Эффект тентаклей

— Разрешите нам минутку поговорить. — Си-плюс уперся руками в подлокотники, собираясь встать.

Зула последовала его примеру. Однако Метатрон оказался быстрее.

— Конечно. — Он встал и вышел из комнаты.

Корваллис глянул на Зулу.

— Два странных процесса, — сказала она. — В Саду, или что там это такое.

— Я считаю это опытно-конструкторской лабораторией, в которой Верна когда-то создавала новые самовоспроизводящиеся процессы, — сказал Корваллис. — Начиная с птиц и пчел. Два процесса, о которых мы сейчас говорим, гораздо более амбициозные проекты. Додж тоже как-то участвовал.

— Можем мы их отследить?

— Это единственное, что мы можем.

— Кто за них платит?

— Думаю, деньги идут из Земельных участков и Строений.

Корваллис говорил про бюджет, из которого ИСОП оплачивала моделирование Ландшафта, птиц, пчел, ветров и вод. Бюджет этот делился между Зелрек-Аалбергом и Саут-Лейк-Юнион по относительно несложной формуле.

— Надо будет еще раз проверить, — продолжал он. — Но в целом самовоспроизводящиеся процессы оплачиваются из Земельных участков. Может, оттого Эловы люди и бесятся.

— Почему ты так думаешь?

— Те два процесса, что несколько недель назад ушли из Элова заднего двора, по сложности сравнимы с человеческими. Если они способны к самовоспроизведению и могут породить себе подобных…

— И так далее и так далее, экспоненциально, — согласилась Зула.

Теперь все начинало проясняться. В физическом мире, где жили они с Корваллисом, имелось такое-то число живых. Актуарные таблицы показывали, сколько они проживут, что позволяло планировать дальнейшее расширение и поддержание ИСОП. Денежная сторона тоже была предсказуема. Сейчас большинство подписывалось на финансовый пакет — по сути страховой полис, гарантирующий, что после смерти их отсканируют и смоделируют в обмен на регулярные выплаты при жизни плюс финальный платеж по завещанию. Те, у кого не было средств на такие полисы, могли попасть в систему иначе, например работая охранниками, механиками, строительными рабочими. Так или иначе, все это рассчитывалось исходя из демографической статистики. Земельные участки и Строения были достаточно предсказуемой частью схемы. Да, птицы и пчелы самовоспроизводились, но их моделирование стоило не так уж дорого.

Самовоспроизводящиеся сущности человеческой сложности — совсем другое дело. Никто из мертвых не умел создавать новую жизнь, так что до сих пор такой проблемы не возникало.

— Вообще-то меня это давно заботит, — признал Си-плюс. — Я их регулярно проверяю. Как заботливый дядюшка. Смотрю на их скорость сжигания капитала.

— И?…

— Довольно долго это были монотонные пилообразные импульсы. Как поначалу у Мозга Доджа.

Зула по долгому общению с гиками знала, о чем речь. Про себя она называла такие импульсы «сизифовыми». Это напомнило ей о книге Д’Олеров, а значит, и о Софии.

— То есть они растут до какого-то уровня, затем падают до нуля.

— Снова и снова. Я перестал смотреть.

Однако по движениям его рук и глаз Зула видела, что сейчас он смотрит через очки последнюю статистику темпов сжигания. От воспоминаний у нее потекло из носа. Она вытащила из сумки бумажный носовой платок.

— Угу, — сказал Корваллис. — Шесть недель назад они оба пробили потолок. Стали потреблять гораздо больше ресурсов. И с тех пор потребление росло. Они вышли из Сада, спустились к Рассаднику, двинулись на запад и…

— Что?! Что такое?! У тебя такое лицо, будто ты привидение увидел.

— Да. Увидел, — сказал Корваллис. — С ними Мэйв. Она умеет летать.

Они снова пригласили Метатрона, гадая, что известно его удаленным операторам. Могут ли те отследить участившееся дыхание и пульс? Подслушивал ли робот через стену? Когда Си-плюс проверял статистику по беглым процессам и сопоставлял ее с данными Мэйв, оставил ли он в сети дорожку из хлебных крошек, по которой идут теперь Эловы ищейки?

Не для того ли прислали Метатрона, чтобы вызвать у них именно такое поведение?

— Зачем вы здесь? Что вам нужно? — спросила Зула, не давая Корваллису времени осложнить все еще больше.

— Я представляю интересы Эла, — сказал Метатрон. — И я здесь, чтобы четко заявить нашу позицию.

— В чем она состоит? — спросил Корваллис. — Мы будем признательны, если вы ее изложите.

— Мы считаем, что нынешние действия ВоЖда…

— Кого, простите?

— Возрожденного Ждода.

— Хорошо, продолжайте.

— Что эти действия, пусть и осуществляемые в чрезвычайно малом масштабе, имели очень значительные последствия. Что они враждебны и чреваты катастрофой. Короче, что они носят характер войны.

— Что? Ты правда произнес слово «война»? С твоей программой все в порядке? — резко спросила Зула.

— Моя программа исправна, и мой выбор слов тщательно обдуман и санкционирован высшей властью.

— «Высшей властью»! Вот так выбор слов! — фыркнула Зула.

— Ты — Эл Шепард? — спросил Корваллис.

Зула ощутила холодок потустороннего. С мертвыми не разговаривают. Мертвые не хотят с нами говорить. Им неинтересно.

По крайней мере, так всегда считалось. Мертвые утрачивают память; пьют из Леты и под черными тополями забывают прежнюю жизнь. Так скорбящие родные вроде Зулы заглушали боль от того, что мертвые вроде Софии не звонят домой. Однако в глубине души таилось подозрение, что все не так просто.

Корваллис настаивал:

— Говорю ли я сейчас с Элом?

— Нет, — ответил Метатрон. — Но качество связи между этим миром и тем, в котором живет Эл, достаточно высоко. Можете считать меня его представителем. Послом.

— Его аватарой, — сказала Зула. — Ангелом.

— Так кто теперь употребляет странные слова? — спросил Метатрон.

— Что вам здесь нужно? — спросил Корваллис. — Определенно вы хотели не только нас напугать. Я хочу сказать, если вы хотели проверить, как мы отреагируем на известие о Возрожденном Ждоде, то вы свой ответ получили. Мы очень удивлены. Вот наш ответ.

— Удивлены и очень сильно сомневаемся, — добавила Зула.

— А теперь, когда вы это знаете, не могли бы вы встать и уйти? — продолжал Корваллис.

— Из упомянутого следуют вопросы, которые составляют конституционный кризис для ИСОП и не могут ждать разрешения до следующего Екопермона, — сказал Метатрон.

— Мы слушаем, — ответил Корваллис.

— О, вы сами все прекрасно видите, — проговорил Метатрон, впервые выказывая вполне человеческие чувства. — Все проблемы вытекают из первой. Я их кратко обозначу, просто чтобы нам определиться с повесткой дня. У нас есть самовоспроизводящиеся процессы, способные в теории к экспоненциальному росту. Будут ли они оплачиваться из Земельных участков и Строений? Мы не готовы возмещать львиную долю — да, кстати, и вообще никакую долю — издержек, вызванных неограниченным размножением таких процессов. Мы честно старались подавить проблему в зародыше, но наши усилия саботировал ВоЖд — почти наверняка в сговоре с Софией. София, хоть и умерла, остается держателем токена с особыми полномочиями — благодаря беспрецедентным шагам, которые вы предприняли при ее загрузке.