Эдем 6

За столом началась светская беседа не о чём. Вилья всячески старалась выставить своего брата в лучшем свете, попутно она также рассказывала об успехах своего любовника, видимо намереваясь лестью заполучить ещё большее расположение. Аристократ же любезно отвечал на все вопросы, умело вёл диалог не о чём и подмечал некоторые детали.

Маленький стол действительно являлся маленьким, иначе и не скажешь. Наверное, при упоминание рыцарских пиров вспоминаются хотя бы десятки гостей, вкуснейшие блюда и огромное количество вина… Однако за столом сидели только Ланс, Беринот, Вилья, скромная и тихая Шиада Клези, командир стражи и видимо некий придворный советник. При этом встреча была запланирована заранее.

Из этого аристократ делал ряд выводов. Детей у Беринота нет, как и жены. Его сестра также очевидно одинока. Родителей у них тоже нет, что подтверждают рассказы самой Вильи. Друзей или хотя бы ситуативных союзников не наблюдается. Раз за столом сидит неблагородный командир стражи, значит и в высшее общество бывший кателий не вписался. Придворный маг ужасно стар, так ещё и ужасно слаб в магическом плане, особенно с учётом возраста.

Отсутствие роскошной еды на столе. Сыр, молоко, творог, каша, блины, сырники, сметана, яйца, яблоки, хлеб и пирог с капустой. Всё довольно вкусное, однако эти блюда исключительно собственного производства. Из мяса только пару скромных куриных грудок. Никакой дичи, нет хотя бы свинины, рыбы тоже. С финансами явные проблемы, хотя здесь можно также говорить об отсутствии торговли с соседними феодами, ведь недалеко от этого места имеется озеро, где разводят и продают рыбу по довольно демократической цене.

Отсутствии торговли в свою очередь может говорить либо о крайне низких навыках красноречия Беринота, либо, что более вероятно, о торговой блокаде. Второй вариант больше походит на правду и отвечает на важный вопрос: почему такому посредственному безродному рыцарю доверили такой большой замок?

По всей видимости рыцарь стал лишь пешкой в переделке сфер влияния. Более влиятельные лариосы со своими вассалами часто любят перекидывать туда-сюда собственные земли. Например, граф что-то не то ляпнул в адрес герцога и испугался, что смежные земли теперь могут быть утрачены. Поэтому мелкий вассал вдруг умирает, на его место быстро находят замену вроде недавно титулованного рыцаря, который присягает скажем другу графа, какому-нибудь барону. Сам рыцарь землями пусть и владеет, но может легко в любой момент случайно умереть. Или не случайно, а со старости, ведь Беринот слабоват, вряд ли продержится ещё век. Сам помрёт, а права передать феод наследнику у него нет.

Таким образом высшее дворянство любит на время обмениваться землями, подёргивая за ниточки своих мелких вассалов. Кроме того, часто используется и сценарий с силовым возвратом. Это во многом обусловлено желанием феодалов иметь солдат с реальным боевым опытом, также стоит понимать, что и Эдем нуждается в сильной армии. Король обладает сильнейшей армией на этих землях, одно его слово и будут собраны знамёна, после чего можно навсегда остановить междоусобные конфликты.

Но этого не делается, как и остальные земли намеренно делятся на множество мелких феодов с замками и небольшими армиями. Они живут, обижаются, воюют. Простые смертные умирают, давая место другим, более опытные паресисы набираются опыта и становятся сильнее. Поэтому многие считают, что главную роль в защите Эдема играет именно постоянно воюющий Ландос. Сюда же приезжают наёмники, например с юга, чтобы заработать и испить крови не монстров, а других смертных. Всё же Свободный скоро явится, а убивать неразумных монстров не то же самое, что убивать разумных людей или эльфов.

Также в существовании этих междоусобных войнах заинтересованы оружейники. Конечно, поставлять снаряжение на границу миров прибыльно, однако хочется же всегда большего. А конфликт двух феодалов это как раз возможность заработать больше денег. Заработав больше денег, оружейники вложат их в новые предприятия и опять же сделают армию Эдема ещё сильнее. А она должна быть сильной. Почему? Потому что скоро придёт Свободный. И это нельзя забывать, хотя многие забывают. Ведь порой перерыв между вторжениями может составлять и сто лет. Целых пять поколений для простых смертных людей. Это много. И куда-то нужно пристраивать солдат, которых для защиты от Свободного требуется куда больше, чем для защиты от среднестатистической бури ветров Этия.

Поэтому война в Эдеме была всегда, хотя любой из граждан скажет, что её нет. Они называют это мелким конфликтом, который где-то там далеко. А ведь в этих войнах умирают без преувеличения тысячи смертных ежедневно. Также и флот постоянно сражается с пиратами, а иногда и сталкивается с флотом других земель, чтобы разрешить давний спор. Но обычно о существовании войны узнают лишь тогда, когда что-то не то ляпнет твой феодал и сжигать начнут твой город. Только тогда начнут появляться вопросы. Как так? Почему это происходит? Чем я это заслужил? Почему никто не остановит войну? Почему всем плевать? Хотя плевать было и тебе, пока за тобой не пришли.

Вскоре за столом остались сидеть только Ланс и Беринот. Остальные ушли под различными предлогами, чтобы оставить гостя и хозяина наедине.

— Вы уже поняли зачем я попросил вас о встрече? — рыцарь скорее утверждал, нежели спрашивал.

Несмотря на то, что он являлся младшим братом Вильи, выглядел господин Терейский как закалённый вояка. Густая борода, суровые брови, жестоких взгляд прошедшего через многие битвы воина. Лицо его покрывали шрамы, мощное телосложение позволяло сражаться утяжелённым одноручным кавалерийским топором и лихо махать даже башенным щитом. Как и Вильи, ему было меньше века, наверное, где-то лет семьдесят по единому календарю, а границу своей силы он увидел ещё лет двадцать назад по тому же календарю. Сильнейший среди слабых, слабейший среди сильных. Он чувствует хар, может им управлять, но из-за человеческой крови в двери постучала статистическая вероятность стать полноценным магом.

— Догадываюсь, — ответил Ланс, достав свой портсигар и закурив. — У вас проблемы с кем-то из влиятельных лариосов.

— Да, у меня проблемы, — хмуро согласился Беринот. — По каким-то неизвестным мне причинам я пал в немилость барона Милета Лаберуса. И как мне сообщили, через месяц он объявит мне войну и соберёт знамёна. Этот конфликт будет кровавым. Поэтому я бы не советовал вам продолжать общение с моей сестрой. Иначе вы рискуете быть втянутым в этот конфликт.

— Очень благородно так прямо заявлять об этом мне.

— Я дал обет чести перед ликом Этия, — гордо произнёс рыцарь, выпячив грудь и продемонстрировав бледную ленту, которую так сразу и не заметишь.

В свою очередь Ланс едва сдержал ухмылку и вспомнил ещё одну особенность Ландоса, даже две. Ведь эти земли, пожалуй, являлись главной опорой Эдема. Преданность местных рыцарей не знала границ. Многие из них крайне религиозные и дают обеты аж перед самим Этием, с благословления духовенства разумеется.

Также имеется нечто вроде кодекса рыцаря, сами аристократы часто дают обеты и почитают так называемые доблести: мужество и отвага, верность и преданность, великодушие, благоразумие, учтивость и куртуазность, честь, вольность и свобода. Имеется ряд различных заповедей, среди которых выделяется обязанность почитания Этия, служба храму Творца, защита слабых, любовь к родине, повиновении королю и так далее.

Вторая особенность следует из всего этого. Это вопиющие лицемерие. Почти все чуть ли не публично подтираются всеми этими доблестями, процветают двойные стандарты, а между строчек заповедей так прямо и читается желание власти повесить на рыцарей поводок. Но так или иначе находились некоторые личности вроде Беринота.

Кстати, поэтому сюда и переехала Шиада Клези. После бойни в пирамидах она подумала и решила отдать всю свою жизнь служению Этия. И с учётом желания Гильдии её убить, лучшего места чем Ландос для неё не найти. Ведь здесь культ Этия обладает куда большей силой, а значит и защитить сатирессу точно смогут.

— Понятно, благодарю вас за честность, — ответил Лансемалион Бальмуар, после чего последовала недолгая пауза с неожиданной сменой темы разговора. — Как думаете, почему Шиада Клези решила переехать в Ландос?

— Чтобы служить Этию. Мне она показалась крайне религиозным человеком.

— Да, вы правы. Но знаете, что лично меня удивляет? Она же из богатой семьи, однако никто не стал её останавливать. Без лишних споров и слов, её просто отпустили. С одной стороны вроде и хорошо, а с другой… на неё видимо всем плевать.