Единственная для Хранителя Закона

Прикрыв глаза, я поблагодарила Лиарет: ее девочки сотворили чудо, и краске на моем лице не страшны никакие испытания. В том числе и горячие слезы, что заструились по моим щекам.

— Вернись ко мне живым, — хрипло прошептала я. — Каким угодно, но живым. Мне нужен Моргелин Трегерет, не Хранитель, не король и не повелитель чего-либо.

— Я сделаю то, что должен, — отозвался он. — И обязательно вернусь. Клянусь.

Взмахом ладони я заставила слезы исчезнуть. А после… После я вынудила себя улыбнуться.

— Я буду ждать.

Губы обжег отчаянный поцелуй. Острый, чувственный, он имел легкую нотку отчаяния и целое море надежды.

— Я разожгу для тебя самый огромный костер, — выдохнул Гел, — такой, которого в истории Сагерта еще не было.

— Костер? — переспросила я, пытаясь восстановить дыхание.

— Чудно, что вы закончили, — раздался деловитый голос алворига Нортренора, — а то мы неловко себя чувствовали. Вы готовы?

— Абсолютно нет, — хмыкнули мы с Гелом в унисон.

Но выбора не было. Мой любимый открыл портал на террасу, где мы замерли в ожидании входящего портала. По задумке все мы, Хранители Сагерта и их жены, должны одновременно открыть порталы на помост и так же одновременно выйти. Но, по здравому размышлению, задумку чуть-чуть переделали — порталы будут открыты с помоста, и мы сразу же шагнем вперед.

— Начинается, — коротко произнес Гел.

Дориан, стоящий позади нас, прерывисто вздохнул. Чары личины на нем еще не были активированы, и сейчас он просто изображал из себя того, кем и являлся, — боевого мага на службе Хранителя Закона.

Портал. Два шага, и вот мы стоим на помосте. Трое Хранителей слева, мы — их жены — справа. А вокруг людское море, плавающие прямо в воздухе разноцветные шары, какие-то мелкие юркие иллюзии и нежные цветы.

Я полночи сочиняла речь, но до сих пор не уверена, что нашла правильные и достойные слова.

Все звуки слились в какой-то единый шумовой поток. И только прохладная ладонь Лиарет позволила мне очнуться.

— Все хорошо, — шепнула жена Хранителя Теней. — Даже если мы ошибемся, сегодня на площади столько бочек с вином, что назавтра у людей будут более шокирующие воспоминания.

Поперхнувшись смешком, я благодарно шепнула:

— Спасибо.

Тем временем наши мужья закончили выступать перед людьми, и право слова перешло к нам. Первой заговорила Маэлин.

Она призывала людей идти учиться, рассказывала о новых курсах для тех, чья сила слишком мала.

— Нет такого понятия «слабосилок», — с нажимом произнесла Маэлин, — есть просто недостаточно упорный человек, не пожелавший огранить тот драгоценный камень, что достался ему от природы.

После нее слово взяла Лиарет, она была немного напугана — ее голос дрожал, а руки нервно стискивали складки юбки.

— Сегодня я хочу с гордостью сообщить, что наш общий труд не пропал даром! С сегодняшнего дня в Кальсторе действует первая общественная библиотека. Вы можете прийти, записаться и получить книги. На дом или же изучить их в читальном зале — как вам будет удобно. А еще, если у вас есть желание, вы можете подарить библиотеке книги. Тогда ваше имя будет выбито на памятной табличке. Таблички будут висеть на стеллажах, чтобы каждый мог узнать, кого благодарить за бесценные знания!

И тут я поняла, что моя речь — это просто ужас и кошмар. И Маэлин, и Лиарет говорили быстро, четко и по делу. У меня же кисель из прилагательных…

Тишина затягивалась.

— Эйлин? — шепнула Лиарет.

Вздрогнув, я затравленно огляделась. Вокруг одни лишь лица, совершенно незнакомые лица. И моя речь, моя пустая, гладкая, бессмысленная речь. Мать-Магия, что я здесь забыла?!

«Ритуал, — напомнила я сама себе. — Ритуал, который навеки оградит Север от притязаний Империи».

— Спасибо, — шепнула я одними губами и расправила плечи. — Здравствуй, Север.

Отбросив в сторону воспоминания о придуманной речи, я заговорила просто от души:

— Меня зовут Эйлин, и я счастлива быть здесь. Вчера я придумала красивую, гладкую речь, но сейчас поняла, что она слишком пустая. Я успела сделать не так много, мне нечем похвалиться. Но я безмерно рада, что Судьба и Отец-Хаос позволили мне стать частью Севера. Мое сердце навсегда принадлежит Сагерту.

Едва лишь я закончила, из толпы раздался крик:

— Ха! Все боевые маги знают, кто теперь просчитывает составы для дома исцеления!

Вздрогнув, я посмотрела вниз и увидела Арлетт, на чьей макушке вместо шляпки расположился котенок.

— Это мой долг, — смутилась я, совершенно не представляя, что делать.

Не могу же я болтать с подругой так, будто вокруг никого нет? Будто меня не сверлят взгляды сотен человек? Будто… Будто мне совершенно не страшно стоять здесь, на виду у всех.

На мое счастье, Маэлин взяла ситуацию под свой контроль.

— Каждая из нас находится на своем месте. Каждый из вас находится на своем месте. Сагерт расцветает, и мы цветем вместе с ним.

Она вскинула руки, и в тот же миг все цветы, все шарики — всё, что парило в воздухе, замельтешило, скрывая помост.

— От танца Хранителей пришлось отказаться, — скупо произнес Хранитель Теней. — Меняемся.

За одно мгновение Гел оказался рядом и, оставив на моих губах короткий поцелуй, тут же отошел. В ту же секунду его облик изменился — вместо моего мужа перед нами стоял Дориан. Переведя взгляд на бойца, я кивнула сама себе: теперь он полная копия моего мужа.

Сейчас нам предстоит пройти к другому, чуть более низкому помосту. Он сделан полукругом, а стулья выставлены на широких ступенях так, что получается подобие амфитеатра. Наши места на самом верху.

Оттуда, свысока, нам предстоит наблюдать за представлением, которое будет разыграно здесь, где мы стоим сейчас. Оттуда уйдут наши мужья — их сменят другие маги. Маги, которые не знают о подмене.

Маэлин опустила руки, и в ту же секунду мельтешение цветов и шариков прекратилось и между двумя помостами протянулся полупрозрачный мостик.

Первыми на него шагнули мы с Дорианом, за нами пошли Лиарет с неизвестным мне бойцом, а за ними отправилась Маэлин, также с незнакомым мне магом.

Едва лишь Маэлин и Дрегарт Катуаллоны покинули мостик, он исчез, рассыпавшись вихрем золотистых искр.

Дориан помог мне сесть и уселся сам. Он старался. Он так старался быть Хранителем Закона, что переигрывал. Переигрывал настолько сильно, что мне стало ясно, отчего наши места наверху, позади всех — чтобы никто не обращал на Хранителей излишнего внимания.