Его строптивая любовь

Кем может быть рыжик и как здесь оказался? Если доверять интуиции, а она меня редко подводит, мужчина появился неспроста. Он гораздо старше, хорошо разбирается не только в законах и традициях Эрмида, но и в особенностях иных рас. В общем, подготовлен куда лучше моего.

Я выпорхнула на улицу и, если бы не знала, где находится полигон, по шуму поняла, куда следует идти. На удивление он выглядел уже совсем по–другому и больше напоминал хорошо освещённый теннисный стадион.

Меня увидели сразу. Несколько мгновений тишины — и трибуны взорвались гулом пересудов.

Неспешно, позволяя внимательно рассмотреть причину сегодняшней суматохи, я спустилась к самому краю размеченного на квадратные сегменты «корта».

— Алессаль, иди к нам! — донеслось справа.

Нарин сидела в окружении незнакомых мне барышень, облачённых в придворные наряды. Не академия, а проходной двор какой–то. А говорили, сюда просто так не пройти, не проехать. Врали! Или очередное исключение из правил. Не удивлюсь.

Я поздоровалась с девчонками и села рядом с Нарин, та тут же склонилась и зашептала на ухо: «Ничего лишнего им не говори, они нам не подруги».

— И не сомневалась, — ответила девушке, горько раздумывая над тем, что подруг в Эрмиде у меня нет и быть не может. Я слишком много раз обожглась за последние несколько месяцев и не готова довериться кому–то ещё.

Прикусила губу, сдерживая эмоции. Я всегда была общительной и легко находила общий язык с незнакомцами, теперь же даже знакомиться лишний раз ни с кем не хотела. А ещё мне безумно не хватало моей подруги Тани, единственного человека, кому можно рассказать всё от и до. И Цоды. Удивительно, но мы сразу сошлись и я не чувствовала в ней ни фальши, ни зависти, лишь искренние участие и интерес. А также заботу и бережное, нежное отношение к моим чувствам.

Теперь же, вместо приятного общения, приходится обмениваться светскими любезностями с аристократией Эрмида.

Покрутила головой. В зрителях сидели представители всех рас и профессий, в том числе немагических. Я точно знаю, что дамы в белых кружевных фартуках — это продавщицы из королевских кондитерских, и у них нет ни грана магии. В Эрмиде запрещено влиять магией на покупателя, потому сотрудников отбирают специально, об этом я прочитала ещё в Ургране.

— Нарин, а почему здесь горожане? Разве в академию могут пройти посторонние?

— По особым случаям. Для магов это балы или дни поступления, а для простых горожан единственный случай пересечь порог магической академии — это визит его величества. Разумеется, они рванули следом, да остались посмотреть, что да как. Стоит им выйти за ворота, как они снова лишатся доступа, — объяснила красавица–брюнетка, поглядывая на полигон, где сейчас находились не только Рагнар и Маро, но и ректор, и ещё пара неизвестных мне мужчин, один из которых двигался настолько мягко и плавно, что я тут же заподозрила в нём котика. Оборотень!

— С вашим появлением, леди Фогрейв, в академии стало куда интереснее. То королевский визит, то дуэль, — заметила одна из девушек, чьё имя я не запомнила. — Я всерьёз раздумываю, не поступить ли и мне, здесь такая насыщенная жизнь.

— Мейзи, нам прекрасно известно, что ты и без того планировала сюда поступить. Как и Нарин. К слову, дорогая, ты так и не рассказала, каким образом оказалась в академии до официальной даты открытия, — прощебетала хищная и явно стервозная девушка, сидевшая от меня дальше всех.

— Я поступила вместе с Алессаль, чтобы ей не было так страшно, — не моргнув глазом солгала моя приятельница.

Я хлопнула ресницами и сделала вид, что внимательно слежу за происходящим на полигоне, хотя там пока ничего не изменилось — дуэлянты по–прежнему слушали монолог ректора.

— А вы знакомы?! — удивилась стервочка, продолжая допрос.

— С его светлостью Рагнаром эр Фогрейвом, — чинно сложив руки на коленях ответила Нарин и перевела всё своё внимание на стоявшего на полигоне красавца–дракона.

Это что ещё за новости? Она задумала выйти замуж за моего брата?

На полигоне заканчивался инструктаж, но меня сейчас больше интересовал разговор юных аристократок, покушающихся на моё…

«Он мой брат», — напомнила себе.

«Сводный, не по крови», — шепнула ревность.

«Брат — и точка. Я не собираюсь выходить за него замуж и хочу потом вернуться на Землю», — вновь попыталась убедить себя.

«Он стихийный дракон и может гулять сквозь миры. Думаешь, сбежишь?» — вдруг влез Огонёк, который с момента выведения его на чистую воду сидел тише воды ниже травы.

«А вот и предатель пожаловал», — припечатала его жестко. Настроение скатилось в бездну.

«Я не предавал тебя. Ни разу не предавал и не собираюсь. Но ты верно подметила, что я не понаслышке знаком с семейством Фогрейвов и питаю к ним слабость», — признала живая стихия.

«Мне от этого не легче», — буркнула недовольно.

Огонёк вновь затаился, выжидая следующий удобный момент, я же прислушалась к разговору девушек. Нарин без зазрения совести рассказывала сказки, притом так убедительно, что я и сама едва ей не поверила. И лето мы провели едва ли не вместе, и в гостях она у меня была, и Рагнар, затейник такой, оказывал ей различные знаки внимания.

Чем дольше я её слушала, тем больше меня отпускало. Кажется, я уже начинаю понимать структуру некоторых закулисных игр. К примеру Нарин сейчас не просто сильно преувеличивает нашу дружбу и свою важность для дракона, она пытается отвести подозрения от меня. Убедить, что нас Рагнаром ничего не связывает и сегодняшнее выступление леди Фогрейв — действительно фикция.

На сто процентов уверена, что данная легенда согласована с Рагнаром, возможно, им придумана. Он позаботился и об этом. Когда только успел?

И тут же шальная мысль вновь портит настроение. Они слишком много приватно общаются.

Я решила, что для одного дня достаточно потрясений, потому решила не зацикливаться на чувствах и интригах, слушала девиц краем уха и больше следила за происходящим на полигоне. А там было, на что посмотреть!

Мужчины разошлись, заняв указанные ректором сектора, дождались активации защитного контура, а затем оба хмыкнули. Вышло настолько синхронно, что я так же машинально хмыкнула, присоединившись к ним.