Его кошмарная невеста
Шрифт:
Я неподвижно застыла. В одиночестве незачем притворяться живой. Так, кто у нас в доме? Насчитала около четырёх десятков человек. Точнее определить сложно, зато могу сказать, что в стороне, где обычно располагается кухня, скорее всего суетятся слуги.
Недодворецкий вернулся.
— Леди Ладер готова принять вас, леди Тайрик.
Да!
— Благодарю за добрую весть, — улыбнулась я и потупилась, скрывая хищный оскал.
Мужчина пригласил следовать за ним. Мы прошли вглубь дома, поднялись по боковой лестнице, прошли по коридору. Чутьё подсказывает, что нам налево. Угадала. Слуга остановил меня жестом, шагнул
— Приглашайте же! — нетерпеливо откликнулась старшая Ладер.
Я шмыгнула в комнату.
— Добрый день, леди.
— Здравствуйте, милая.
Слуга незаметно покинул нас, плотно закрыл дверь. Нелюбопытный, даже подслушивать не остался. Я сосредоточилась на леди Ладер.
— Я прочитала ваши рекомендации, Шани. Вы ведь позволите называть вас так? — а она напористая. — Каэнора Брейт очень достойная дама. Разумеется, я помогу и представлю вас ко двору.
— Леди, вы невероятно добры. Я и не мечтала!
— Тише, милая, — леди Ладер чуть покраснела, польщённая моим восторгом. — Вы, Шани, не стойте, присаживайтесь.
Я скромно опустилась на самый краешек кресла.
— Шани, я буду откровенна.
О, переходим к просьбе, которую я ждала. Да-да?
— Кроме вас, Шани, я также представлю ко двору свою дочь Лику. Вижу, вы обе девочки тихие и домашние. Вдвоём среди других светлых невест вам будет легче.
Я изобразила ещё больше восторга:
— Вдвоём? Конечно, я буду счастлива держаться вашей дочери, леди! Это такая честь, такая удача! Я никогда не забуду вашу доброту, ваше великодушие, — и намертво залеплю тебе уши сахаром.
— Вот и славно. Вы готовы, Шани?
Да.
— Уже? — пискнула я.
— Мы отправляемся через час.
— Да, леди.
Маэна ненадолго скрылась в спальне, вернулась с живыми цветами. Наверняка, забрала у дочери. Мне достались крошечный букетик, в котором травы было больше, чем цветов и крупная снежнобелая лилия в причёску. Я рассыпалась в благодарностях, мысленно порадовавшись, что хоть на венике сэкономила.
— Шани, у меня к вам просьба. Моя дочь плохо понимает, насколько ей повезло, что она станет светлой невестой. Помогите ей пожалуйста это осознать.
— Оу. Леди, свадьба — это так волнительно. Я уверена, ваша дочь всё поймёт и будет вам благодарна. Я приложу всё старание.
— Идёмте, Шанита. Я вас представлю.
А дальше всё закрутилось. Меня познакомили с Ликой. Бледная девушка со следами слёз едва кивнула. Я помогла Мазни сменить наряд на более праздничный, помогла с платьем Лике, закрепила в её причёске цветочный венок, из которого для меня выдрали лилию. И букет у девушки был увесистый. На её фоне я настоящая бедная родственница. Слуга доложил о прибытии экипажа, забрал наши с Ликой дорожные сумки. Мы спустились за ним буквально через пару минут. Маэна заняла сидение по ходу движение, я и Лика — против хода.
— Свет, благослови, — не скрывая облегчения вздохнула старшая Ладер, игнорируя несчастный вид дочери.
Экипаж тронулся.
Лика внимательно разглядывала тупоносые мыски собственных туфель, я из-под ресниц изучала временную «подругу» и её мать. Неужели женщина не понимает, что её дочь вряд ли ждёт удачное замужество? Или считает, что судьба старой девы хуже любой неудачи? Ой, зря. Я бы не согласилась. Но я это я. От меня бы неугодный жених улепётывал без оглядки. Лика другая.
Во- первых, забитая мамочкой. Во-вторых, жизненных сил в ней гораздо меньше, чем должно быть в здоровой девушке её возраста. Лика… пресная. Я бы на неё даже как на лёгкий перекус не позарилась.— Девочки, я буду каждый день молиться Свету, чтобы даровал вам достойных мужей.
— Вы так добры, леди Ладер! — восхитилась я.
— Благодарю, матушка, — тихо отозвалась Лика, и радости в её голосе не было.
— Глупая ты. Посмотри на Шани. Шани счастлива выпавшей ей возможности!
А то.
Лика не прониклась. Разговор сам собой увял. Маэна недовольно фыркнула, но продолжать увещевания не стала, ведь её желание выполняется — мы едем ко дворцу.
Экипаж замедлился, остановился, но открывать дверь никто не спешил. Я бросила взгляд на окно. Что-либо рассмотреть мешала занавеска.
— Ждём, — коротко пояснила Маэна.
Ладно.
Экипаж снова тронулся, проехал несколько шагов и снова остановился. Началось длительное трепыхание, занявшее времени чуть ли не больше, чем вся дорога. Наконец, очередная остановка стала последней. Дверь открылась. Э, а где дворец? Нас зачем-то привезли в отгороженный высокой кованой изгородью сад. У крошечной калитки стояла девчушка в одежде послушницы. Как и Тьме, Свету служить может любой, но не любой может стать жрецом. Тьма в этой роли не приемлет мужчин, а Свет — женщин.
Девочка с поклоном пропустила нас в сад и направила в беседку.
— Леди Ладер, простите. Что это за место? — шёпотом спросила я, начиная не на шутку нервничать.
И почему наши дорожные сумки остались в экипаже?
— Розарий Её Величества, эта часть королевского сада открывается раз в год для светлых невест, — пояснила старшая Ладер.
Уже лучше. Значит, нас просто запустили с чёрного хода.
Мы спокойно дошли до беседки, в которой нас уже поджидал жрец и помогавшие ему две монахини. Маэни первая, и мы с Ликой почти одновременно чуть склонились, прося благословения. Тьфу! В нос ударил запах грозы, а по коже прошлась горячая колючая волна. В храме было бы тяжелее. Приветствие на этом закончилось. Старшая Ладер сделала шаг вперёд, приложила ладонь к мягко светящейся хрустальной сфере и коротко представилась.
Я наблюдала с любопытством. Впервые вижу шар истины. Если меня спросят, не нежить ли я, когда я буду касаться его поверхности, соврать я смогу, но сфера тотчас погаснет. Хорошо, что меня не спросят.
Маэни Ладер убрала руку и повернулась к жрецу.
— Позвольте представить, моя дочь Лика и подопечная Шанита Тайрик. Я пришла в надежде, что Свет укажет девушкам верный путь.
— Вы отдаёте девушек в светлые невесты под опеку Её Величества? — дотошно уточнил жрец.
— Да.
— Дитя, — жрец повернулся к Лике.
Младшая Ладер коротко всхлипнула, но покорно прошла к сфере и приложила ладонь:
— Я леди Лика Ладер.
— Чиста ли ты, дитя?
Лика густо покраснела.
— Чиста.
И я чиста. Тьма грязью не является.
— Повернись ко мне, дитя, — своей просьбой жрец вынудил Лику развернуться к себе лицом и снять руку с шара истины. — Согласна ли ты, Лика Ладер, стать светлой невестой?
Какое потрясающее лицемерие. Сам же видит.
— Да, — соврала девушка, но выпущенная из рук сфера уже не могла опровергнуть её слова.