Эдем

— Джаред?

— Да? — отозвался он, занятый мыслями о своем.

— Женщина в той машине. — Я кивнула в сторону седана. — У нее есть ребенок.

Джаред едва взглянул на нее.

— И что?

— Мы не можем ее убить.

Женщина посмотрела на меня выпученными черными глазами.

Джаред отвлек меня от нее, взяв за подбородок и повернув лицом к себе:

— Она тоже может тебя убить. В ближайшее время нам придется принимать много суровых решений. Давай не будем зацикливаться на ракушках. Это невозможно.

Я кивнула. Райан посмотрел на женщину в машине и смутился. Это было видно.

Джаред взялся за ствол винтовки Райана и дернул.

— Любой может стать оболочкой для демона и нести угрозу. Демоны на это и рассчитывают: вы увидите перед собой людей и не сможете решиться на быстрый ответ. А промедление вас погубит. Ясно?

— Пять минут! — крикнула Клер.

Все напряглись. Бекс летел вперед, пытаясь оставить позади преследователей, бравших нас в кольцо, но стоило ему хоть немного оторваться, как едущие впереди тоже превращались в ракушек. Дома на склонах невысоких холмов, казалось, громоздились друг на друга. Многие здания, особенно старые, были построены из прямоугольных каменных блоков или походили на замки. Везде росли деревья, хотя я ожидала увидеть голую пустыню.

Солнце светило ослепительно ярко, заливая сиянием дорогу и дома. Ким сжала мою руку. Мы проезжали мимо двух статуй: восседавшие на конях рыцари держали в руках знамена и провозглашали победу. Голова кружилась от мысли, сколько завоевателей пыталось подчинить себе эти земли и как много крови было пролито ради этого. Наша битва станет одной из многих в этом святом городе, но не ради обладания им, а ради его спасения.

Джаред глянул на меня:

— Держись рядом, от меня ни на шаг, что бы ни случилось. Держи ухо востро.

Я кивнула и сказала:

— Я люблю тебя.

Джаред слегка улыбнулся и покачал головой:

— Я люблю тебя.

С этими словами он прижал меня к себе и быстро поцеловал в губы. «Хамви» остановился.

— Километр до Дамасских ворот! — крикнула Клер.

Джаред посмотрел на Самуэля, ища совета, но тот исчез.

Бекс повернул к нам напряженное лицо:

— Ракушки спускаются с холма!

Джаред снял пистолет с предохранителя и схватил меня за бронежилет:

— Началось! Мы одни!

Первыми из «хамви» выскочили Райан и Клер, за ними — мы с Джаредом. Засвистели пули. Они врезались в песок у моих ног. Мы нырнули в узкий проулок, зажатый с двух сторон скалами, и подождали Ким и Бекса, а потом Джаред тихо скомандовал: «Вперед!»

Клер махнула рукой в ту сторону, куда мы собрались двигаться.

— Дамасские ворота. Магазины и пешеходы. Плохое место.

Джаред отрывисто кивнул, и мы развернулись в обратном направлении. Клер высунулась на улицу и, отстреливаясь, перебежала в следующий узкий проулок. Шедшие по дороге люди бросились было за ней, но вдруг прекратили преследование. Джаред вывел меня из-за угла. К нам подскочил крупный мужчина в военной форме. В ту же секунду Клер влепила пулю ему в голову. Джаред даже не сбавил хода. Мы перепрыгнули через труп и догнали Клер.

Тем же манером, пригибая головы и отстреливаясь, мы преодолели следующие две улицы. Кажется, это входило в наши планы. Старый город представлял собой лабиринт из узких, мощенных камнем улочек и переходов между ними, увешанных безделушками и коврами на продажу. Добравшись до конца одной улицы, мы очутились на рынке. Клер замерла, мы резко остановились у нее за спиной. Около сотни людей медленно обернулись к нам. Глаза этих мужчин, женщин и детей были темны как ночь и выпячивались из глазниц.

— Назад, — скомандовала Клер и сделала знак рукой.

Джаред развернулся на каблуках и метнулся в ближайшее здание, таща меня за собой вверх по ступенькам. Мы вскарабкались на крышу. Бексу и Ким дышала в спину толпа преследователей. Джаред разбежался, сделал несколько широких шагов — и мы перепрыгнули на соседнюю крышу. Муж хотел двигаться дальше, но я настояла, чтобы мы дождались Ким. И вот Ким и Бекс показались на верхней ступеньке лестницы, затем я увидела множество рук, тянущихся к ним. Ракушки готовы были растоптать друг друга, лишь бы добраться до нас. Бекс выглядел собранным, а вот у Ким глаза от ужаса были навыкате.

— Держись за него, и все! — крикнула Клер.

Бекс на бегу подхватил Ким, и когда его ноги оторвались от крыши, он прижал к себе подругу, как футбольный мяч. Приземление было мягким, но Ким требовалась передышка, а времени у нас не было ни секунды. Толпа напирала, многие падали при попытках перепрыгнуть на соседнюю крышу.

Я зажала рот рукой. Среди упавших и разбившихся насмерть были дети.

Четыре раза мы совершали отчаянные прыжки, а потом спустились по лестнице, которая вывела нас в другой квартал.

Джаред присел на корточки, чтобы дать Ким отдышаться.

— Мы в христианском квартале. До храма километра два. Мы обойдем его с запада. В этом месте много туристов. Дорога ограждена по бокам высокими каменными стенами, так что придется прокладывать себе путь.

— Заметано, — сказал Райан и вскинул винтовку.

Джаред начал говорить снова, но тут нас стали обстреливать сверху какие-то молодчики. Мы побежали. Бекс был замыкающим, он оборачивался и отстреливался на бегу. Райан и Клер шли впереди: приклады винтовок прижаты к щекам, а стволы поворачиваются вслед за направлением взглядов. Именно так я себе и представляла, что значит находиться на поле сражения. Треск автоматной стрельбы и визг пуль, рикошетом отлетающих от стен и камней мостовой, заставляли меня бежать быстрее.

Ким устала и с трудом поспевала за нами. Каждые несколько секунд мы укрывались за мусорными баками и припаркованными машинами; шум вокруг стихал, когда мы садились на корточки. Все это происходило в определенном ритме: перебежка — стрельба, нырок в укрытие — тишина.

Клер и Райан перезаряжали оружие почти одновременно, и все начиналось заново. Джаред вставлял новые обоймы на ходу, Бекс тоже. Один раз он задержался, чтобы достать второй пистолет и усилить огонь прикрытия. Джаред крикнул, чтобы брат не отставал, и уже через секунду Бекс был рядом с Ким.

Ракушки, не имевшие оружия, пытались просто схватить нас. Хоть в них и сидели демоны, перевоплощенцы оставались людьми, и Райан быстро научился их обезвреживать. Он использовал для этого локоть или рукоять пистолета, а в тех, на кого не хватало времени, стрелял. Я заметила, что выпущенные Райаном пули попадали в основном в коленные чашечки или плечи, и надеялась, это даст бедолагам шанс выжить, когда демоны покинут их тела.

Во дворе храма Гроба Господня огромная толпа преграждала путь к гигантским деревянным дверям. Люди стояли как статуи; руки опущены по бокам, кожа землистого цвета и черные глаза навыкате подтверждали, что ими овладели демоны. Некоторые были в штатском, но большинство — в военной форме и с АК-47 в руках. Сложенное из камня здание храма оказалось по размеру гораздо большим, чем я предполагала. Перспектива пробыть в нем два месяца вдруг перестала приводить меня в ужас, но высокие каменные стены не оставляли иной возможности попасть туда, кроме как осуществив прямое вторжение.