Э.К. "Нуар"

— Уртанос… Он был наставником молодого поколения касты воинов, в которую входил Ксиликс. Как и поколения, что было до. Так что его упоминание никак не сужает круг, а лишь расширяет его…

— До любого воина. Может, вам стоит оставить надежду, что вам удалось воскресить кого-то легендарного и признать, что он обычный сераткхим, погибший в войне, душу которого успели спасти? — попыталась убедить Капитана закончить эту игру Мари, дабы Эйден смог уделить больше мыслей и внимания ей.

Взгляд пары красных звёзд, являющихся зрачками сераткхим, отражал понимание. Глаза будто говорили девушке, что от их владельца не укрылась истинная причина её слов. Тоже самое говорили и приоткрывшиеся клыки, поскольку сераткхим, что любил называть себя Капитаном, изобразил улыбку.

— Я бы и рад, Мари. Но камень и плетение, что отвергали все тела, кроме «чистой крови», явно говорят о силе духа, что находился внутри. Обычные воины подобным не обладают.

— Быть может, тогда сам Алдрун был возрождён вашими стараниями? — сделала предположение девушка, вспомнив отношение Эйдена к прародителю сераткхим.

— Ша-ша-ша-ша! — не удержался от смеха капитан. — Как бы ни хотелось тебе, чтобы в красавчике, который так тебя интересует, был Алдрун — это невозможно.

— Потому что, в отличие от Ксиликса, он для вас больше вымысел, чем герой?

— Нет, — тон капитана стал серьёзным. — Потому что камней в его времена не было. А ещё его возрождение не принесло бы ничего хорошего.

— Почему? — последние слова сильно удивили Мари.

— Алдрун… — наверное, ещё никогда это имя не вызывало у Капитана столько противоречий, от чего ему пришлось взять паузу, чтобы собраться с мыслями. — Алдрун жил во времена, когда сераткхим не жили, а выживали. И был он не воином, а охотником. Охотником, что так любил свой народ, желая ему свободы, что добыл для них эфир, за что и получил титул Прародителя. Он был тем, кого не сковывали честь и благородство воинов, знания и учения прошлого, которым следуют мудрецы. Тогда не было нерушимых табу учёных. А если бы и были, он наплевал бы на них. И начав свою охоту, он не остановился, пока не истребил всех тирсов, используя для это любые методы и жертвуя своими соратниками на благо всего народа.

— Ваша видение Алдруна сильно отличается от Эйдена и Сирэс.

— Может, они были воспитаны лишь на легендах, что восхваляют его. А мне посчастливилось читать труды того, кто видел в истории иное, — указал Капитан на то, что это не только его мысли. — Представь, что твой «любимчик» окажется Алдруном, что, проснувшись от долгого сна, найдёт свой народ уничтоженным, а вокруг окажется множество людей, что копошатся в оставленных ими жилищах. Что он предпримет? Поймёт и простит? Или снова начнёт охоту?

— Вы сгущаете краски, Капитан, — на подобный довод сераткхим лишь покачал головой. — К тому же Эйден… Не такой.

Мари и сама понимала, как звучит оправдание, но всё же не смогла сдержаться.

— Не такой. А значит, твоя теория с Алдруном разрушена, — избавился от мрачности в своём виде и тоне Капитан, вновь натягивая улыбку. — И раз уж ты сама это признала, продолжим искать вариант среди тех, кто жил в Эпоху Рассвета.

— Как скажете, — тяжело вздохнув, ответила Мари, понимая, что ей вновь придётся донимать Эйдена вопросами.

Линкор «Тень Дератира»

Каюта особого гостя

Пока приводил себя в порядок, пришло сообщение от Элис. Наставница просила надеть на занятие броню. Хм. Неужели решила, что настал момент перейти к более реальным условиям боя? Облачившись в снаряжение и не забыв проверить состояние своего «Рюджи», что хоть и был готов к бою, но не имел снарядов, я отправился на тренировку.

Снаряжённая в похожую броню Элис стала подтверждением моей догадки о переходе к следующему шагу в наших занятиях. Мари, как ни странно, тоже присутствовала, хотя я думал, что после вскрывшейся правды она перестанет тратить время на наблюдение за нашими тренировками.

— Боишься, что я вновь повторю свой трюк, поэтому и озаботилась защитой? — вместо приветствия задал я вопрос, прощупывая настроение Элис.

— Ха-ха. Ты и так всё понял, Эйден.

— Угу. И раз уж мы дошли до практики более реальных столкновений, задам запоздалый вопрос… — сделал я паузу, от чего девушка закатила глаза, понимая, что я играю с ней. — Мы точно не зря тратим время, оттачивая рукопашный бой?

— Спроси это у тех, кто пытался остановить твой побег в комплексе, — вместо прямого ответа наставница указала на реальный пример.

— Они не пытались меня убить…

— А ты был слаб и светил голой задницей.

Со стороны Мари послышался смешок, но стоило мне повернуться, как она сделал вид, что ничего не произошло.

— Они не обладали праной, — привёл я новый аргумент.

— Как и большинство солдат.

— Хотя тот, что носил меха-доспех, меня чуть не одолел…

— Вот видишь. Ты расправился с не самым умным оператором, которому доверили доспех, а сейчас задаёшь глупые вопросы, — найдя, наконец, слабину или потеряв терпение, перешла в наступление Элис. — Всё это обычно проворачивают владельцы праны, но ты у нас нетакусик, что дерётся эфиром в ближнем бою.

И вновь смешок со стороны Мари. Но в этот раз повернулся быстрее, и она, поняв, что я поймал её, смутилась.

— Ладно. Быстрый и живучий воин с праной — грозный противник в узких и небольших коридорах кораблей и станций, — озвучил я то, к чему пришёл сам, обдумывая, насколько эффективна моя тактика. Решив сменить тему, подошёл поближе к Элис и понизил голос до шёпота. — Почему Мари продолжает наблюдать за нами?

— Потому что она, похоже, не лгала мне и действительно ходит смотреть на стиль боя сераткхим, а не на твоё потное тело, — наставница же понижать голос не стала и даже повысила, чтобы Мари нас услышала.

— Ладно. Перейдём к тренировке? — вернулся я к своему обычному тону, став серьёзным.

— Э-э-э, — Элис, похоже, это удивило больше, чем мои глупые вопросы и нестандартное поведение. — Ты притворялся?

— Нет. Подражал людям, — смотря в удивлённые глаза девушки, я позволил себе надменную улыбку победителя.

— Придётся мне вдарить по твоим отросшим клыкам, чтобы напомнить, кто тут главный, — угрожающий тон и принятая стойка говорили о том, что моя провокация удалась.

— Пробуй, Фурия.

Приняв защитную стойку и наполнив тело эфиром, я подозвал Элис ладонью, что вызвало бурю эмоций на её лице, а после и взрывную атаку. Что ж, Элис неплохая актриса. Я почти поверил, что она в ярости. Разозлилась — это да. Но контролировала себя и показывала мне наигранное бешенство, чтобы ослабить бдительность.

Первый обмен ударами прошёл без особого перевеса. Уклонения и блоки, никакого вреда телу и прощупывание противника, после которого последует попытка подавить нарастающей силой или же заманить в ловушку. Элис всегда действовала первым способом. Наращивала темп, после которого делала резкий скачок в скорости и силе за счёт праны. Я же старался ловить её на ошибках, но с каждой тренировкой она всё лучше владела стилем Уртаноса, который мы с ней адаптировали под человеческие возможности. Если Элис чувствовала, что я подавляю её мастерством, то переходила на более привычные стили. Но после моего трюка с чистым эфиром она явно стала осторожней. Начала сразу же с привычного ей стиля боя и не велась на расставленные мной ловушки, чувствуя, когда я открываюсь специально. Признала, наконец, во мне соперника?