Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

Я украдкой убрала зеркальце, которое до сих пор было неудобно зажато между нами.

— Теперь получше? — спросил кронпринц с волнением в голосе. Я сидела у него на коленях, наши лица были очень близко.

Мне было стыдно оттого, что я только что ревела, и теперь я шмыгала носом и старалась избегать его взгляда. И тогда он внезапно протянул ко мне руку.

— Ты же не маленькая, чтобы плакать.

— Я сама!

Я попыталась смахнуть слезы, уклонившись от его руки.

— Нет. У тебя руки грязные.

Не успела я и моргнуть, как он схватил мою руку, которая была в пыли. И глядя в мои заплаканные глаза, нахмурился и цокнул языком.

— Ну вот, уже покраснели.

В итоге кронпринц взял мое лицо в ладони. Они были чистыми, в отличие от моих рук, почерневших от пыли с зеркала.

Каллисто осторожно вытер с моих век навернувшиеся слезы. А затем аккуратно подул на покрасневшие глаза. От этого моя челка слегка колыхнулась и защекотала мне лоб. Мое сердце затрепетало от его нежных и заботливых прикосновений.

— Вот так-то лучше.

Наконец он тщательно вытер мне глаза и убрал руку. На его губах появилась ласковая улыбка. Меня снова стали душить слезы.

— Я не спрашиваю. Я ни о чем не спрашиваю, поэтому не делай такое лицо, — раздраженно пробормотал он, нахмурившись, хоть я и не знала, какое у меня было выражение лица.

— Ваше Высочество, — вскоре начала я. — Вам это покажется бредом сумасшедшего, но на самом деле я не Пенелопа.

— О-о, — удивился кронпринц. — Это самое абсурдное из того, что ты мне говорила.

— Вы можете просто помолчать?

Я увидела, что он слушает невнимательно, и крепко стиснула зубы. Тогда он сдался.

— Шутка. Я внимательно тебя слушаю. Продолжай.

Я молчала.

— Я был неправ. Хорошо?

Но я успокоилась, увидев его просящий, как у щенка, взгляд. Я поняла, что веду себя глупо, но просто хотела рассказать обо всем хоть кому-нибудь: о моей ситуации, о всех секретах, которые я скрывала.

— Я счастливо жила в далеком, неведомом вам, Ваше Высочество, месте, а затем внезапно попала сюда.

— Почему это произошло?

— Я и сама не знаю. Я просто открыла глаза и оказалась в имении герцога Экхарта. Все это было похоже на бред…

— Вот незадача. Из всех семей именно к герцогу Экхарту, занимающемуся только своими делами, — ответил кронпринц, делая крайне заинтересованное лицо, словно поддакивал ребенку.

На душе у меня было так себе, но он был прав. Почему из множества персонажей я, черт возьми, так неудачно превратилась в Пенелопу?

— Но я старалась.

— Как?

— Я делала то одно, то другое.

Если быть точной, то выживала, согласно сюжету игры.

— Не знаю, были ли это души древних волшебников или черт знает что, но я думала, что, если буду их слушаться, они отправят меня обратно домой. Поэтому я усердно следовала их приказам… Но понимаете… Как бы усердно я все ни исполняла, этому не было видно конца и края. А когда мне казалось, что это действительно конец, появлялось что-то еще более странное… Я больше не могла этого выносить и хотела решить все разом, просто умерев, но ничего не вышло.

Я поняла: даже если я умру здесь, то не вернусь в реальность, ведь там я была в коме. Возможно, поэтому я и попала сюда. Внезапно меня охватило чувство безысходности.

— Как же мне теперь быть? — спросила я у Каллисто, помрачнев. Однако, видимо, не проникшись моим угнетенным состоянием, мерзавец нахально проговорил:

— Что тебе делать? Просто живи здесь со мной.

— Прошу вас, не говорите такие ужасные вещи.

— Хм, жить со мной так ужасно? — хмыкнул от возмущения кронпринц, затем прищурился и спросил: — Зачем тебе возвращаться?

— Что?

— Там, что ли, медом намазано? У тебя же есть причина возвращаться туда?

— Обязательно должна быть причина, чтобы вернуться домой? Просто я… — начала было я, но задумалась. Зачем я так упорно хотела вернуться? — На самом деле мне жаль потерять свой университет.

— Университет?

— Я так усердно училась, что стала лучшей на курсе.

— Ты? Лучшей?

Он странно посмотрел на меня. Мне стало обидно, и я, стиснув зубы, подчеркнула:

— Да, лучшей. Номер один, первой на курсе.

— А что ты изучала? Способы оскорбления императорской семьи?

— Археологию.

От неожиданного ответа в его красных глазах промелькнуло удивление. Вспомнив о своей специальности, я тоскливо пробормотала:

— Я с детства мечтала стать археологом.

— А-а. Вот оно что. Вот почему ты так умело извлекла реликвию…

Вспомнив далекие охотничьи состязания, он кивнул.

— А почему ты хочешь стать археологом?

Я ненадолго замерла от этого вопроса. Я и сама напрочь забыла о своем далеком прошлом. Мои воспоминания о тех временах, когда я пришла в дом отца и слышала «попрошайка» так часто, что хотела забыть о прошлом. Если бы я только могла, то стерла бы даже воспоминания о тяжело умирающей матери.

Но если оглянуться в прошлое, то я никогда не мечтала так, как в то время.

— В детстве, когда мы жили вдвоем с мамой, мы были по-настоящему бедными. Мои друзья хвастались, что каждые выходные ходят гулять в зоопарк или парк развлечений… А меня мама водила только в городской музей неподалеку от дома.

Я украдкой посмотрела на реакцию Каллисто и добавила:

— Потому что младшим школьникам вход бесплатный…

— Понятно.

Я думала, он что-нибудь съязвит или усмехнется, но, на удивление, кронпринц внимательно слушал мой рассказ.

— Я боялась, что мама расстроится, поэтому чуть не наизусть заучила выставленные реликвии. А когда мы возвращались домой, я называла их по порядку, и мама хлопала в ладоши и говорила, что ее дочь самая умная в мире…

— Моя умненькая, ты и археологом сможешь стать.

— Правда? Тогда я хочу стать археологом!

В голове промелькнул обрывок далекого воспоминания. Даже если я возвращалась с экзамена с двойкой, мама никогда не скупилась на похвалу. И я старалась изо всех сил, чтобы она гордилась своей дочерью, а теперь понимаю, что едва ли приблизилась к этому хоть на шаг…