Его королевская радость

Герхарт просидел над бумагами почти до полуночи, а потом, потирая гудящие виски, встал и направился в спальню. Надо будет завтра отправить гонца в Литари. Договориться о поставках на выгодных обоим условиях.

Илиана

До вечера Илиана успела уже несколько раз осмотреть покои, которые им отвели. Палаты были красивыми, но какими-то нежилыми, хотя и содержали всё, что им могло понадобиться. И мебель вроде на месте, и отдельная комната для слуг и купальня. И всё-таки здесь было как-то слишком пустынно и тихо.

Она ожидала совсем другого. Даже не ожидала, а скорее боялась. Дворца, в котором не смолкают весёлые пиры, а кровь, равно как и вино льются рекой. А здесь… Было ощущение усыпальницы, где всегда тихо и печально, но никак не дворца, в котором живёт правитель здешних земель.

Илиана была растеряна, а ещё умирала от скуки. Хотя вроде бы она могла делать всё, что хочет. Но это была всего лишь иллюзия свободы. Она ни на миг не могла забыть о том, ЧТО ей надлежит сделать и зачем она здесь. Мысли невольно возвращались к энтарху и его поведению. Спас же он её сегодня. И всё же… Она видит его только первый день. А внешность обманчива.

Поужинав, она улеглась спать, отпустив служанок. Пусть рано, но ей надо было подумать обо всём, что она увидела и почувствовала. Она часто так делала. Словно писала перед сном невидимый дневник. И всё странным образом успокаивалось и приходило в порядок.

А утром, едва позавтракав, она снова решила выйти на прогулку в сад. Вот только побродив, наверное, с полчаса по заросшим тропинкам, Илиана поняла, что скучает. Праздная жизнь не для неё. Можно было бы, пожалуй, заняться вышиванием, вот только и вышивать она не любила. Привыкла сначала к постоянным тренировкам ума и тела у отца, а потом — помогать брату и вникать в нелегкие политические документы, насколько хватало её ума. И она надеялась, что всё-таки помогала Картесу советами, а не мешала. Искренне на это надеялась.

Поэтому она свернула обратно во дворец. Пойти спросить, где здесь библиотека и имеет ли она право брать из нее книги. Хотела спросить у слуги. Но слуги, который отвел бы её в библиотеку, у двери не оказалось. Дорогу до своих покоев она вроде бы запомнила. Как ей казалось. Но, вот же незадача — видимо в каком-то из темных коридоров она свернула не туда. Не дворец, а прям настоящий лабиринт!

Илиана растерянно остановилась, оглядываясь по сторонам. Двери и полутёмный коридор, освещённый едва тлеющими светильниками. Она наугад побрела вперёд. Должен же этот коридор куда-то её вывести! Несколько шагов, поворот, снова поворот и ей показалось, будто что-то изменилось. Появилось что-то знакомое. Глаз зацепился за дверь со знакомым узором. Дом на холме. Та самая дверь, ведущая в покои энтарха.

Илиана постучала несколько раз, но так и не дождалась ответа. И тогда она сделала самое глупое из возможного — приоткрыла дверь. Одна её часть вопила о том, что надо уйти и желательно как можно быстрее, что энтарх не будет рад незваным гостям в своих покоях, а вторая твердила о том, что у нее есть цель, ради которой она здесь, а значит надо войти.

И Илиана вошла. Комната была пуста. Энтарха здесь не было. Она сразу почувствовала облегчение, а ещё вину. Она должна была ненавидеть энтарха. Но за те два дня, что Илиана находилась во дворце, она не видела от него ничего плохого. И хоть Картес твердил, что чем быстрее она справится со своим заданием, тем будет лучше для них обоих и для их государств, она не могла, просто не могла убить энтарха вот так, сразу.

Почему? Илиана, пожалуй, и сама не понимала. Просто… Ей хотелось найти подтверждение тому, что она слышала о нём. Она верила брату, безусловно и искренне. Но вот сейчас, когда всё рядом, а брат предложил ей яд и клинок и ещё несколько способов убить легко и быстро, а, главное, чтобы на неё не пало подозрение, Илиана медлила.

Наверное, не так сильна была её ненависть. Легко ненавидеть человека, так же, как и любить, на расстоянии, находясь далеко от него, и в сто крат тяжелее, если ты рядом. Вот сейчас, она увидит, каков энтарх на самом деле, и ей станет легче, легче ненавидеть.

К тому же от неё зависит благополучие родной страны. А значит нечего медлить. Она только присмотрится немного. Дождётся пока гнилая натура энтарха выдаст его и тогда…

Илиана медленно прошлась по комнате, осматривая её, и сама поражаясь своей смелости. Обычная обстановка, она бы даже сказал аскетичная. В прошлый раз она не рассмотрела покои энтарха, он сам приковал к себе всё внимание. А сейчас уже осматривалась внимательно. Подмечая мелочи — кушетка в углу, открытая дверь на террасу, то самое кресло, в котором он встречал её в прошлый раз, сдвинутое к стене. А ещё небольшой столик посреди комнаты, что сразу приковывал взгляд. И на нём разложенный ракс.

Словно энтарх начал партию и не доиграл. Илиана невольно шагнула вперёд и прикоснулась к фигуркам. Дорогие, из слоновой кости и мрамора. У отца были похожие. А здесь видно, что очень старые и выделка хорошая. Ракс был её страстью. «Мой стратег», так называл её иногда отец. После того, как он умер, достойных противников для неё не осталось. Картес не любил играть, а играя, неизбежно проигрывал. Первый советник иногда мог составить компанию, но и тот ненадолго. Как правило, сдавался после первой партии.

И вот сейчас Илиана видела, что партия не сыграна. Сторона белого короля сделала ход, полководец созвал войска и расставил на позиции, а чёрный король безмолвствовал.

Что ж, не будет особой беды, если она сделает шаг за чёрных. Энтарх, наверное, и не заметит, а, заметив, решит, что это служанка, убираясь, случайно сдвинула фигуры.

А ведь если чёрный король не выставит правильно полководца, то ему через пару ходов грозит неминуемая гибель. Белый король сделал замечательный ход. Но и чёрный король не лыком шит. Если призвать на позицию легионеров и шагнуть чёрным полководцем вправо по доске… Илиана улыбнулась, потом нагнулась, прикоснулась к фигурке полководца и переставила его вправо. Так. А теперь легионеров.

Прошло несколько минут. Она полюбовалась на фигурки на доске. О, да. Теперь исход этой партии не был таким однозначным. Теперь белому королю, чтобы выиграть это сражение, придётся приложить много усилий и не факт, что победа останется за ним.

Илиана довольно усмехнулась и шагнула к двери. Даже если энтарх застанет её здесь, он ничего не может ей сделать. Она его невеста и принцесса другого государства. Она неприкосновенна. Она должна убить его и ей нечего бояться. Так говорил ей Картес. А ещё, что он не даст её в обиду. И она верила. А кому верить, если не единокровному брату, с которым она вместе росла и с которым делила все его детские игры? Поэтому страха перед энтархом не было. Почти.

Илиана немного подождала, прежде чем распахнуть дверь. Но за дверью было тихо. Никаких шагов, никаких голосов. И правда — не дворец, но усыпальница.

В коридоре она помедлила немного. От этой двери она уже помнила путь до своих покоев. Развернулась, было, туда, но передумала. Нет уж! Она решила отправиться на поиски библиотеки, вот теперь и направится туда. Должен же ей кто-то попасться на пути! И нет, в этом дворце, невыносимо! Была бы она нормальной принцессой, завтра же уехала бы домой! Потому что эта тишина угнетала и давила, словно вопрошая — а в чём ты провинилась сегодня? А ещё здесь не было даже колокольчика для вызова прислуги. И слуга, приставленный к ней, возмутительно быстро ушёл, не встретив её с прогулки. Хотя, ведь она не просила.