Его право, или Замуж за ледяного командора

— Всё будет хорошо. Я скоро вернусь, — Арктур согрел меня огненным взглядом, подхватил футболку и вместе с офицером оставил лазарет.

Вот ведь кверг!

Мало того, что сделал по-своему, так еще и заронил зерно сомнения, затронув тему беременности женщин-иллиданий. Я рухнула на кушетку, все еще хранившую тепло сильного мужского тела, и закусила губу. Теперь мучайся и гадай, о чем недосказал нам с близнецами папа-дракон.

Глава 15

Капитанский мостик, боевой крейсер Иллиданской империи

Десять минут спустя

Арктур сосредоточенно вглядывался в данные, выведенные на голографический экран, и попутно анализировал исход нового сражения с противником.

— Шейты опять вынырнули неожиданно, — зло бросил Кейтар, заняв выжидательную позицию позади со сложенными за спиной руками.

— Судя по сведениям разведки, твари освоили технологии взлома подпространства и научились прятаться в карманах «темной материи», — подал голос другой подчиненный, начальник инженерной палубы. — Даже самым новейшим системам слежения не всегда удаётся их засечь.

— Это уже пятый корабль, встреченный на основной звездной трассе, — мрачно заметил Кейтар. — Твари решили переселиться в Конфедерацию?

Арктур холодно сузил глаз:

— Боюсь, что так. Экспансия только начинается.

Корабли принадлежности расы шейтов лавиной посыпались на пограничные сектора чуть больше двух галактических месяцев назад. Судя по скупым сведениям разведки, их звездная система была настолько истощена, что шейтам пришлось грузиться в транспортные корабли и лететь на поиски пропитания в глубокий космос.

Минимальный набор эмпатической составляющей и полное отсутствие нервной системы делают эту негуманоидную расу хищников-паразитов крайне опасными и неуязвимыми. Ими движут два основных инстинкта — голод и размножение. А потому любой контакт с шейтами для граждан Конфедерации заканчивается неминуемой гибелью.

— Подготовить новую десантную группу, — Арктур одним уверенным взмахом руки свернул голографические окна. Огненные радужки взблеснули воинственным пламенем.

Иллиданам не свойственны сомнения и страх. Иллиданы — раса воинов-победителей, они всегда на передовой.

— Перевести крейсер в боевой режим. Все орудия на изготовку.

— Есть, командор!

Экипаж бросился выполнять приказы.

Бринэйн четким движением развернулся, чтобы пройти в технический отсек и облачиться в новый дрифт-скафандр, но ребра сковала резкая боль. Снежана на удивление поставила верный диагноз. Сломанные кости невыносимо саднили.

Поморщился и, невзирая на дискомфорт, продолжил движение. Вдруг за плечом раздался твердый голос:

— Тебе нельзя в открытый космос.

Арктур обернулся.

Кейтар, стоя напротив, сжимал кулаки, смотрел исподлобья и демонстративно раздувал ноздри.

— Она ждёт твоих детей. Мы оба знаем, брат, это дар Звезды-Прародительницы. Они должны выжить и появиться на свет. Во имя рода Золотых, во имя процветания всей империи. А потому новую десантную группу возглавлю я.

— Нет, — отрезал Арктур.

— Да! Я пойду вместе с группой, а ты останешься рядом с дейаной.

— Это слишком опасно. Шейты уже неплохо нас изучили. С каждым новым штурмом на транспортники их атаки становятся агрессивней.

— Вот именно поэтому группу поведу — я.

— Кейтар!

— Хоть раз послушай младшего брата!

Командор и старший помощник — сильные и непримиримые сцепились пламенными взглядами. Хищник в каждом из мужчин отстаивал свою позицию.

— Кроме того, ты ранен, Арктур.

— Пара жалких царапин.

— Не для нее, — возразил Кейтар. — Чувствовал волнение Снежаны в медотсеке? Воздух так и вибрировал. Добрый знак. Значит, ты ей уже не безразличен.

Он в два шага приблизился к Арктуру, хлопнул по мускулистому плечу и, трогаясь в сторону технического отсека, с усмешкой добавил:

— Привыкайте быть отцом и мужем, лорд Бринэйн. А заодно готовьтесь в скором времени сменить нашего отца на троне. Он давно мечтает передать власть старшему сыну в роду.

— Ты ему сообщил?

— Намекнул.

— Какого шарха, Кейтар? — Арктур скрипнул зубами от недовольства.

Встреча с землянкой обрушилась на него эмоциональным цунами, весь осязаемый мир замкнулся на Снежане и близнецах. Он и думать забыл о распрях с семьей, сосредоточив всё внимание на матери неожиданно обретенных детей. Более того, отказывая отцу десять лет назад — накануне поступления в Звездную Академию, ясно дал понять, что желает связать жизнь с военным флотом, а не тратить время на скучное управление Империи.

— Ты старший в роду, — в надежде смягчить ледяной гнев Арктура, Кейтар склонил голову. — Почти женат. Рано или поздно тебе придётся возглавить систему. А дети… — он сделал долгий, глубокий вдох, подавляя темное чувство зависти. — Я бы всё отдал, чтобы услышать зов…

— Снежана мне не эйльнара. Моя эйльнара… — пауза и тихий рык, — давно мертва.

— И потому эта девушка истинный дар, брат. Отныне вы крепко связаны. Береги ее, детей и себя. Ради нас. Ради Империи.

Отчеканив последнюю фразу, старпом порывисто покинул мостик рубки управления, оставив командора в компании молчаливых пилотов и навигатора. Арктур с секунду задумчиво прислушивался к фантомной драконьей ипостаси дарованной генами предков и, убедившись, что зверь одобряет слова младшего, прошел к креслу командующего, сел и гордо расправил плечи.

Непривычное до этого состояние близости Снежаны и постоянная связь с близнецами были сродни наркотическому опьянению. Он постоянно чувствует дейану, столь же ярко ощущает эмоции родных детей, мальчика и девочки. Удивительно и непривычно для того, кто еще совсем недавно планировал посвятить жизнь Звёздному флоту без остатка.

* * *

Десантирование на звездолёт шейтов прошло успешно.

Оставаясь в рубке управления, Арктур по видеосвязи наблюдал, как группа иллидан во главе с Кейтаром, прикрытая электромагнитной невидимостью, ловко продвигается по темным, захламленным коридорам вражеского транспортника. Всюду мелькали ответвления в узкие помещения с пористыми, рыхлыми стенами и полумрачные пустые отсеки. Кое-где виднелись сгорбленные скользкие силуэты, таскавшие какие-то инструменты и механизмы.

Заодно, связав сознание с боевым крейсером, командор успевал приглядывать за почти женой. Снежана по-прежнему была в медотсеке и вместе с Ранхом оказывала помощь спасенным из плена согражданам.

— Вижу тюремное подземелье, — раздался голос ведущего группы. — Прямо по курсу.

Картинка на голографическом экране дернулась вправо.

Арктур увидел тюремные клетки с энергетическими прутьями, полные шевелившихся, истощенных теней. По венам воина-дракона вместе с кровью потек расплавленный металл. Совсем недавно он лично спас дейану из подобного чудовищного места. Шейты явились в чужой мир с враждебными намерениями, не скрывая агрессивных замыслов. Пришло время показать тварям силу Иллиданской Империи и выставить за пределы Звездной Конфедерации.