Единство-2

Деспот сделал первый шаг из портала, его когтистые лапы скребли по выжженной земле. С каждым вдохом в его груди разгоралось инфернальное пламя, просвечивая меж ребер и вырываясь языками из пасти. Демон застыл, словно впитывая хао, а затем медленно повернул голову.

— Сработало! — заорал я, надрывая глотку. — Деспот!

— Грог-х-р! — С триумфальным ревом демон вырвался из разлома, расправляя могучие плечи. Окутанный клубами серного дыма, он шагнул вперед, сотрясая землю.

Глава 24. Страж печати

— Наконец-то, Скиф! — пророкотал Деспот. — А я все гадал — догадаешься ты использовать пентаграмму или я переоценил твою смекалку…

Я криво ухмыльнулся, хлопнув демона по бронированному плечу:

— Друзей не бросаю. Даже если они рогатые уроды, ха-ха! Рад, что ты цел, жаровня! Как там в Чистилище? Ты же оттуда?

— Оттуда. — Деспот скривился, обнажив клыки. — Если коротко — в Чистилище мучительно… скучно. Но теперь, когда ты меня вытащил, повеселимся! — Он покрутил головой. — Куда ты меня затащил? Что это за место? Здесь полно хао, но оно какое-то… сырое, что ли, не знаю, как объяснить. И его очень много! Это Преисподняя, но не моя. Небо здесь какое-то… и не небо вовсе.

— Ты прав. Это другая Преисподняя.

— Другая? — неприятно удивился Деспот. — Хм… Значит, легенды были правы… Что ж, надеюсь, тут найдется с кем подраться!

Я расхохотался, чувствуя, как на душе становится чуточку легче. Пусть бета-тестеры не смогли последовать за мной, но хотя бы старый боевой соратник снова рядом.

— Я бы на твоем месте не спешил встречаться с местными, рогатый. Эти тебя сами быстро развоплотят.

Я рассказал демону обо всем, что произошло после его смерти. Деспот внимательно слушал, порыкивал, порадовался тому, как я расправлялся с Глашатаями Бездны, опечалился, когда узнал о судьбе остальных.

— Ну что, здоровяк, готов к новым приключениям? — спросил я, закончив рассказ. — Похоже, нам предстоит изрядно потрудиться, чтобы выбраться отсюда. Давай для начала обсудим, что ты видел в Чистилище. Может, эти знания помогут...

— Если коротко, там терзают, Скиф, — помрачнел Деспот. — Бесконечные пытки и перерождения, и все это без конца и края.

— А кто именно терзает? Демоны? Или жрецы Бездны?

— Если бы, — усмехнулся Деспот. — Бездна поставила там надзирателями тех, кого ей передал Люций — самые злобные и погрязшие во всех смертных грехах души, воплощенные в ужасных телах. Я, знаешь, многое повидал, но таких уродов еще поискать! Великий князь извратил их так, что в них не осталось ничего человеческого, а Бездна пообещала вернуть их в настоящие тела в Дисгардиуме после Судного дня.

— А мучают с какой целью?

— А цель у них простая: извести так, чтобы ты начал поклоняться Бездне. Многие ломаются и соглашаются. Таких отправляют на отдельную территорию, вернув тело.

— Куда именно?

— Да все туда же, в Чистилище, но особое место для тех, кто, как говорят надзиратели, раскаялся и преклонил колено перед Бездной. Народ говорил, у них там уже свой город, что ли. Живут там, ждут Судного дня, чтобы вернуться в Дисгардиум, молятся «единой и истинной богине всего сущего».

— Видел кого-нибудь из наших?

— Нет, — покачал рогатой головой демон. — Там же приковывают к одному месту, видишь только соседей, но народу там, скажу тебе, Скиф, уйма. Надзиратели болтали, что сотни миллионов душ им нужно обработать…

Когда я спросил, что он думает о бета-тестерах и Пентаграмме изгнания, Деспот хмыкнул и проворчал:

— Ты хоть понимаешь, насколько тебе повезло, что это сработало, а, Скиф? Пентаграммы — штука капризная и своенравная, прямо как юные демоницы. Если их не заключить в специальный свиток, над которым потрудился какой-нибудь умелый демон, они подчиняются только истинным созданиям Преисподней.

— Так я же не демон, а у меня получилось!

— Ты, может, и не демон по крови, но связан с нами накрепко. — Деспот ткнул в мою сторону когтистым пальцем и продолжил: — Вспомни, кто обучил тебя этим пентаграммам? Гнилозубый бес, провалиться бы ему в великое ничто, да я, и оба мы — самые что ни на есть демоны. Вот потому у тебя и вышло. А твои дружки... Да будь они хоть трижды чернокнижниками, без демонического наследия им такое не под силу. Одно дело — призвать демонического прислужника, другое — изгнать кого-то или призвать соратника. — Деспот ухмыльнулся, обнажив клыки, и хохотнул: — Опять же, не забывай, что ты и сам был демоном, хоть и тонкокостным тифлингом. К тому же сам Хаос отметил тебя, оставил на тебе свою метку.

— Значит, мне сильно «повезло», что именно на мне Пентаграмма изгнания сработала. Мир Бездны тоже не сахар, но здесь уж совсем тоскливо. Как представлю, что нам с тобой тут вечность куковать…

Деспот резко посерьезнел и, понизив голос почти до шепота, произнес:

— Повезло или нет, время покажет. Но скажу тебе так, соратник. Не будь у тебя демонического прошлого и метки Хаоса, ты бы тут и костей моих не увидел. Я так думаю, твои приятели, бета-тестеры, этим похвастаться не могут. Сдается мне, они сейчас маются где-то по ту сторону, гадая, почему их ритуалы не сработали.

— Вряд ли гадают. Повздыхали да забыли. Скорее, меня клянут, что снова кинул их и обманул. В таком случае им придется ждать, когда я выберусь сам и смогу вытащить их… Что ж, так даже лучше. Я боялся, что они перенеслись сюда и погибли.

Деспот долго молчал, пристально глядя мне в глаза, словно пытался добраться до сердца, до души и прочитать, что там. Потом тихо проворчал:

— Я тебе говорил, что у тебя слишком большое сердце, Скиф? Думаешь о других, когда впору беспокоиться о собственном спасении.

— Ну, тебя-то, жаровню рогатую, я призвал из корыстного интереса! — возразил я. — Надеялся, что ты поможешь выбраться из этой извращенной Преисподней. Да и скучно было одному.

— И ты не прогадал, — усмехнулся Деспот, сверкнув огненными глазами.

— Ну да, вместе веселее.

— Это конечно так, но я о другом. Слушай. Мой отец, великий князь Диабло, однажды поведал мне страшную тайну. Он говорил, что существует другая Преисподняя, настолько извращенная и ужасающая, что наша — лишь бледная тень по сравнению с ней. Мол, там обитают наши двойники, демоны столь могущественные и безумные в своей жестокости, что если они узнают о нашем существовании, то не успокоятся, пока не уничтожат нас всех до единого. Они упиваются чужими страданиями и питаются самой тьмой. Как я понимаю, это место именно та Преисподняя и есть.

— Похоже на то. Только нет тут никаких демонов, только монстры. Может, они все уже в вашу Преисподнюю свалили? Есть же какой-нибудь проход между двумя Преисподними?

Деспот на миг умолк, погрузившись в воспоминания, а затем ответил еще более мрачным тоном:

— Проход есть, но вряд ли местные демоны проникли к нам. Скорее сгинули.

— Почему ты так думаешь?

— Да потому что, чтобы защитить наш мир, отец вместе с другими великими князьями: Белиалом и Азмоданом — призвали в помощники Хаос и запечатали проход между Преисподними древним ритуалом, скрепив печати собственной кровью. Любая попытка открыть проход приведет к пробуждению чего-то настолько ужасающего, что даже владыки Преисподней не смогут этому противостоять. Это существо обладает чудовищной мощью — одним своим явлением оно способно взорвать все хао внутри великих князей, обратив их в прах.