Ее тайный дневник

А вечер до сих пор проходил весьма гладко: ему удалось избежать встречи с Мирандой, и его представили очаровательной двадцатипятилетней вдове — миссис Бидуэлл. Да и шампанское оказалось недурным.

Но боги, очевидно, не были к нему благосклонны. Перед ним в саду оказалась Миранда. Сидит на скамье и не сводит с него глаз. Скорее всего она видела, как он целовал вдовушку.

Господи!..

— Господи, Миранда, — со вздохом повторил он, — пожалуйста, скажи, что это не ты.

— Это не я.

Она пыталась придать голосу твердость, но этого не получилось, и он это заметил. Тернер на секунду закрыл глаза. Черт! Она не должна быть здесь. Почему в его жизни столько сложностей, почему ничего не происходит просто и легко?

— Почему ты здесь?

Девушка слегка повела плечом.

— Захотелось подышать свежим воздухом.

Он шагнул к ней и тоже оказался в тени.

— Ты за мной следила?

— У вас, должно быть, слишком высокое мнение о себе. Как у королевской особы.

— И все-таки?

— Нет, конечно! — возмущенно вскинув подбородок, ответила Миранда. — Я не унижусь до этого. А вам не помешает перед следующим свиданием более тщательно обследовать сад.

Тернер скрестил руки на груди.

— Трудно поверить, что твое появление здесь никак не связано с моим.

— Тогда объясните: если бы я вас преследовала, то как могла пройти сюда и сесть на скамью, чтобы вы меня не заметили?

Он ей не ответил… потому что Миранда была права. Тернер запустил руку в волосы и изо всех сил дернул за пряди, чтобы обуздать свой гнев.

— И вам не жалко ваших роскошных кудрей? — с язвительностью спросила она.

Он сделал глубокий вдох и разжал пальцы.

— Миранда, что все это значит?

— Что именно? — повторила она, вставая. — И вы еще смеете спрашивать? Только следующее. Вы нарочно избегали меня целую неделю. Вы считаете, что у меня настолько мало гордости, что я оценю ваши старания уговорить друзей, чтобы они пригласили меня на танец. Вы проявили эгоизм и неспособность понять чувства других…

Тернер зажал ей рот ладонью.

— Ради Бога, говори тише. То, что произошло на прошлой неделе, было ошибкой, Миранда. А ты поступила глупо, настояв на моем обещании и заставив меня прийти сегодня на бал.

— Но вы же здесь, — прошептала она.

— Да, это так, — зло прошипел он, — потому что я ищу любовницу, а не жену.

Миранда отшатнулась и пристально уставилась на него. Ему казалось, что ее глаза прожгли его насквозь. Затем спокойным голосом она сказала:

— Сейчас вы мне совсем не нравитесь, Тернер.

Господи, сколько презрения на его голову!

Миранда постаралась взять себя в руки.

— Простите, но мне нужно вернуться на бал. Благодаря вам у меня появилось много партнеров, и мне не хотелось бы никого из них обидеть.

Он смотрел, как она уходит с высоко поднятой головой.

20 июня 1819 года

Я снова увидела эту вдову, когда вернулась в бальный зал. И спросила Оливию, кто это. Она ответила, что ее имя Кэтрин Бидуэлл и что она — графиня Пемблтон. Она вышла замуж за лорда Пемблтона, когда тому было почти шестьдесят лет, и тут же родила сына. Ее муж вскоре умер, и теперь она полноправная владелица его состояния, пока сын не достиг совершеннолетия. Ловкая дама. И независимая. Она, вероятно, не захочет в ближайшем будущем выходить замуж, что, я уверена, вполне устраивает Тернера.

Мне пришлось станцевать с ним один танец. На этом настояла леди Радленд. А потом — словно весь вечер и без того не был ужасным — она отвела меня в уголок, чтобы, отметить мою внезапную популярность. Герцог Эшборн танцевал со мной! (Она ахнула от восхищения.) Он женат, конечно, и очень счастлив, и обычно не уделяет внимание юным дебютанткам, едва вышедшим из классной комнаты. Леди Р. была потрясена и очень горда мной. Я чуть не пустила слезу.

Сейчас я дома и полна решимости придумать какое-нибудь недомогание, чтобы не выезжать несколько дней. А лучше месяц, если повезет.

Вообще-то что меня больше всего волнует? То, что леди Пемблтон не так уж и красива. О, она не дурнушка, но и не бриллиант чистой воды. Волосы у нее обыкновенные, каштановые, да и глаза ничем не примечательные.

Все, как у меня.

Глава 9

Следующую неделю Миранда провела за чтением греческих трагедий. Вернее, она делала вид, что читает. Сосредоточиться было невозможно. Она смотрела на страницы и не видела слов. Наверное, Надо было выбрать что-нибудь более подходящее ее настроению.

Но от комедии она начнет плакать, а от любовной истории ей захочется умереть на месте.

Оливия, которая всегда отличалась любопытством, пыталась узнать у подруги причину ее подавленного настроения. Она одолевала ее расспросами, а когда не удавалось ничего выудить, то всячески развлекала последними сплетнями. Болтушка как раз дошла до середины занимательного рассказа об одной графине, которая выгнала мужа из дома и не пускала до тех пор, пока тот не согласился купить ей четырех домашних пуделей, когда в дверь постучала леди Радленд и заглянула в комнату.

— О, хорошо, что вы обе здесь. Оливия, что за поза?

Та послушно выпрямилась, как и положено воспитанной леди.

— Что ты хотела нам сказать, мама?

— Я собиралась сообщить, что мы приглашены на следующей неделе в загородный дом леди Честер.

— Кто это такая? — спросила Миранда, отложив потрепанный томик Эсхила.

— Наша кузина, — пояснила Оливия. — Не помню точно — троюродная или четвероюродная.

— Двоюродная, — внесла ясность леди Радленд. — Я приняла приглашение от всех нас. Было бы невежливо отказаться — ведь это наша близкая родственница.

— А Тернер поедет? — поинтересовалась Оливия.

Миранде оставалось поблагодарить подругу за этот вопрос — разве она осмелится наводить справки сама?

— Надеюсь! Ему неплохо вспомнить о семейном долге, — сказала леди Радленд твердым голосом, что было ей несвойственно. — Если он этого не сделает, то ему предстоит серьезный разговор со мной.

— Боже! — с бесстрастным видом произнесла Оливия. — Бедняга!

— Ума не приложу, что происходит с мальчиком, — удрученно покачала головой леди Радленд. — Такое впечатление, что он нас, избегает.