Единственный последователь

Полуликий прижал руку к двери напротив комнаты Инзы и мгновение спустя исчез, не промолвив ни слова.

Инза шумно выдохнула и рухнула на второй шар, который подхватил ее, мгновенно приняв нужную форму.

– Ну и денек, чтоб его черти драли! – она с силой провела ладонью по огненному ежику волос с затылка на лоб и обратно и покосилась на дверь, за которой скрылся Полуликий. – Может, поспит… зря я так, пожалуй… ну что стоишь столбом, садись!

Последняя фраза относилась к Питеру. Тот оглянулся, но ничего, кроме шара, из которого недавно встал Полуликий, не увидел. С опаской опустился на самый краешек, однако шар оказался коварным – Питер и охнуть не успел, как очутился в его «объятиях».

Мягкая, бархатистая поверхность еще хранила чуть заметное тепло тела Полуликого. Осознав это, Питер вздрогнул и поспешно спросил:

– Кто это был?

И тут же понял, насколько странный вопрос задал. Не «Где я?», не «Что вообще это все?» – вполне логичные в данной ситуации.

Но ему совсем не понравился этот здоровяк и особенно то, как он обошелся с Полуликим. При одном воспоминании о его окаменевших плечах и о том, как он прошел мимо, спрятав лицо, в душе Питера поднималась настоящая злость.

Слишком уж знакомо все это выглядело, слишком напоминало его собственное недалекое прошлое.

Услышав вопрос, Инза вздернула темные брови. Глаза у нее были тоже темные, блестящие, кожа угреватая, болезненно-светлая, как у человека, редко бывающего на солнце.

– Тайрон, – она ограничилась именем, словно оно все объясняло. – Есть хочешь?

– Хочу! – оживился Питер. – А что есть?

Он ожидал, что Инза встанет и пойдет куда-то за едой, но она только порылась в карманах куртки, достала что-то маленькое, круглое, и закинула в рот. Протянула ладонь к Питеру.

Он медленно взял белый округлый предмет размером с небольшую сливу и недоуменно повертел в пальцах.

– Это что еще такое?

Инза уже жевала вовсю, откинув голову на спинку кресла, и только рукой махнула.

– Еда. Ты же хотел есть? Дневная норма калорий, витаминов… в общем, всего, что там требуется.

Кочевряжиться Питер не стал – смело положил «сливу» в рот и раскусил. Вкус оказался совсем неплохим – чуть сладковатый, мучнистый, он слегка напоминал картофель, но именно что слегка.

Инза вздохнула на этот раз с облегчением. Провела ладонью перед грудью, особым образом сложив пальцы, а затем сделала быстрое движение, как будто бросила что-то в буйство красок на стене.

Она тут же разделилась на отдельные картины, показывающие лес и горы. Питер узнал долину гейзеров и понял, как эта парочка ухитрилась подоспеть к нему на помощь.

Да, кстати!

– Спасибо! – произнес он, пожалуй, слишком громко, потому что Инза тут же на него шикнула. Поспешно понизив голос, он повторил: – Спасибо, что спасли меня!

Инза внимательно осмотрела все картины, устроилась поудобнее и, скрестив руки на груди, наконец-то обратила внимание на Питера.

– Что ты здесь забыл, человече? Зачем за Барьер полез, тебя ж могло убить?

Питер тоже скрестил руки на груди.

– А вот и не могло. Птицы же над Барьером летают. Я все рассчитал.

Инза недоверчиво хмыкнула.

– Я это заметила, когда ты вниз летел. Задумка просто блеск.

– Это случайность! – Питер вызывающе вскинул голову и почувствовал, что краснеет.

– Ладно-ладно, не подпрыгивай, – Инза взмахнула рукой и перед ней засветился молочно-белый прямоугольник с какими-то схемами, – мне учиться надо, тихонько посиди. Поспи, если хочешь. Полуликий проснется, и мы тебя назад доставим в лучшем виде.

Сердце Питера екнуло.

– Назад?

– Ну, за Барьер, – пальцы Инзы утопали в белом свечении, черные линии под ними сталкивались и разбегались, как живые.

«И я больше его никогда не увижу… ну, то есть не узнаю секрет полета».

Питер сделал движение, чтобы выбраться из шара – тот услужливо подтолкнул его в спину, практически поставив на ноги. Очень кстати, потому что встать со связанными руками и ногами оказалось нелегкой задачей.

– Но я не хочу возвращаться!

Инза взглянула на него снизу вверх, прищурившись.

– Слушай, хоть ты и первый человек, который смог преодолеть Барьер за триста с чем-то там лет, но не воображай слишком много. Ты что, не знаешь, почему его поставили? И зачем мы с Полуликим и еще куча народу торчит здесь и за ним наблюдает?

– Конечно, нет! – рассердился Питер. – Откуда мне знать?

Инза слегка нахмурилась, и гармония линий на экране распалась в хаотический беспорядок.

– Может, вы там и про эпидемию не слыхали?

– Про Белую Лихорадку? Конечно, об этом все знают.

– Ну хоть что-то… ох! – Инза со вздохом сжала пальцы, и белое сияние, расчерченное схемами, погасло.– Ладно, пропал день, значит, пропал. Не стоило бы рассказывать… хотя все равно тебе никто не поверит. А если и поверят, разницы, думаю, уже никакой.

3

За какие-то полчаса девушка с дикой стрижкой и железякой на поясе полностью перевернула мир Питера.

Триста лет назад от эпидемии Белой Лихорадки погибла большая часть человечества. Спасаясь от болезни, люди бежали из мегаполисов, селились в крохотных городах и поселениях, превращая их в крепости. Только так можно было отбиться от разбойников и мародеров, наводнивших страну.

Погибли технологии, искусство, многие ремесла. Цивилизация откатилась на уровень средневековья, в котором и существовала до сих пор. Все, что осталось от прежнего мира – древние Хранилища, в которые люди перед гибелью приносили разнообразные предметы, чтобы сохранить их для потомков.

Питер знал эту историю с детства – как и все остальные люди его мира.

Истина оказалась одновременно и лучше, и ужаснее.

Когда другие страны поняли, что Белая Лихорадка выходит из-под контроля, они обнесли зону бедствия защитным Барьером. Поднимаясь вверх на пять метров и на столько же уходя под землю, он гарантировал, что ни одно живое существо не выберется наружу.

Прикосновение к Барьеру убивало на месте. Птицы не переносили Белую Лихорадку и не болели ею, поэтому Барьер не стали делать очень высоким. Но все равно множество птиц врезалось в него и погибало.