Его строптивая любовь

– Я не о том! Тьфу ты, разыграл меня,– хмыкнула, ужасно довольная собой несмотря на его шуточку.– Твоя стихия – огонь, потому ты так хорошо подружился с моим Огоньком.

– Ты весьма наблюдательна,– вновь съехидничал Рагнар, едва не хрюкая от смеха.

Посмотрела на этого юмориста. Ну разве не паршивец? Как я должна была узнать про стихийных драконов, если он заставил прочитать меня целый шкаф книг, в которых ни слова об этой расе? А на обычного дракона он походил разве что своим отношением ко мне, как к сокровищу. Ящеры ведь прижимисты, как домовёнок Кузя, который утверждал, что он не жадный, а домовитый. Но Рагнар готов был отдать мне что угодно— хоть всю сокровищницу Урграна, хоть звезду с неба. Тем и портил расследование.

«Он нарочно сбил тебя со следа. И веселился»,– вновь проявил себя Огонёк.

– Представляю, как тебе было весело всё это время,– пробурчала, глядя на довольного Рагнара.

– Даже не представляешь, – признался он, улыбаясь.– Пойдём завтракать, у нас сегодня много дел, лучше разобраться с ними поскорее.

Глянула с опаской на дверь.

– А мама знает, что вы драконы?

– Конечно.

– Ясно. Рагнар, а после завтрака ты обернёшься и покажешься мне? – принялась я за расспросы, изо всех сил стараясь идти рядом, как благовоспитанная леди, но уже на лестнице вцепилась в его локоть и требовательно заглянула в смеющееся лицо.

– После завтрака у нас встреча с оружейником, затем мы отправимся к ректору.

– Полетим?– с надеждой уточнила я.

– Пойдём пешком.

– Ну, Рагнар!

Ответом мне был довольный хохот. Я же насупилась, при этом не отпуская руку брата.

– Я не хочу есть, у нас есть немного времени до оружейника, – начала я канючить уже на следующем лестничном пролёте.

– А я голоден и опасен.

– Не для меня, – выдала я уверенно и вновь потянула его руку на себя. – Рагнар, ну ты же не будешь так сильно надо мной издеваться, да? Я ведь твоя любимая младшая сестрёнка. Ой, а чешуйку если отковырять, получится хороший защитный артефакт! Я читала, что…

– Нет!

– Тебе жалко, что ли? – возмутилась не на шутку.

– Хорошо, обменяю чешуйку на прядь твоих волос,– с готовностью предложил братец.– С чёлки! – добавил, чтобы я гарантированно отказалась.

– Договорились!– быстро произнесла я, не давая ему возможности передумать.– Сменю причёску. Кстати, волосы у меня длинные, так что по размеру и объёму одна прядь вытянет на десяток чешуек. Если обрезать всю чёлку, чешуек как раз хватит на полноценные доспехи,– принялась прикидывать на ходу.

Мы уже спустились в столовую, но я не в силах была оторваться от поставщика столь ценного материала, даже присутствие родителей не смущало.

– Алессаль, милая, пора завтракать,– увещевательным голосом попробовал вернуть меня из розовых фантазий в Эрмид Рагнар.

– Да–да–да, конечно, – отмахнулась я. – Но ты же мне дашь их? Сколько?

– Алессаль, продолжим разговор позднее,– вновь проявил деликатность брат.

Я не удержалась и царапнула ноготочком кожу на его запястье, словно могла отковырять чешуйку прямо так. Разумеется, попытка успехом не увенчалась, и я с гордо поднятой головой села на предложенный слугой стул. Впрочем, именно на этом моменте ко мне вернулись и вежливость и знание этикета. Я поблагодарила слугу, поинтересовалась, почему мы сегодня завтракаем в доме, узнала о дожде за окном, и лишь тогда смогла приступить к завтраку.

Есть, впрочем, не хотелось. Я то и дело следила взглядом за братом, представляя, как может выглядеть его дракон. То, что у него голубые глаза, я знала. Но всё остальное?

«Огонёк, как ты думаешь, он ядовитый?»– уточнила у единственного собеседника, с которым могла общаться без экивоков.

«Не удивлюсь. Кстати, а где ты прочитала про стихийных драконов? Это вообще–то закрытая информация, так что брат твой последние полчаса находится в диком шоке, даже есть не может нормально, хотя ему принесли стейк с кровью, который я обожаю», – едва не постанывая от зависти, протянул Огонёк последнюю фразу. Его желание наесться мяса было столь сильным, что у меня выделилась слюна, хотя я есть не хотела вообще.

«Цода как–то произнесла интересную фразу про древних драконов, я пошла в библиотеку и полистала справочники, затем уточнила у местного браузера»,– по–земному пошутила ыо магическом источнике информации, но Огонь меня понял без дополнительных объяснений. – «Я ещё тогда подумала, что повелитель, должно быть, и есть древний дракон, ведь он сильнейший, раз все остальные живущие в Эрмиде расы ему подчиняются. И только сегодня до меня дошло, что Фогрейвы— это не просто богатые аристократы, а, на минуточку, владельцы Урграна, части разрушенного мира, то есть тоже довольно древние товарищи. Дальше было легко».

«Можешь ведь пользоваться мозгами, когда хочешь»,– своеобразно похвалила живая стихия.

Я бы с удовольствием поболтала с Огоньком, но активировалась мама и завела разговор о королевском дворце и вечернем мероприятии.

– К сожалению, у нас нет достойной причины отказаться от визита в Цитадель,– завершила она свой спич, в котором даже отдалённо не слышалось никакого сожаления, а вот её желание пойти на бал и блистать там – очень.

– Хорошо,– спокойно произнёс Рагнар.

Вытаращила на него глаза, но он не стал ничего объяснять, продолжил завтракать.

Отчим с опаской глянул на сына, но так же воздержался от развития беседы, зато мамуля буквально расцвета и щебетала о платьях, связях, танцах и полезном для меня опыте. Игнорировать намёки в свой адрес было непросто, но я сдержалась и, подражая брату, молчала. Лишь после встречи с оружейником, который едва в обморок не упал, сообразив, для кого его вызвали, и когда мы остались с Рагнаром вдвоём, смогла уточнить, что он имел в виду насчёт бала.

– Пусть твоя мать думает, что всё идёт по её плану. За час до выхода мы пойдём тренироваться с мечом и реализуем первоначальный план,– успокоил меня брат.– Дашь мечу часть крови, я отнесу тебя к врачу, так что под благовидным предлогом пропустим ужин и начало мероприятия, а по правилам лучше не явиться вовсе, чем так сильно опоздать, так что не волнуйся.

– Ясно. Ты прав, так лучше. Мама на эмоциях будет выглядеть куда искреннее, ей все поверят.

– Именно.

– Так что там насчёт чешуек? Заметь, при мастере Грувисе я была паинькой и не смущала тебя этой темой,– не упустила я возможности себя похвалить.

А это был подвиг из подвигов! Я едва не лопалась от вопросов!

– Он знает об особенностях нашей семьи, более того, он знает, кто ты,– одной фразой выбил меня из колеи Рагнар.

– Как?!– выдохнула на грани слышимости.– Ты говорил, что это страшная тайна и никто не догадается!

– Оружейники, кузнецы и ювелиры— это три древних профессии, связанные с первоосновой. В мастерах так же, как в тебе, есть капля Тьмы. Их дар— видеть суть, понимать её. Магические артефакты, которые они изобретают, вечны, как сама Тьма.

– Выходит, любой из них легко разоблачит меня?

– Считать твою суть мастера могут только при личном контакте и твоём разрешении, при этом ни один из них не станет выдавать тебя. Все тёмные считаются братьями и сёстрами, они связаны Тьмой, а Тьму не предают. Кроме того, работать с тобой— честь для любого мастера.