Эффект искажения

Монотонный голос профессора, душные запахи и что-то еще, необъяснимое, неосязаемое, но могущественное, обездвижили Дашу, сделали ее тело безвольным и бессильным. Антон и Евгений подхватили девушку под руки, подняли со стула и переложили на камень. Даша ощутила, что с нее сняли кандалы, но не могла даже пошевелиться. «Это жертвенник, – думала она. – А жертва – я…» Мысли метались, душа истекала страхом в неподвижном теле.

Рэм Петрович подкатил инвалидное кресло к алтарю, поставив сбоку от Даши. Профессор продолжал нервничать, руки его тряслись, губы были крепко закушены.

Старик впился жадным взглядом в глаза Даши.

– Моя маленькая синьорина, ответьте на один вопрос, и, кто знает, быть может, у вас появится шанс сохранить свою жизнь. Речь идет о Денисе. Он стрикс, или, как у вас принято говорить, вампир. Холодная, не способная чувствовать сущность, нежить, нелюдь… Что, если я предложу вам вот сейчас, сию минуту, поменяться с ним местами? Ваша жизнь в обмен на его? Что скажете, моя маленькая синьорина?

– Оставь ее! – закричал Денис, освобождаясь от оцепенения и изо всех сил дергая цепь. – Не тронь!

Любовь, сжавшаяся от его предательства в крошечный комочек и спрятавшаяся в самый дальний уголок души, вдруг встрепенулась, воспрянула. Она росла, затапливая все существо, наполняя его теплом и счастьем. Даша улыбнулась и шепнула:

– Нет.

– Что ж, вы обладаете удивительным даром любви и самопожертвования, – сухо проговорил старик. – Где же Луиджи?

Снова зазвонил телефон. Михаил нажал клавишу – и в комнату ворвался тревожный бас:

– Берегитесь, мой господин! Держитесь, я иду… – Следом из трубки понеслись странные звуки, похожие то ли на вой, то ли на верещание.

Дверь содрогнулась от мощного удара.

На подъезде к городу Сергей растолкал пленника. Парень ему не нравился, и это еще было мягко сказано. Иван походил на хищного зверя, примеряющегося перед прыжком. От него веяло опасностью. Даже во сне он, казалось, прислушивался к происходящему, в любую секунду готовый вступить в драку.

После сна Иван выглядел получше: в желтых глазах больше не было пьяной мути, с лица исчезла смертельная бледность.

– На Санаторную, – произнес он. – Там дальше я покажу. Времени сколько?

– Пятый час, – ответил Харитонов.

– Успеваем…

– Что случится в семь? – спросил Сергей.

– Дашу принесут в жертву, – неохотно пояснил Иван.

Харитонов выматерился сквозь зубы. Сергей ощутил, как по вискам сползают струйки холодного пота.

– Кому в жертву? Зачем? – продолжал выпытывать он, борясь с ужасом.

– Сатане, конечно, – как о чем-то очевидном, сказал Иван. – В обмен на выздоровление вожака стаи. Но ты погоди, не убивайся. У нас еще есть время до семи.

– Почему именно тогда? – удивился Николай Григорьевич.

– Для ритуала нужно определенное сочетание планет и звезд. Оно бывает раз в десять лет. Именно в семь утра сегодня планеты встанут так, как нужно.

– Почему Дашка? – спросил Сергей.

– А вот этого я не знаю, – задумчиво произнес Иван. – По идее они должны были отбирать жертву по определенным признакам. По каким, мне неизвестно. Но упырям нужна была именно Даша. Иначе они не стали бы ее так оберегать.

– Ты здесь каким боком?

– Я охотник, у меня задание не допустить исполнения ритуала.

– Хреновый ты охотник, – хмыкнул Николай Григорьевич, – раз девчонку спасти не сумел.

Иван равнодушно пожал плечами:

– Кто-то слил информацию о моем приезде в город. Среди наших тоже дерьма хватает. И у меня не было задания спасти девчонку. У меня было задание не допустить исполнение ритуала.

Сергей стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не ударить парня. Да, сделать так, чтобы жертвоприношение не состоялось, можно было несколькими способами. И похоже, для Ивана цель полностью оправдывала средства.

– Кто дал тебе задание? – спросил он.

Иван скривил губы:

– Неважно.

Действительно, это в данный момент было неважно. Только если…

– Они могут как-то помочь?

– Нет, – отрезал белобрысый и добавил, обращаясь к Харитонову: – Здесь направо и до поворота. Потом еще с десяток километров по лесополосе…

Он закрыл глаза, намереваясь еще подремать.

– Не спи давай, – взглянув в зеркало, окликнул его Николай Григорьевич. – У меня тоже к тебе вопросы имеются.

Иван злобно прищурился:

– Например?

– Например, святая вода. Я ее на своем вампире испытывал, не действует.

– У тебя есть упырь? – В желтых глазах блеснул огонек любопытства.

– Здесь вопросы задаю я.

– Она и не должна действовать, – пояснил Иван. – Ты в Бога веришь?

Николай Григорьевич ничего не ответил, лишь досадливо мотнул головой.

– С какой стати он тебе тогда должен помогать? – протянул белобрысый.

– А ты, значит, веришь?

– Я не верю, я знаю. – В хрипловатом голосе не было ни нотки сомнения.

– Примерно так я и думал, – пробормотал Харитонов, – с чего бы он мне помогал, если я даже в него не верю?

Джип свернул на широкую асфальтированную дорогу, уходящую в глубину леса. «Неплохо устроились», – мельком подумал о вампирах Сергей.

– Азиаты там откуда? – спросил он, вспомнив о трупах, валявшихся вокруг сожженного коттеджа.

– Киан-ши, упыриный клан из Китая, – сказал Иван. – Давние враги делла Торре… Это наши упыри, – пояснил он, предваряя новые вопросы. – Киан-ши давно уже борются с ними за территорию. Сейчас они тоже стараются помешать исполнению ритуала.

– И хотят убить Дашку… – проговорил Сергей.

– Ее все хотят убить, – мрачно ответил белобрысый. И тут же иронически осведомился: – Еще какие-нибудь вопросы, претензии, замечания? Нет? Тогда снимите наручники. Осталось свернуть – и увидим особняк делла Торре. Останавливаемся.

Машина затормозила у поворота. Со стороны особняка слышались звуки стрельбы.

Сергей с Харитоновым промолчали. Освобождать парня не особенно хотелось. Никакого подтверждения его слов не имелось, кроме разве что святой воды. Но откуда Сергей мог знать, что она святая? А самое главное, Иван представлял собой опасность для Даши.