Эффект Домино

Он почувствовал горько-солоноватый привкус на губах и вспомнил об ударе прикладом в лоб - странно, как кровь из ссадины не добралась до рта раньше? Шона чуть сощурил глаза и подал знак одному из своих бойцов. Краем глаза Азат увидел, как тот тенью скрылся в туннеле.

– Допустим, - неохотно согласился он спустя несколько секунд, посмотрев прямо за ауриса: похоже, посланец показал ему на пальцах, что творится в туннелях.
– Но зачем самодеятельностью-то заниматься?

– Да потому что некогда было помощь звать!
– огрызнулся Азат и похолодел, вспомнив разговор убитых им кейеров.
– Ещё враги в библиотеке. Извините, мне пора.

Даже не оглянувшись на оторопевшего Шону, аурис бросился в сторону библиотеки, секунду назад осознав, что в это время там обычно сидит Домино. А у него с быстротой реакции пока плоховато.

*

Сверху Домино, почти не дыша, наблюдал за обыскивающими зал посланниками Зебастиана. Они обшарили лучами фонариков все углы, в том числе и тот, в котором аурис планировал спрятаться, - и он порадовался, что догадался укрыться в другом месте. До него фонари пока не доставали, а ширина шкафа и его собственная комплекция при должном везении позволили бы остаться незамеченным и при включённом верхнем свете. Но не сидеть же тут вечно? Домино спешно пытался придумать, что делать в его положении. Прыгнуть сверху? Пока он будет сражаться с одним, на шум придёт второй - и тогда всё кончится, не успев даже начаться. Что тогда? Ждать, пока они разойдутся по разным залам, и попробовать убрать их поодиночке? А чем связывать, ремнями? Или достаточно будет просто оглушить и вызвонить Шону? Может, хотя бы сейчас попытаться отправить ему сообщение?..

– Может, просто книжка какая выпала?
– с сомнением фыркнул тамас, опуская фонарик.
– Нет здесь никого. Некуда прятаться.

– Давай разделимся: я в том зале посмотрю, ты оставайся в этом, - предложил кейер.
– Главное, следи за выходом в коридор, чтобы ни одна муха без разрешения не пролетела.

– Ясное дело.

Кейер, погасив свет, неслышно ушёл, а тамас двинулся в очередной обход по залу. Домино перевёл дыхание, уже уставая от напряжённых размышлений. Куда только делась та его решимость, что была с ним, когда он год назад увидел мёртвыми маму и сестру? Почему сейчас он никак не может решить, что делать? Они ведь и правда могут найти какую-нибудь важную книгу и просто уйти, а он им это позволит...

Прошло несколько минут, за которые луч фонаря ещё дважды почти вплотную подбирался к затаившемуся Домино и он чуть отодвигал то руку, то ногу в зону темноты, - а потом в соседнем зале раздался негромкий хлопок выстрела. Они с тамасом замерли, затем последний достал рацию.

– Оссиан, кого ты там?
– тихо спросил он. Из динамика ему ответил приглушённый и как будто искажённый голос.

– Наблюдателя. Всё окей. Иди сюда.

– Понял, - отметил тамас, убирая рацию. "Алекта", - вдруг пришло к Домино осознание случившегося, и все сомнения разом отпустили его. Пока солдат торопился в другой зал, аурис скатился со шкафа с противоположной стороны от него, стараясь не думать, что будет с ним, если там и вправду убили Алекту. Крадучись он направился к входу в соседнее помещение - только для того, чтобы нос к носу столкнуться с тамасом.

– Привет, - осклабился в довольной улыбке тот, и одеревеневший Домино смог только судорожно выдохнуть, окончательно потеряв самообладание.
– На ловца и зверь бежит?

Как в замедленной съёмке аурис увидел вскидываемый на него пистолет, но выстрел прозвучал раньше, чем тамас спустил курок, - и совсем с другой стороны. Вскрикнув от боли, тамас упал перед Домино на пол, сразу перекатываясь на бок, чтобы снять опору с простреленного колена. Из темноты над ним возник державший его на прицеле оскалившийся Азат с залитым кровью лицом, и Домино отступил от него на шаг.

– Не дёргайся, а то и тебя пристрелю, - сказал тамасу Азат.
– Братья-кейеры уже мертвы, все трое. Желаешь к ним присоединиться или нет?

Тамас замер на полу. Азат махнул Домино рукой:

– Свет включи, чего встал-то? Сюда Шона идёт.

Ауриса отпустило вторично. Он бросился к выключателю, расположенному совсем близко, и свет залил сразу два зала. В конце второго, где остался убитый Азатом кейер, и вправду уже появился Шона с ещё двумя солдатами-верами. Завидев Домино, вельк поспешил к ним.

– Что бы ты без меня делал, - тихо проговорил Азат, начиная улыбаться. Подошедший Шона кивнул оставшемуся рядом с ним солдату, чтобы тот оказал пленному первую помощь и заодно повязал его, а сам с усмешкой посмотрел на аурисов.

– Ну вы, мальчики, даёте, - хмыкнул он.
– Вдвоём сделать то, чего не удалось целому отряду. Впечатлён.

– Это один Азат, - попытался возразить Домино, но Азат цыкнул на него.

– Не отнекивайся!

– Впрочем, гордиться нечем, - продолжил Шона.
– Неверная оценка ситуации и дальнейшее поведение могли повлечь смерть обоих. Азату я уже это объяснял и достоверных оправданий не услышал. Ответь теперь ты, Домино. Почему ты вступил в сражение, вместо того чтобы вызвать подмогу? Так уверен в себе? Вы всего год учитесь! Что вы о себе возомнили?

– Я вообще думал, что это и есть финальный тест!
– выпалил первое, что пришло в голову, Домино, и даже Азат недоуменно моргнул. Шона так и вовсе явственно опешил.

– То есть по-настоящему стрелял в подставного человека?
– с живым интересом спросил он, и от его взгляда аурису стало нехорошо. Но отказываться от слов было поздно - да и не признаваться же, что он просто забыл о такой возможности с перепугу?

– Пистолет тоже мог оказаться подставным, - вполне правдоподобно проворчал он.
– Кто ж вас знает.

– Ладно, убедили, - Шона развёл руками.
– Зачем они хоть приходили в библиотеку?

– Искали книги, в которых была информация по расположению закрытых городов веров.

– О. Буквально утром они пытались убедить нас, что все остальные веры уже им подчинились... Всё понятно. Отдыхайте, ребята. Можете считать, что экзамен сдали. Карстен, пошли.

Дождавшись, пока вельк и вер с пленённым тамасом покинут библиотеку, Домино со вдруг проснувшейся яростью повернулся к Азату.

– Зачем ты повесил одного на меня? Я же никого не убил! Я сам тут чуть не умер!

– А зачем ты сказал про тест?
– Азат насмешливо сверкнул на него глазами.
– Ты себя выгородил, я тебя выгородил. Всё хорошо. Нет разве?

Домино сжал кулаки, опуская взгляд, и Азат ободрительно хлопнул его по плечу.

– Не переживай ты так. Со мной не пропадёшь, обещаю! Захочешь, договоримся так: ты будешь нам тактику продумывать, информацию там, добытую использовать по назначению, а я стану нашей грубой силой? Так всем будет лучше! Ну, согласен? Нет? Ну ты подумай над этим. А я пойду душ приму.

Насвистывая, он зашагал в главный коридор. Очнувшийся Домино крикнул ему вслед:

– Тебя хоть не ранили?

– Треснули по лбу прикладом. Но там просто ссадина, иначе я бы такой птичкой туда-сюда не летал, - отозвался Азат. За ним хлопнула дверь, и Домино остался один в звенящей, давящей на уши тишине.

Какой из него, к чёрту, мститель?..

* * *

После победы над зебастиановцами в жизни Домино настал полный хаос. Азат не преминул сообщить всем, кого встретил на следующий день, что они перебили захватчиков вместе, - и, хотя большую заслугу он всё же отдал себе, так как смог предотвратить взрыв самой важной шахты, Домино он чествовал немногим слабее, выставляя этаким хладнокровным убийцей, запутавшим своих врагов с помощью темноты библиотеки и тем самым сумевшим одного из них взять живым - как раз к тому моменту, как Азат подоспел к нему на подмогу. Отрицать это было не только бесполезно, но и бессмысленно. Глядя, как веры восторгаются им, как поощрительно и гордо смотрит на него Шона, Домино чуть ли не волосы на голове рвал от бессилия. Ему было до боли стыдно за тот страх, что парализовал его в экстренной ситуации, и растерянность, помешавшую сделать что-то действительно ценное, за что им можно было восхищаться, - но ещё больший стыд он испытывал за незаслуженные лавры, которые с лёгкой руки Азата были водружены на его голову, - оказавшиеся столь давящими, что он то и дело шатался под их весом и опускался в своих глазах всё ниже.