Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

— Бежим, леди!

— Что?..

— Быстрее!

Он практически потащил меня за собой.

Внезапно земля, даже весь дворец начал бешено вибрировать.

— Ч-что прои…

— Еще быстрее! — подгонял меня кронпринц, прежде чем я успела спросить, что произошло. Бегом мы достигли середины просторного зала.

Вместе с неслыханным грохотом сзади внезапно поднялся сильнейший вихрь. Он настиг нас на бегу, нам оставалось только пригнуться. Из-за этого я никак не могла посмотреть назад. Наконец, откинув волосы, я обернулась. Сквозь густой дым я в ужасе смотрела на разрушенный тоннель, из него поднимались клубы пыли.

— Что это?..

Вдруг раздался ужасный звериный рев, казалось, он разорвет барабанные перепонки. Я закрыла уши руками. Снова завибрировала земля, и из-под обвалившегося пола с грохотом появились две гигантские лапы. Когти на них были размером с мое лицо. Несколько раз соскользнув, они все же уцепились за поверхность. Снова поднялся мощный порыв ветра, настолько сильный, что я зажмурилась.

Когда я вновь открыла глаза, услышав хлопанье крыльев, меня с головой накрыла гигантская тень.

— Что это такое?

Из-под обломков поднималось невообразимое существо. Его огромные крылья полностью закрывали потолок зала. Тело покрывала блестящая золотая чешуя, местами отливавшая черным, словно запачканная.

Кроваво-красные глаза напоминали взгляд Каллисто, из ноздрей валил пар.

— Дракон, — запоздало ответил Каллисто.

Чуть не лишившись чувств, я оглянулась на него.

— Дракон?..

— Ага. Я же тебе уже говорил: императорский дворец построен на Золотом Драконе.

— Но я думала, что это легенда…

— Я тоже так думал. Кто же знал, что дракон и вправду все это время жил под Дворцом Солнца, — добавил кронпринц, удивленный не меньше меня. — Должно быть, она наполнила чем-то пустое тело, из которого давно ушла жизнь. Скорее всего, она использовала клык Золотого Дракона, о котором ты спрашивала.

Я посмотрела туда, куда указывал Каллисто, и только тогда обнаружила, что из груди монстра торчало что-то блестящее. А еще как раз в тот момент я заметила маленькую фигурку, соскользнувшую с головы дракона.

Ивонна прижимала к груди собранные осколки зеркала. Безумная игра!

В памяти бешено пронеслось то, что показало мне Зеркало Истины.

«Она отыскала клык Золотого Дракона и стала абсолютно бессмертной. Используя свою безграничную жизненную силу и осколок зеркала, она освободила за- печатанных братьев и свершила свою месть. Все живое на земле стало пищей для Лейлы».

Речь шла только о возрождении людей Лейлы, о драконе ничего не говорили!

Внезапное появление монстра было совершенно нереальным, и у меня вырвался нервный смешок. Снова раздался ужасающий рев зверя. И тогда мне в глаза бросилось нечто странное. Черных чешуек, вкрапленных среди золотых, становилось все больше.

Он мучается! Дракон отчаянно заметался и заревел. Когда я взглянула в его безжизненные красные глаза, меня озарила жуткая догадка.

Как она разбудила дракона, уснувшего вечным сном? Неужели души людей Лейлы в драконе?..

Словно в подтверждение этого немыслимого предположения, зеркало в руках Ивонны засветилось недобрым зеленым светом. Кронпринц быстро потянул меня за собой.

— Леди! Времени нет, нужно уходить, скорее!

— Подождите! Если сможем разбить зеркало, то, кажется, справимся!

— Нет, по-моему, это плохая идея! Сейчас лучше смыться отсюда!.. — Внезапно Каллисто прервался на полуслове и вытаращил глаза.

Нас обдало горячим паром. Не веря в происходящее, я повернула голову. Изо рта монстра вырывались красные языки пламени. Это было то самое дыхание дракона, о котором я лишь слышала или видела его в кино.

— А-а-а!

Мы с кронпринцем одновременно закричали и рванули с места.

Море огня, вырвавшееся из пасти чудовища, охватило весь дворец и распространялось с огромной скоростью. Спиной я почувствовала жар. Очевидно, убежать от драконьего огня было нереально. Вода! Вода! Срочно нужна магия ледяной воды или нечто подобное!

Я быстро взглянула на зеркальный жезл у меня в руках. Но даже если в нем появилось бы какое-нибудь заклинание, уже было слишком поздно его выкрикивать. Огромные языки пламени подступали вплотную к нашим спинам…

— Пенелопа!

Каллисто резко притянул меня к себе. Я ткнулась носом в его твердые доспехи, и тогда на нас обрушилось пламя.

Я крепко зажмурилась и закричала, не помня себя. Но ничего не произошло. Я не почувствовала ни жара, ни боли, которые должна была ощутить.

Я осторожно открыла глаза и увидела, что Каллисто, накрыв меня своей мантией, стоит зажмурившись, как и я секунду назад.

Пламя за его спиной разделилось на два потока, обтекая нас с обеих сторон, словно море перед Моисеем [1] .

Как это? Почему пламя разделилось надвое? В растерянности я огляделась по сторонам и вдруг увидела, как что-то светится и парит в воздухе. Когда, черт возьми, она появилась?

Это была увядшая роза Винтера, лежавшая у меня в кармане. Только тогда я вспомнила:

1

Уникальное природное явление у берегов южнокорейского острова Чиндо: из-за особенно сильного отлива толща воды расступается на непродолжительное время, открывая полосу морского дна. Названо так по аналогии с библейской притчей о Моисее, раздвинувшем воды Красного моря. Прим. ред.

— В критический момент только один раз активируется защитная магия. Ее запустит… ваш крик.

Винтер на всякий случай дал мне магическую защиту сразу после моего побега из дома. Я и не подумала, а она послушно пришла в действие по моему отчаянному крику.

При виде тоненького стебелька, стойко противостоящего неиссякаемому пламени, меня охватило странное чувство. Этот цветок чудесно расцвел от одного моего прикосновения, а затем тут же сбросил фиолетовые лепестки. Такой же была и любовь вечно что-то подозревавшего Винтера.

— Ваше Высочество, откройте глаза, — позвала я кронпринца. Он все еще стискивал меня так, что было трудно дышать. Его веки дрогнули.

— Что это? Мы попали в потусторонний мир и снова встретились?

— К сожалению, мы еще не умерли.

Кронпринц в растерянности огляделся. Расступившееся пламя колыхалось у ног, но мы совсем не ощущали жара.

— Как это возможно?

— Смотрите.

Вместо того чтобы ответить на его растерянный вопрос, я указала на парящий в воздухе цветок. На фоне грандиозного потока огня стебелек выглядел таким хрупким, но исходящая от розы прозрачная пелена полностью защищала нас.