Ее высочество в бегах

– Какая красивая, – восхищенно протянула Пенелопа, любуясь облаченной в длинное бархатно-зеленое платье женщиной.

– Вампирша, – фыркнул Дамиан, раскладывая по тарелкам приготовленные овощи. – Высшая. Они лет пять роман крутили, если не дольше. Эту историю во всех подробностях обсасывали в прессе после того, как ее убили.

Линда выключила телевизор, подошла к раковине и вылила остатки пива.

– Он не читал именную табличку, – сказала она. – Он узнал меня в лицо. А все потому, что он, мать твою, бывший коп.

– Между прочим, она и твоя мать, – напомнил Дамиан. – Да что с тобой, Ли? Ты хотя бы раз в год телевизор включаешь? Об этом на каждом углу орали!

– О чем, например?

Ее высочество приняла у молодого вампира свою тарелку, отрезала кусочек брокколи и, обмакнув его в соус, принялась жевать. То ли она была слишком голодна, то ли овощи на самом деле были невероятно вкусными. Вот бы такого повара папе на кухню… если она когда-нибудь вернется к папе.

– Ну, – принялся рассказывать Дамиан, жуя сельдерей. – Он в этой Алисии души не чаял. Просто помешался на ней. Когда ее убили, он места себе не находил, а тут еще и это расследование. Сначала его обвинили в сокрытии важных улик, что якобы привело к провалу рейда. Потом – в фальсификации улик. Но доказательств не нашли. И вообще ничего не нашли, никто не знает, что там случилось. Он пережил жуткую депрессию, пытался покончить с собой, наглотавшись каких-то таблеток. Случайно заглянувший в гости приятель нашел его и отвез в приемный покой. Короче, жесть полная. В итоге он подал в отставку, хотя руководитель отдела криминалистической экспертизы его отпускать не хотел.

– Ага, – кивнула Линда. – Дай-ка я угадаю. Она напала на след мудаков, которые приторговывают кровью светлых эльфов.

Пенелопа замерла, не донеся до рта вилку с очередным кусочком брокколи.

– Кровью светлых эльфов? – испуганно переспросила она.

– Да, да. – Серые глаза вампирши опасно сузились. – Кровью светлых эльфов, братец. В Ночном квартале Алисию Кантер знала каждая собака. Она держала за яйца добрую половину наркоторговцев, а некоторые криминальные авторитеты, завидев ее, переходили на противоположную сторону улицы. Но с темной мафией подобные штуки не катят. Они говорят на другом языке.

– Ну… – предпринял попытку возразить Дамиан.

– А еще она баловалась этой дрянью сама. Не слишком увлекалась, но работа под прикрытием иногда требует жертв. И, как оно часто бывает в случае с детективами-энтузиастами – вряд ли Орден лично просил ее о помощи – ничем хорошим это не закончилось. Кто-то подсунул ей синтетическую дрянь вместо настоящей крови. И этот кто-то знал, что она коп.

Брат скрестил руки на груди и надменно вскинул подбородок.

– И сейчас ты будешь заливать, что ничего об этой истории не слышала?

– Я знала Алисию Кантер. Знала о том, что ее убили. Но к зомбоящику я не приближаюсь на расстояние пушечного выстрела, а дебильные газеты не читаю. Так что я не в курсе, кто там кого трахал. И, похоже, зря. – Линда указала на себя. – Да, меня ищет полиция, но это не главная проблема. Главная проблема в том, что меня ищет отставной коп-психопат. И не потому, что хочет вернуть одолженную ему у «Даров Афродиты» мелочь. И даже не потому, что хочет доехать в моем такси до дома. А потому, что он связывает меня с убийством своей подружки, твою мать!

– Она и твоя мать, – спокойно повторил сказанную ранее фразу Дамиан, накладывая в свою тарелку еще брокколи. – И прекрати уже грубить, Ли. Я – твой младший брат. Ты должна обо мне заботиться. А вместо этого ты используешь меня как грушу для битья. Взрослые вампирши так не поступают.

Вампирша наградила брата оплеухой и уже занесла руку для того, чтобы ударить еще раз, но вскрикнула и уставилась на свои пальцы.

– Что за черт! Опять ты нацепил эти гребаные серебряные серьги?!

– Не серьги, а серьгу, – поправил Дамиан. – И она не гребаная. Я ее на концерте «Metallica» купил. Настоящая рокерская серьга! Дай-ка взглянуть… – Он взял сестру за руку. – Ого! Она тебя обожгла! А… что нужно делать в случае ожога серебром? Лед вроде как не прикладывают…

– Идиот, – прошипела Линда, поворачивая кран с холодной водой. – Когда уже у тебя появятся мозги?

– Никогда, сестрица. Ведь у меня перед глазами такой чудесный пример для подражания. – Молодой вампир отошел к дверям кухни, приготовившись дать деру при первых признаках опасности. – По-моему, ты слишком часто работаешь по ночам. Начала бояться серебра. Скоро начнешь бояться солнечного света. А потом будешь спать в гробу, как граф Дракула.

Вампирша запустила в брата бутылкой из-под пива, но он метнулся в гостиную. Осколки разлетелись комнате, и Пенелопа, вздрогнув, отложила вилку.

– Он придурок, – прокомментировала Линда, промывая рану и обматывая пальцы небольшим кухонным полотенцем. – Извини, но мне придется оставить вас одних. Я должна идти на работу. И так вчера пропустила день, сказавшись больной. Слава богам, мой начальник – смертный. Темному существу про критические дни не соврешь.

– На работу? – подняла брови ее высочество.

– Деньги зарабатывать, – уточнила вампирша. – Твой папа берет их из казны, а мне нужно пахать.

– А, – рассеянно кивнула принцесса.

– Если Дамиан будет к тебе приставать, дай ему в лоб. Желательно, чем-нибудь тяжелым.

Пенелопа встала, отодвинув стул, и подошла к Линде.

– Давай помогу, – предложила она. – Левой рукой бинтовать правую не очень удобно. Не бойся, я не сделаю тебе больно. Меня обучали основам целительства. У тебя, случайно, нет отвара лунной ягоды? Можно было бы сделать компресс, и ожог прошел бы быстрее.

– Да я вообще не помню, когда в последний раз в аптечку заглядывала. – Вампирша помолчала. – Если сильно заболею, то использую одно-единственное лекарство. Но в последнее время я здорова как бык. В основном, потому что больше его не принимаю.

Благоразумно рассудив, что лишних вопросов лучше не задавать, принцесса начала накладывать повязку.

– Моя новая стрижка необычная, но она мне нравится. Я скоро привыкну. Твой брат прав, из тебя бы вышел отличный парикмахер.

– Вообще-то я стилист, – призналась Линда. – Макияж, прически, шмотки. Могу превратить любую курицу в королеву. Когда-то подумала, что одним рисованием не заработаешь. И решила получить образование. Но жизнь иногда подкидывает сюрпризы. И вот я вместо того, чтобы наряжать знаменитостей и делать им модные стрижки, набиваю татуировки. А по ночам вожу пьянь на такси.

– Тебе это нравится?

– Такси-то? Не очень. Я люблю водить машину, а это само подвернулось. Деньги неплохие. Татуировки нравятся. Временами приходится набивать разную скукоту, но иногда просят по-настоящему сложные рисунки. – Вампирша вздохнула и опустила рукав клетчатой рубашки. – Раньше я мечтала о собственном салоне. Вот ко мне приходит Оливия Сандерс, следом – Франческа Уинстон, потом – еще кто-нибудь. И каждая говорит: а сотвори-ка ты со мной чудо, Линда, сегодня у меня важная презентация, и мне нужно блистать. И вот я творю, а они производят фурор, и рекомендуют меня богатым подругам. Наверное, получилось что-нибудь, но я не очень хорошо умею общаться с людьми.