Его Кукла

— Ну вот, видишь, высшие ке-тари не так уж страшны. — Я хлопаю его ладонью по щеке. — Хочешь сказать мне что-нибудь ещё?

— Я сказал всё, что знал, господин. Клянусь! — Он вяло качает головой. — Скоро комендантский час. Отпустите меня. Я никому не скажу…

— Разумеется, — киваю я и стремительным, бесшумным движением другой руки сдавливаю горло похитителя. А затем одним резким рывком ломаю ему шею. И пока он валится, злорадно добавляю: — Ке-тари не так уж страшны, если не похищают их женщин.

К счастью, он не успевает издать ни звука. Но на хруст ломающихся позвонков из своего укрытия выбегает Дарья.

Она застывает в паре шагов и в ужасе смотрит то на меня, то на труп у моих ног.

— Зачем ты убил его? Он ведь сказал всё, что знал.

— Он солгал, Дарья! Солгал, пытаясь спасти свою шкуру. Смотри, — присаживаюсь и показываю пальцем на татуировку в виде четырёхлистного клевера, прикрытого монетой. — Этот человек работал на Мадам Киру. Он наёмник, ворующий таких же как ты девочек для продажи на аукционе.

Дарья вздрагивает при упоминании об аукционе и, брезгливо морщась, отводит взгляд от трупа. Смотрит теперь только на меня.

— Ты знаешь, что ты снова?.. — Она очерчивает пальцем овал своего лица.

— Знаю, милая, — киваю я коротко. — Любой ке-тари может принимать такой облик. Твой отец оказался прав. И поверь, это меньшая из наших проблем.

Словно понимая, что я имею в виду, Дарья пересиливает брезгливость и показывает на наёмника.

— И что нам теперь делать? Бросим его здесь?

В ответ на её вопрос без особых усилий поднимаю с земли труп и взваливаю его на плечо. Если бы не превратился, сделать это было бы значительно тяжелее.

— Надо убираться отсюда. Пока не появился патруль или очередной похититель. — Придерживая тело, одной рукой открываю двери аэромобиля. — Садись быстрее.

Дарья послушно забирается в салон и прижимает к груди пакет с пончиками. А я тем временем открываю багажник и сбрасываю труп.

Спустя несколько секунд уже присоединяюсь к Дарье, набираю на приборной панели команду на взлёт. И наш аэромобиль медленно набирают высоту.

Внутри у меня по-прежнему всё колотится из-за страха за Дарью.

— Никогда больше так не делай! — Я просто не могу молчать. — Он мог убить тебя…

— Хорошо, я больше не буду, — заявляет Дарья язвительно. — Когда на меня нападут в следующий раз, просто расслаблюсь и разрешу сделать всё…

— Нет! — вырывается у меня само собой непроизвольно. — Я не это хотел сказать. Просто помни, что Призон не самый безопасный район. Впредь не отходи от меня дальше, чем на два шага.

— Позволь напомнить, Рисай. — Судя по лёгкой, едва заметной улыбке, Дарье явно льстит моя забота. Но признавать это она не собирается. — Вообще-то, я прожила здесь много лет. Я знаю Призон. И никто здесь меня не трогал! Пока не появился ты…

Я вывожу аэромобиль на линию аэротрассы, прилегающей к соседней улице, и поднимаю руки. Не желаю сейчас спорить.

Если не уберёмся и не избавимся от трупа, нас обоих ждут неприятности.

— На самом деле ты молодец, что не растерялась! — хвалю я Дарью. И эта похвала вполне заслуженная. — Как тебе вообще в голову пришло такое?

— Ну-у, мне показалось, тебе нужна была помощь, — как ни в чём не бывало, пожимает она плечами. — И я всё же испугалась. А в руках испуганной девушки сладости — это не только ценный подарок, но иногда ещё и опасное оружие.

Она смеётся тихонько. Только вот её смех вызван скорее откатом после шока, чем искренним весельем.

Я это чувствую.

С недавних пор я вообще стал чувствовать её, как будто она вторая половина меня самого. Подозреваю, это из-за нашей «парности», вызванной ритуалом Марты.

По крайней мере, я надеюсь, что моё нынешнее состояние и произошедшие изменения вызваны именно ритуалом. И очень надеюсь, что связь с Дарьей разрушится, как только я найду того, кто отдаст за неё жизнь.

— Ладно, испуганная девушка. — Я выбираюсь из паутины собственных мыслей и возвращаюсь к нашей главной проблеме в данный момент. — Раз ты прожила здесь много лет, может, знаешь какое-нибудь болото или реку?

— Зачем тебе? — смотрит она удивлённо.

— Надо по-быстрому избавиться от трупа. — Я кивком показываю назад на багажник, где лежит тело похитителя. — Не хочу, чтобы к моему вечному изгнанию в эту дыру добавили ещё пару лет каторги из-за убийства мудака.

Дарья, на миг задумавшись, вдруг вскидывает руку с поднятым указательным пальцем:

— Вообще-то есть одно место. Недалеко. Полетели, я покажу.

Глава 14. Снежный ком

Рисай

— А если всплывёт? — почему-то шёпотом спрашивает Дарья.

— Камень не скоро даст ему всплыть, — отвечаю тихо, в тон ей. Не зря же я пожертвовал собственный ремень, пристегнув им камень, найденный здесь же. — К тому моменту, когда он всплывёт, вода и речная живность сделают тело неузнаваемым. Да и кто станет искать наёмника?

— Хорошо, если так. — Дарья подступает на шаг ближе ко мне, обхватывает обеими руками мою руку и прижимается щекой к плечу.

Несколько минут мы ещё стоим на краю обрыва, провожая взглядами труп наёмника, исчезнувший в мутной глубине реки под нами…

Улетаем в полной тишине и почти всю дорогу храним молчание. Только когда приземляемся, уже у самого дома, я нарушаю тишину.

— Дарья, нам с тобой нужно поговорить. Кое о чём важном.

— Если ты о случившемся с тем наёмником, — отмахивается она, — тогда не трать время. Я поступила бы так же.

— Спасибо. — Прежде чем открыть дверь дома, останавливаюсь на пороге и придерживаю Дарью за плечи. — Я рад, что ты не осуждаешь меня.

— Но? — понимает она меня без лишних слов.

— Но речь пойдёт о другом. Я хочу, чтобы ты доверяла мне. — Я устало тру переносицу. — Для этого я должен объяснить тебе некоторые особенности нашей расы. О которых, честно говоря, сам узнал не так давно.

— Это как-то связано с тем, как ты изменился? — Дарья снова без труда догадывается, что я имею в виду. — С той информацией из архива, которую читал в своём браслете?