помощью «алтаря» передавать силу дара своим последователям. Я давно подозревал нечто подобное, не может вся раса обладать дарами одинакового типа от рождения. Выходит, что и у рептайдов и у ящеров есть такой алтарь. Откуда? Ответ напрашивался сам — от тысячи бессмертных Ааба.

Но раз так, значит после победы в сезоне воскрешения и Вхагар должна была получить такой же алтарь, и могла бы передать свои способности всем людям! Вот только я, своим договором с Кукловодом и Тали, смешал все карты. Спас восемь миллионов ценой жизни и могущества нескольких сотен… и сделал бы это еще раз, если понадобится.

— Твои слуги напали на моих сородичей. Взяли их в плен, нескольких убили. — мрачно сказал я, снова ударяя током начавшего подниматься Вождя. — Я требую компенсации.

— Мы задержались тут исключительно вынуждено. — поморщился Саиди. — К тому же — власть Вхагар над островами пока не установлена. Пока не активирован алтарь — это спорная территория, а нам нужно как-то выживать.

— Ты ставишь под сомнение мою победу? — спросил я, прямо глядя на красноглазого. — Хочешь ее оспорить, или может сразиться за дар? Думаю, твой дар станет хорошим дополнением моей коллекции.

— Не сомневаюсь в вашей победе. — чуть поклонился Саиди. — Однако от моего убийства вы ничего не выиграете. Мой дар принадлежит алтарю бессмертных. Я еще не сформировал собственное ядро, после гибели госпожи… Так что в моей смерти нет никакой выгоды. Если же вы думаете, что моя смерть как-то повлияет на слуг, боюсь это не так. Наоборот, главой клана станет кто-то из воинов за пределами архипелага, а слуги продолжат свою деятельность здесь. Разве что вы соберетесь перебить их всех… но… Прочь!

Одной команды хватило, чтобы соратники Лесника разбежались в разные стороны, мгновенно пропав из зоны действия ПНВ. Я выругался про себя, понимая, что даже смерть Вождя ничего не изменит. Мне что, бегать за всем этим зверинцем, или засесть в больнице в ожидании нападения? Не выйдет, у меня просто нет на это времени. К счастью, он об этом не знает, как не в курсе и о нашем сговоре с Кукловодом, иначе разговор шел бы совершенно в другом русле. В этом я уверен.

— И что теперь? — как можно спокойнее произнес я. — Их побег ничего не изменит, рано или поздно им все равно придется вернуться, или их перебьют по одному. А ваша жизнь у меня в руках прямо сейчас.

— Вполне возможно. — улыбнулся Саиди, не собираясь спорить. — Однако и вы, и я — здесь и сейчас, и оба заинтересованы в сотрудничестве.

— Вам нечего мне предложить. — коротко ответил я.

— На вашем месте я бы не стал так спешить. — покачал головой Старший. — Если вам так угодно — вы можете убить моего слугу. Мне несколько неприятны его мучения, к тому же разговаривать здесь — не слишком удобно. В здании есть отличный зал, который я приказал подготовить для общения.

— Что вы хотите от меня, вполне понятно — сохранение вашей жизни, и жизней ваших слуг. А вот что я получу взамен? Что вы можете мне предложить? — с вызовом бросил я, и демонстративно ударил молнией по Вождю. Тот взвыл, выгнувшись дугой, и без сил рухнул на четвереньки.

— Жизни? Возможно, но я так не думаю. Большинство моих слуг спасется, объединится и сможет выматывать вас ежедневными нападениями пока от этого поселения не останется и следа. Затем — перейдет к следующему, и так далее. Несмотря на всю вашу силу, вы не можете находиться в нескольких местах одновременно. — ехидно проговорил Саиди. — К тому же, у вашей госпожи нет алтаря. А значит нет избранных, нет слуг, нет клана. Ничего нет.

— Кроме фаворита и десятков одаренных с собственными ядрами. — оборвал я его, и улыбка мгновенно исчезла с лица собеседника. — А наших сил вполне хватало чтобы уничтожить сотни ваших сородичей и слуг.

— Не наших. — коротко и зло бросил Саиди. — Вы уничтожали низших, из которых лишь единицы сумели обрести ядро даже под воздействием алтаря. Я — Старший!

— И это говорит тот, у кого еще нет ядра. — ехидно заметил я.

— Прошло меньше десяти дней, у меня еще все впереди. Алтарь красного солнца — алтарь пяти даров, собравший тысячи душ. — с гордостью произнес Аль Саиди. — У нашего клана, как и у меня, будет великое будущее. Если мы переживем черную жатву.

— Если переживете. — кивнул я.

— Вас это касается в той же мере. — продолжил Саиди. — Слезы господа падают совсем рядом. Дух Голода — совсем близко, а его воплощения могут показаться в любой момент. Я приказал отвлечь их, и пожар на горизонте говорит о том, что вылазка прошла успешно… но устроив здесь драку вы привлекли слишком много внимания. Если мы начнем сражаться, у поселения не останется ни шанса — голод пожрет его еще до того, как прольет свой гнев.

Слезы бога? Это он про здоровенные черные капли, поражающие океан, поглощающие трупы и охотящиеся за всем живым? Ничего так слезки, хотя если брать в рамках религии, а они к этой твари относятся именно как к богу, то все логично. И его замечание на счет сражения — тоже. Если я привлек сюда черных тварей, мало не покажется.