Эффект Икара

— Мы подлетели слишком близко к солнцу, — пробормотала она.

— Иллюминаты воображают себя интеллектуальной элитой. Если мы — Икар, то себя они считают Дедалом, его отцом. Руководящей и направляющей рукой. Создателем и учителем.

Губы Анны изогнулись в презрительной усмешке.

— В колледже я изучала древнегреческую мифологию и помню, что этот Дедал был очень неприятным типом. Он построил лабиринт смерти и убил собственного племянника, когда понял, что тот талантливее его.

— Иллюминаты тоже убивают и совершают множество других преступлений. Но дело в том, что ты видела лишь одну нить. То, что происходит сейчас, покушение, во время которого погиб твой друг, и другие — это лишь начало. Это первая битва в великой кампании, которую они планируют выиграть. Любой ценой.

Смысл его слов дошел до Анны, и у нее пересохло в горле.

— Что ты имеешь в виду?

Услышав ответ, она почувствовала, как сердце сжала ледяная рука страха.

— Хочешь, я покажу тебе, Анна? Я построил модель возможного развития событий. Она неполна, но в ней есть зерно правды. Ты можешь посмотреть на нее… заглянуть в наше будущее.

Она услышала собственный голос:

— Покажи мне.

Хакер Янус выполнил ее просьбу. По экрану побежали волны, и россыпь изображений вернулась, но на этот раз они мелькали так быстро, что Анна едва успевала рассмотреть. Стремительный поток звуков и света всех цветов радуги захлестнул ее и заставил прирасти к месту. Она не в силах была отвести взгляд, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Изображение задрожало и замерцало, как на старом телевизоре с неисправной антенной, расплылось — его сигналы пытались подстроиться под нее. Внезапно Анна четко осознала, что в глазницах вместо глаз стоят оптические импланты, в первый раз ей стало не по себе оттого, что в ее плоть встроены тяжелые, твердые куски металла. Происходило что-то странное: изображения, созданные Янусом, синхронизировались с процессорами ее искусственных глаз.

А потом в мозгу словно повернулся какой-то переключатель, и она увидела…

…очертания города, выстроенного на нескольких ярусах, пожары, вспышки ружейных выстрелов в полумраке, хаос, беспорядки, наступающие, словно морской прилив…

…толпы охваченных паникой людей, отчаянно пытающихся спастись от обезумевших демонстрантов; все эти люди — с имплантами, все они охвачены дикой яростью…

…стена мониторов, на которых виден только «снег», шипение и скрежет помех, и перед ними женщина с кибернетическими руками падает на колени, в безумии и муке раздирая себе грудь…

…спутник связи на орбите отключается, огни тускнеют, антенна-«тарелка» складывается. Мониторы, голограммы, рекламные щиты, мобильные телефоны, телевизоры, компьютеры гаснут, и на экранах появляется одинаковая ярко-алая надпись…

…НЕТ СИГНАЛА НЕТ СИГНАЛА НЕТ СИГНАЛА…

…поле, усеянное крестами из деталей механизмов и кибернетических конечностей, солнце встает над пустынной степью. В отдалении — линия электропередач с оборванными проводами…

…город-призрак, руины домов, пустые улицы…

…мертвое будущее…

Это закончилось так же неожиданно, как и началось, и Анна пошатнулась, внезапно потеряв равновесие. Глаза болели, голова тоже раскалывалась от боли. Женщина потерла лоб; лицо было горячим. Она сердито уставилась на экран, на котором снова возникло лицо, скрытое серой завесой.

— Какого черта… ты со мной сделал?

Келсо знала о существовании систем воздействия на скопления людей, использовавших стробоскопический эффект, и решила, что Янус применил нечто подобное — серию импульсов, загипнотизировавших ее. Она чувствовала слабость и головокружение.

— Извини. Я не хотел причинять тебе неудобства. Но это только предварительные данные. Это лишь одна из многих возможностей. Ее трудно представить линейно. Попытайся вдохнуть глубоко. Успокой сердцебиение. Я тебя уверяю, что вреда это не принесло.

Анна взглянула на него в ярости:

— Повезло тебе, что ты сейчас не здесь, не рядом со мной… — Она смолкла, у нее что-то сжалось внутри.

— Извини, — повторил Янус. — Но теперь ты понимаешь? Ты видела?

Она судорожно вздохнула:

— По-моему, я начинаю понимать.

За спиной послышался какой-то шорох, и, обернувшись, она увидела входящего Лебедева. На лице у него мелькнуло странное выражение, как будто он сообразил, что подслушал нечто не предназначенное для посторонних.

— Все в порядке?

— В порядке, — сквозь зубы процедила Анна. — Вы меня ищете?

Он кивнул, быстро взглянув на экран Януса.

— У нас проблема. Ди-Бар и мои люди извлекли все данные с флэшки, которую вы нам принесли. Там много материалов, но то, что нам больше всего нужно, расположено в разделе, в который мы никак не можем пробиться. Внутри — ключ к Залу Смерти, и, вскрыв этот сегмент, мы его получим. Однако он защищен множеством брандмауэров и программой самоуничтожения. Если мы попытаемся взломать его, все автоматически будет стерто.

Анна скрестила руки:

— Ничем не могу вам помочь. Только Рону Темплу были известны коды доступа в Сеть, и Тираны убили его у меня на глазах. — Она обернулась к экрану. — Ты можешь что-нибудь сделать? Я думала, что хакеры «Джаггернаута» — лучшие из лучших.

— Даже у нас есть свои пределы, — вынужден был признаться Янус. — Я наблюдал за попытками Ди-Бара взломать программу. У него ничего не получится. Чтобы проникнуть сквозь защиту, нам необходимо получить доступ к активному серверу Тиранов. Это нечто вроде второго замка, встроенного в первый. По отдельности мы не можем их открыть.

— Тогда мы не в лучшем положении, чем вчера… — произнес Лебедев, и в глазах его мелькнул гнев.

— Должен же быть какой-то способ! — возразила Анна. — Мы не можем просто так взять и бросить эту чертову флэшку после всего, что мне пришлось пережить из-за нее!

Призрачное лицо слегка сместилось.

— Существует другое решение, — произнес хакер после напряженной паузы.

— Объясни, — потребовал Лебедев.

— Вы получите его меньше чем через час.

Они ждали на пристани; Келсо пристально вглядывалась в речную гладь. Вода была черной, мелькали радужные разводы бензина и плавающий на поверхности мусор. Вдали по широкому каналу бесшумно двигались автоматизированные грузовые суда без рубок и иллюминаторов, похожие на стальные айсберги, украшенные названиями корпораций-владельцев.

Затем под поверхностью вздувшейся от дождя реки что-то мелькнуло; объект приближался, поднимался из черных глубин, и во все стороны от него расходились волны.