Е?жи. Тернистая дорога к морю

Он испуганно посмотрел на исколотые пальцы.

– Что это? – спросил Тим. – Кто там?

Мальчик схватил со стола длинную металлическую линейку и ткнул в бок рюкзака. Внутри послышалось фырканье, и рюкзак заходил ходуном.

– А-А-А-А! – закричал Тими и ударом линейки сбил рюкзак на пол.

Наружу выпала книга и выкатился серый клубок, из которого торчали иголочки.

– ФФФФФРРР-ФФФРРР – запротестовал клубок, подпрыгивая на месте. Он перекатывался по комнате, стремясь уколоть мальчика в ноги.

Тими взвизгнул, запрыгнул на кровать, занёс линейку, как бравый гусар шпагу, и замер. Поднятая над головой шпага покачивалась, издавала смешные звуки: уууиии-уууиии.

В школе они с ребятами бесконечно баловались линейками, прижатыми к партам. Они оставляли на весу край линейки и начинали бить пальцем по свободновисящему краю издавая «уикание» и барабанную дробь.

Тими застыл, рассматривая все кульбиты игольчатого клубка. Серый клубок катался по комнате описывая круги, пока не упёрся в книгу.

Ежи почувствовал, как иголочки во что-то уткнулись, и остановился. Ёжик краешком глаза скользнул по раскрытому предмету, который стал камнем его преткновения, увидел, что на странице был изображён странного вида водоплавающий ёж фиолетового окраса. Ежи, сложил иголочки на голове для лучшего обзора. Комната казалась пустой.

«Наверное, двуногий мальчик испугался и убежал», – подумал зверёк и потихоньку начал разворачиваться и превращаться из клубка в четвероногого. Когтистые лапки звонко ударили о паркетную доску. Ежи медленно забрался на открытую страничку книги. Зверёк пристально всматривался в красочные фотографии его подводных братьев и сестёр.

– Это же ёжик, – прошептал Тим, – ёжик смотрит книгу, – мальчик не мог поверить своим собственным глазам.

Пока Ежи увлечённо разглядывал страницу, Тими медленно опустил металлическую линейку, спустился с кровати и ухватился за покрывало. Длинные ушки ёжика уловили движение сзади, но было уже поздно. Мир за секунду потемнел. Зверька накрыло мягким покрывалом. Ежи вновь ощетинился и начал вращаться, но иголки застряли в уютном покрывале и зафиксировали Ежи, как липкая лента цепляет мух, оставив ёжику лишь возможность устрашающе фырчать и грозно смотреть исподлобья.

Тими осторожно перевернул вторженца в руках и развернул покрывало, оголив мордочку маленького зверька. Мальчик с любопытством разглядывал ежа: мелкая серая шёрстка покрывала мордочку, оставляя первозданный мокрый чёрный нос открытым, большая складочка пролегала там, где могли бы находиться брови, что придавало устрашающий вид колючему существу. Передние и задние маленькие розовые лапки были сложены на груди и прикрыты боковыми колючками. При необходимости зверёк мог сложиться в шар и закрыться от Тими.

Так, мальчик простоял с завернутым в покрывало ёжиком, держа последнего на вытянутых руках. Ежи понял, что двуногий ему не угрожает и даже начал проявлять характерную для себя любознательность. Он смотрел на Тими также пристально, как тот смотрел на него. Для двуногого, мальчик был невысокого роста, с коротко стриженными русыми с рыжиной волосами, серыми глазами, худощав. Лицо было излюблено солнцем и щедро одарено россыпью конопушек.

Тим осторожно опустил пойманного зверька на пол и отошёл на уважительное расстояние. Уязвимую позицию лёжа на спине, ёж быстро поменял и юрко перевернулся на когтистые лапки.

Ежи продолжал пристально смотреть на мальчика, подмечая каждое движение. Ушки его были также направлены в сторону двуногого. Все ощущения говорили, что опасности нет, но ёжик смекал, что ослаблять бдительность слишком рано.

Зверёк, цокая когтями об пол, сделал несколько неуверенных шагов в сторону Тими, мальчик же отпрянул, но присел и протянул руку в сторону нового знакомого. Маленький нос Ежи двигался из стороны в сторону, помогая своему игольчатому обладателю собирать информацию и анализировать обстановку. Ёжик крадучись подобрался к руке Тими и начал её изучать.

Мальчик осторожно перевернул ладонь и погладил ежа. Иголочки на голове смешно стукнули друг о друга и прильнули к телу зверька, сняв таким образом защиту, демонстрируя удовольствие от прикосновения.

Тими вновь провел рукой по приглаженным иголочкам на спинке нового знакомого, тот фыркнул от удовольствия. Ещё никто не гладил молодого ежонка, хотя его можно было отнести к подростку. Ежи с новым чувством посмотрел на двуногого. Складочка на лбу полностью разгладилась.

Мальчик, стоя на коленях и согнувшись вперёд, приложил ладонь к груди и произнёс:

– Я Тими, – он помедлил и спросил, не рассчитывая услышать ответ. – А тебя как зовут?

Ёж несколько раз моргнул и продолжил внимательно смотреть на мальчика, ведь он не знал, как его зовут. Среди его сородичей не принято называть друг друга.

Тими подумал и заключил:

– Я буду звать тебя Ежи!

Ежи открыл пасть от удивления. Ещё никто из двуногих не обращался к нему напрямую, тем более по имени, которое он только получил.

Мальчик подставил руку ближе и сказал:

– Приятно с тобой познакомиться!

Ежи, не знакомый с человеческими жестами приветствия, сдвинулся назад, встал на задние лапки и положил передние на указательный палец мальчика. От прикосновения маленьких горячих лапок Тими хихикнул и потряс пальцем в знак приветствия.

«Бум-бум-бум», – в дверь постучали.

От неожиданности мальчик и ёжик испуганно подскочили, уставившись на дверь.

– Тими, пойдём кушать, всё готово, – позвала мама и направилась выставлять тарелки.

– Фух, – гулко выдохнул Тим, – почти попались.

Мальчик посмотрел на нового друга. Ему показалось, что ёжик кивнул в знак согласия, что опасность была близко.

– Мне надо идти, а то они зайдут. Ты сможешь посидеть тихо?

И вновь мальчик уловил кивок.

«Не может быть, мне это кажется», – подумал Тим и осторожно вышел из комнаты, захлопнув дверь.

4

В кухне стоял знакомый запах маминой еды. Нигде и никогда не будет также вкусно, как на маминой кухне. Ни один самый модный ресторан не заставит воспоминания бурлить, грохотать и уносить нас вдаль, как тот самый родной, из домашних ароматов.