Ее высочество в бегах

– Лок, ты еще с нами? Земля вызывает. Надеюсь, ты не пил?

Рэй тряхнул головой и взъерошил волосы.

– Только кофе. Извини, что ты спросил? Что-то по поводу соображений, да?

Кит отодвинул клавиатуру и, скрестив руки на груди, посмотрел на собеседника.

– Ты отправился ее искать? Говори правду, первые боги тебя подери. Ты отправился искать вампиршу, верно? Несмотря на то, что я тебе это запретил?

– А что если так? Ты превратился в моего папочку? Мне приглянулась женщина, и я решил за ней приударить. Это кажется тебе странным?

– Надеюсь, она такая же психопатка, как ты. Вы будете выгодно дополнять друг друга. А теперь серьезно, Лок. Не лезь в это дело. Не хватало нам только гражданских, которые путаются под ногами у следствия.

Рэй вновь открыл коробку, обнаружил, что конфет больше не осталось, и со злостью захлопнул крышку.

– Вот как мы заговорили. Теперь я гражданский.

– Полицейский в отставке. Что, в принципе, одно и то же. И хватит уже нести напыщенную чушь про то, что Орден не в состоянии контролировать траффик эльфийской крови. Если ты чего-то и добьешься, то этим чем-то будет твоя голова в мусорном ящике у черного входа «Королевы ночи». А, может, цель у тебя именно такая? Особо изощренный способ самоубийства? Жертвоприношение во искупление?

– Она принимала эльфийскую кровь.

Кит, успевший потянуться за чистыми бланками для отчетов - какой смысл дублировать их, если все уже набрано на компьютере? Рэй в свое время ответа на этот вопрос так и не получил - замер и уставился на собеседника.

– Что?

– Что слышал. Она принимала эльфийскую кровь. И делала это регулярно. На глазах у кучи свидетелей.

– Да нет, Лок, ерунда какая-то. Я знаю, как выглядят вампиры, которые сидят на эльфийской крови. С Алисией мы фактически работали бок о бок, и…

– Какого хрена ты меня не слушаешь?!
– рявкнул Рэй.
– Я сказал, что она принимала эльфийскую кровь, а, значит, так оно и было! Линда Конли видела это собственными глазами! И не только она! Ее гребаные подружки, которые тоже ее принимали! И барменша, которая приводит туда свою жену, такую же потаскуху, как она! Они все видели!

– Ты про Терезу Бельтран?
– удивился Кит.
– Какая же она потаскуха. Она просто суккуб. Это вампирша тебе рассказала? Ну разумеется. Ты ее уже нашел. Надо сказать Тони, чтобы запер тебя где-нибудь до конца следствия. Иначе ты не успокоишься.

Рэй благоразумно промолчал, и детектив Вагнер поинтересовался:

– Надеюсь, все остались целы?

– Помимо красивой обращенной женщины, сердце которой я похитил. Ты удивлен? Думал, что я не способен производить впечатление на дам? Социопаты в этом профессионалы.

– Иногда мне кажется, что в тебе больше от вампира, чем было в Алисии. Так что за история с эльфийской кровью?

Доктор Лок отвел глаза и сделал вид, что его очень интересует семейное фото в позолоченной рамке, стоявшее возле монитора.

– Если верить Линде - а у нее нет ни одной причины меня обманывать - то Алисия принимала эльфийскую кровь не один год. А я ничего об этом не знал. Я имею в виду… ее кровь тоже должна была стать другой на вкус. Но не стала.

– Ты дегустировал кровь у сотни вампиров? Откуда тебе знать, какова она на вкус, и как он, этот вкус, меняется? Ты необращенный. Ты вообще не умеешь различать подобное. Кроме того, она могла начать принимать кровь еще до вашего знакомства. В таком случае сравнивать было не с чем.

– Оставь проклятую кровь. Я не мог понять одного: как ей удавалось обманывать меня пять лет?.. Теория, предложенная Линдой, звучит как бред сумасшедшего, но…

– … но ты хватаешься за воздух, Рэй, - закончил Кит.
– Тебя и раньше нельзя было назвать самым вменяемым существом в двух мирах, а теперь я начал всерьез опасаться за твой рассудок. Умоляю: оставь все полиции. Слетай на тропический остров, погрейся на солнце, поплавай в лазурной водичке.

– … но, - продолжил доктор Лок, жалея, что под рукой нет тяжелого предмета, которым можно было бы запустить в собеседника, - она сказала мне следующее. Возможно, Алисия нашла препарат, способный нейтрализовать действие эльфийской крови. Лекарство, исцеляющее от зависимости. Ты принимаешь кровь, а потом - сам препарат. Ловишь кайф, но последствий никаких. Успеваешь следить за мыслью?

Детектив Вагнер взял стопку чистых бланков и принялся разравнивать ее края. Вид у него был недоверчивый, и Рэй не мог сказать с полной уверенностью, что на месте бывшего коллеги принял бы такую историю за чистую монету.

– Предположим, ты прав. И твоя вампирша тоже права. И такой препарат существует. Но что мы сделаем с этой информацией дальше? Отправимся в «Королеву ночи» ловить неизвестно кого?

– Моя вампирша?
– вскипел Рэй.
– Может, тебе сходить и проветриться, а, Вагнер?

– Не твоя вампирша, сердце которой ты, по твоим собственным словам, украл…

– Это была метафора!

– … украл в метафорическом смысле, права. Ты будешь играть в Терминатора и явишься в клуб, вооруженный до зубов?

– Для начала узнаю, в чем секрет принцессы на «ламборгини».

Кит положил стопку бланков в ящик стола.

– Во имя всех богов, Лок. При чем тут принцесса? Ее подвезла случайная девчонка…

– … которая случайно работала в «Королеве ночи» и случайно толкала наркоту? Не смеши меня, Вагнер. Ты и сам понимаешь, что здесь слишком много «случайно».
– Рэй оглядел свои ногти и заметил, что под ними остались следы крови Линды. Заметил ли это Тони? Скорее всего, нет. Или заметил, но принял за следы от кетчупа. Хотя было во всем этом одно «но»: доктор Рэймонд Лок, хирург, пусть и бывший - а хирурги бывшими не бывают - имел привычку тщательно мыть руки.
– Не знаю, Кит. Я чувствую, что дело в ней. И у меня такое ощущение, будто я знаю ответ. Он где-то внутри. Но мне нужен особый ключ для того, чтобы его достать.

– Я скажу, что тебе нужно, Лок. Тебе нужно пригласить на ужин эту вампиршу, а потом заняться с ней страстным сексом. У тебя дома, у нее дома, на улице, в машине или в ресторане, как получится. Понимаю, что от меня такие советы ты слышать не привык, но это приключение прочистит твои мозги. Лекарство от эльфийской крови. В чьей больной голове могла возникнуть такая мысль?

Несколькими часами позже

Дом встретил Рэя тишиной, запахом влажной земли из сада - окно в гостиной он всегда оставлял открытым - и мигающей лампочкой автоответчика. Коты дремали в кресле, свернувшись в тесный клубок, и на появление хозяина не отреагировали. Они давным-давно изучили его повадки.

Доктор Лок возвращается домой между семью и восемью вечера. Делает круг по квартире, снимая куртку. Уходит в сад, где сидит несколько минут, глядя в темноту. Возвращается в гостиную, снимает обувь, садясь в кресло. Принимает душ, варит кофе, достает из холодильника две порции кошачьих консервов. Звук открываемой банки - еще не повод бросаться на кухню, потому что хозяин может отвлечься на другие дела. Например, открыть дверь доставщику еды, сделать телефонный звонок или положить вещи в стиральную машину.