Эффект Грэхема

— Ты не можешь убежать от своей истории. Она не исчезнет только потому, что ты покинешь Аризону, переедешь на восток и будешь называть себя Райдером. Что бы ты ни делал, это все равно остается. Вот откуда ты родом.

— Я знаю. — Он закусывает губу.

— И всякий раз, когда тебе напоминают об этом, вместо того, чтобы закрываться, хоронить это поглубже, отталкивая всех… вот что тебе нужно сделать. — Я глажу его челюсть обоими большими пальцами. — Просто будь открыт и честен со мной, и я сделаю все возможное, чтобы помочь.

— Я попытаюсь, — грубо говорит он.

— И, честно говоря, если тебе действительно не нравится это имя, ты всегда можешь его сменить. Но мы оба знаем, что ты бежишь не от этого имени. Ты бежишь от стыда.

Его глаза снова кажутся влажными. Я наклоняюсь и целую его. Просто мягкая ласка его губ, которые я чувствую дрожью под своими.

— Тебе нечего стыдиться, — шепчу я.

Райдер замолкает на несколько долгих ударов.

— Он ходатайствует об условно-досрочном освобождении.

Я вздрагиваю от шока.

— Что?!

— Вот почему я был в таком отвратительном настроении на днях. Я только закончил разговор по телефону с прокурором в Фениксе. Я же говорил тебе, что он признал себя виновным, верно? Что ж, это была чертовски приятная сделка. После пятнадцати лет он имеет право на условно-досрочное освобождение — они не считают его опасным для общества. Просто преступление на почве страсти, которое вряд ли повторится. — Райдер горько смеется. — Пока он не вступит в другие отношения и не решит вышибить ей мозги тоже.

Я вздрагиваю.

— Он же не сможет и правда выйти, верно?

— Окружной прокурор говорит, что это маловероятно. Но он хочет, чтобы я выступил на слушании. Сказал, что мое заявление поможет удержать его за решеткой.

— Ты поедешь?

— Нет. Я никогда больше не хочу видеть его лицо.

Я его не виню.

— В любом случае. — На этот раз он целует меня, еще одно нежное прикосновение наших губ. — Прости, что на днях накричал на тебя и оттолкнул. Спасибо, что выслушала.

— Спасибо, что рассказал.

Наступает еще одно долгое молчание. Затем Райдер снова заводит меня в тупик.

— Я полностью пойму, если ты захочешь уйти и, ну, я не знаю, вернуться к Кейсу.

Я моргаю.

— Откуда, черт возьми, это взялось?

— Я думал об этом. Колсон хороший парень. И я уверен, что у него нет такого количества багажа.

— Знаешь, несколько месяцев назад ты бы скорее проглотил стекло, чем признал, что он хороший парень.

— Я знаю, но… это так. Он порядочный парень. — Райдер вздыхает. — Ты все еще хочешь быть с ним?

Я не колеблюсь.

— Нет.

— Ты любила его?

— Любила. Но я тоже думала об этом. И чем больше я это делала, тем больше понимала, что не была опустошена, когда он изменил мне.

— Правда, потому что не похоже, чтобы ты была слишком рада этому.

— Ну, нет, я не была счастлива. И, да, я была расстроена. Я плакала. Много. Но это не разорвало меня на части, понимаешь? Я чувствую, что так и должно было быть. Я чувствую, что если бы я действительно любила его и хотела быть с ним, выйти замуж, завести детей, построить свою жизнь... тогда такое предательство просто уничтожило бы меня. И этого не произошло, что говорит мне о том, что, возможно, это было не так правильно, как кто-то из нас думал. — Я кладу подбородок на плечо Райдера, задумываясь. — Кроме того, если бы он не изменил, нас с тобой сейчас здесь бы не было. Так что в некотором смысле он...

Он привел меня к тебе.

Я не могу заставить себя сказать это, потому что боюсь, что это заставит меня говорить другие вещи, а я больше никому не говорю, что люблю их. В прошлый раз, когда я это сделала, парень испугался и убежал.

— Зачем ты на самом деле упоминаешь Кейса? — Спрашиваю я, поднимая голову. — Ты не чувствуешь себя уверенно?

— Нет. Я... Я думаю, мне просто нужно знать, что ты хочешь именно меня.

— Я хочу именно тебя.

Улыбаясь, он тянет нас назад и переворачивает на бок, так что мы лежим на диване лицом друг к другу. Его пальцы гладят меня по щеке. Играют с моими волосами. Мне нравится, что ему всегда нужно прикасаться ко мне, хотя он притворяется крутым. Беспечным.

Моя рука скользит вверх по его груди, и я чувствую, как он дрожит. Я подношу ладонь к его левой стороне груди, прижимаю к сердцу, и оно мгновенно начинает биться быстрее.

— Ты тоже это чувствуешь, не так ли? — Его глаза встречаются с моими. Темно-синие и бездонные.

— Да. Я чувствую это.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

ДЖИДЖИ

В тебе что-то изменилось

Сбор средств для хоккейного департамента проводится на следующей неделе, в субботу вечером, когда ни у одной из наших команд нет игры. Я появляюсь с Уитни и Камилой, одетая в платье, которое мы с Дианой купили в магазине на этих выходных. Бледно-серебристые, длиной до пола, с глубоким v-образным вырезом, из-за чего мне немного не по себе, потому что я обычно не выставляю девочек напоказ. Мне кажется, что они недостаточно велики, чтобы ослеплять. Но Диана сказала, что это меня не убьет, если я буду немного смелее. Поэтому я добавила смелости своим волосам, распустив их крупными волнами, и своему макияжу, выбрав дымчатый оттенок для глаз.

Я слышу тихий свист, когда мы подходим к арочному дверному проему бального зала. Мероприятие проводится в небольшом конференц-центре в Бостоне.

Я оборачиваюсь, ожидая увидеть Райдера, но это Кейс. Потом я вспоминаю, что мы с Райдером еще не объявили всем о своих отношениях. Мы даже не смогли вместе пойти на этот благотворительный бал.

— Господи. Детка, ты выглядишь потрясающе.

Я хочу сказать ему, чтобы он не называл меня деткой. Но рядом стоят Ками и Уитни, и я не хочу ставить все в неловкое положение. Так что я пропустила это мимо ушей.

— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. — Он действительно так выглядит. На нем сшитый на заказ черный костюм, светлые волосы идеально уложены, а чисто выбритое лицо подчеркивает его мальчишескую внешность.

Он одаривает меня знакомой улыбкой, но в моей груди больше нет трепета. Мой пульс не учащается. Все романтические чувства, которые я испытывала к нему, полностью исчезли.

Из всех людей мне нужен только Люк Райдер.

Кто бы мог подумать?

— Могу я проводить вас внутрь, миледи? — Кейс протягивает руку.

Я принимаю ее и надеюсь, что он не почувствует моего нежелания. Также я надеюсь, что Райдера там еще нет, а если и есть, то он не видит, как Кейс ведет меня под руку.

— Увидимся там, ребята, — говорю я своим товарищам по команде.

Когда мы входим в переполненный бальный зал, наш разговор на мгновение заглушается звуками оркестра из восьми человек. Они играют классическую версию популярной поп-песни.

Кейс говорит мне на ухо, чтобы я могла его слышать.

— У меня такое чувство, будто я не разговаривал с тобой целую вечность.