Эффект Домино

Когда все пришедшие разбрелись к столам и заиграла мягкая ненавязчивая музыка, официантов разбили на группы и начали отправлять на кухню за уже заполненными тарелками или же - более аккуратных и лучше показавших себя - за бокалами и бутылками со спиртным. Аурисам достались закуски и, снуя туда-обратно и между гостями, они смотрели и слушали, ожидая благоприятного момента, чтобы исполнить задуманное.

Гости собрались разные: кто парами или даже семьями, а кто и поодиночке - как правило, молодые мужчины, только-только начинавшие свою карьеру при Зебастиане. На фоне всех собравшихся, то и дело в разговоре славящих уже признанного правителя Севера, Домино приметил одного хорона, предпочитавшего не вступать в пересуды и как будто появившегося на приёме примерно с той же целью, что и они с Азатом, - в первую очередь, разведать обстановку. Домино услышал, как Джошуа представляет его одному из мелких чиновников: хорона звали Трой Регулов, и он являлся владельцем недавно открытой серебряной шахты на центральном Драконе. Под Зебастианом он ходил пока только формально, и всех, знавших его, живо интересовал вопрос, не боится ли он и дальше сомневаться, на чью сторону встать. Трой, бронзовокожий и зеленоглазый, отвечал односложно, чтобы не к чему было прицепиться, и улыбался так ослепительно, что на него заглядывались все женщины, которым выпала честь присутствовать на фуршете. Однако взгляд у него, как успел заметить Домино, был вовнутрь, холодный и расчётливый, - с таким и вправду лучше раскланиваться, а не язвить.

Спустя полтора часа на кухне сказали, что фуршет близится к концу. В ближайшее время должен был подъехать жених Арлеты, и перед банкетом Джошуа собирался объявить об их помолвке. В соседнем зале уже расставляли приличествующие случаю блюда, но отвечающим за фуршет официантам следовало остаться в его помещении до тех пор, пока вся посуда не будет убрана. Нарочно не торопясь с новой порцией закусок, Домино и Азат решили переговорить на обратном пути в зал.

– Останемся на фуршете - можем много чего пропустить, - заметил Домино. Азат схватил со своей тарелки сверхэлитный крохотный бутербродик с красной рыбой и, пережёвывая его, улыбнулся:

– Ну хоть пожрать можно... Слушай, что я узнал, пока ты дамочкам прислуживал. Сразу после объявления помолвки Джошуа уйдёт в свой кабинет на личный банкет с одним важным человеком. Они там будут обсуждать вопросы государственной важности - ну, небось, как что-то купить дешевле, а продать дороже. Пока будут чаёвничать, дочка его поразвлекает немного женишка своего, а потом придёт к отцу, чтобы с ним вместе с балкона, который над банкетным залом, понаблюдать за приготовленным в её честь шоу. Если нам удастся пробраться в тот кабинет, где Джошуа с другом будут заседать, мы сможем утащить их обоих с балкона после этого представления и запереться в этом кабинете, пока не получим нужные сведения.

– А потом?
– поинтересовался Домино, обдумывающий предложенную стратегию.

– А потом я не думал.

– У нас немного вариантов... Пожалуй, лучшим будет переодеться гостями, получить машину и так покинуть территорию.

– Мда, как-то мы это не обдумали. Ну и ладно! Нам сегодня везёт!
– в подтверждение своим словам Азат съел ещё один бутерброд и подмигнул Домино.
– Договоришься? Нино, кажется, тебе больше доверяет.

– Попробую, - согласился аурис. У дверей зала они разошлись, и Домино отправился искать Нино, того самого риза-распорядителя, который отчитал их при первой встрече. За прошедшее время они уже достаточно втёрлись ему в доверие своей исполнительностью, и стоило попытаться уболтать его и на честь обслуживать хозяина на его личном банкете.

Пока Домино добрался до старшего, что-то втолковывавшего в тени опустившей глаза девчонке, с его блюда позабирали все закуски, и аурис на всякий случай спрятал его за спину, чтобы Нино не отослал его сразу за новой порцией.

– Позвольте обратиться, - подал голос аурис, остановившись позади распорядителя. Тот раздражённо обернулся, знаком показывая девушке-хорони, что она свободна.

– Что случилось, Родион? Тоже ноги отваливаются и голова болит?

– Не совсем. Хотел спросить... официантов для Джошуа на личную встречу уже выбрали?

– Надоело бегать, высунув язык, а? Впрочем, ладно. Кто растрепал?

– Подслушал... в толпе.

– Что ещё подслушал, раз пришёл? Вот хитрец, - риз хмыкнул, оценивающе рассматривая Домино, - и тот немедленно сделал самый невинный вид, на какой только был способен.

– Да, недобор у нас. Не предупредили, что четвёрка официантов должна быть однородной, а рыжеволосых-то раз, два и обчёлся. Даром что полсостава - аурисы... Думаешь, справитесь с Маркесом?

– Разве мы за последние часы хоть раз вас подвели?
– слегка оскорбился Домино, внутренне ликуя: Азат прав, им и вправду везёт сегодня! Чем только придётся расплачиваться?..

– Должен признать, потрудились на славу. Ладно, ноги в руки - и дуйте на второй этаж, вон там лестница. Старшему, Брану, скажете, от меня. Он всё остальное объяснит.

– Будет сделано!
– просиял Домино и, склонив голову в знак благодарности, поспешил искать Азата. Совсем неподалёку стоящий Трой Регулов, медленно отпивавший по глотку из бокала с шампанским в компании двух светловолосых хоронов, сощурив глаза, посмотрел ему вслед.

Найдя Азата, Домино разъяснил ему обстановку, и они оба, после того как вернули блюда на кухни, двинулись на второй этаж. Кабинет Джошуа опознавался сразу: двери его были распахнуты, с внешней стороны стоял охранник-сормах, тут же преградивший аурисам путь.

– Кто разрешил?
– осведомился он.

– Мы к Брану от Нино, - почти по-военному отрапортовал Домино, и сормах, не спуская с них глаз, крикнул в кабинет:

– Бран! Тут к тебе!

Старший, оказавшийся сильвисом, вынырнул из кабинета и, только завидев аурисов, закивал.

– Определённо ко мне! Нам как раз двух не хватает! Идём, мальчики, быстро!

Внутри кабинета оказался ещё один охранник, на этот раз тамас. Под его цепким взглядом трое официантов - двое из них таких же рыжеволосых, как Домино и Азат, только рейтер и огель - споро накрывали на стол. Третьего, брюнета-хорона, Бран отправил на фуршет, и следующие полчаса Домино и Азат помогали подготовить помещение к ожидавшейся трапезе на две персоны.

Когда наконец появился Джошуа и его деловой партнёр, худой и тонкий как жердь кейер, всех слуг выгнали из кабинета. Бран ушёл, отдав последние распоряжения насчёт уборки помещения по окончании "заседания", а четверо официантов замерли двойками по обе стороны от двери, которую заслонил собой охранник-тамас. Пока тянулось время, Домино и Азат рассматривали открывающийся перед ними широкий, в виде полукруга балкон, освещённый хрустальными бра. На нём должны будут стоять Джошуа и Арлета, и аурисы выверяли количество шагов до двери кабинета, а заодно и угол обзора, чтобы увести будущих заложников незаметно.

Не прошло и получаса (хотя из-за всё нарастающей нервозности Домино показалось, что они ждали минимум год), как дверь кабинета открылась и Джошуа вышел вместе с довольно улыбающимся кейером, которого он по-братски обнимал за плечи.

– Приятно работать с понимающими людьми!
– отойдя от кабинета, Джошуа наконец отпустил своего гостя и душевно пожал ему руку.
– Будьте уверены, я вас не забуду!

– Могу сказать то же, - как-то многозначительно ухмыльнулся кейер. На этаж к этому моменту, словно по часам, взбежала по лестнице Арлета, аристократически придерживавшая своё длинное платье, и кейер чуть склонил перед ней голову.
– Моё почтение, Арлета. Ваш жених уже прибыл?

– А то вы не видели, - безо всякого уважения отозвалась хатти, подчёркнуто не глядя в его сторону, что кейера, кажется, только позабавило.
– Ты освободился, отец?

– Да, весь твой, - поспешно кивнул ей Джошуа и вновь повернулся к кейеру.
– Не будете ли столь любезны остаться на шоу в честь помолвки моей дочери?

– Сожалею, но я тороплюсь. Кроме меня, есть ещё несколько исключительно понимающих людей, с которыми у нас назначена встреча. Было приятно пообщаться.

Пока кейер степенно удалялся к лестнице, а Джошуа, торопливо пытаясь загладить создавшееся из-за встречи его и Арлеты настроение, раздавал официантам указания по уборке помещения, слушавший его вполуха Домино размышлял: кем же был этот так и не назвавшийся гость и почему дочь Джошуа позволяла себе такое обращение с ним?