Его темная целительница

– Так, может, ты и не Ромаро? – склонил голову набок король.

Я выразительно так покосилась на стоящего рядом опекуна, и любой дурак бы понял, что девушка, то есть я, все бы с радостью рассказала, да вот этот жуткий дяденька рядом не дает. Возможно, даже угрожает! Жаль, слезу пустить не получилось, так бы совсем красота была.

– Она Ромаро, – раздраженно произнес опекун. – Любой артефакт родства подтвердит.

– А я не с тобой разговариваю, – спокойно произнес король. Спокойно и даже как-то лениво, но все сразу поняли, ничем хорошим эта поездка для дядюшки не окончится. – У меня даже есть идея получше, – продолжил Его Величество. – Проводите нашего гостя в комнату ожидания. Я потом с ним… договорю.

– Я не могу оставить любимую племянницу одну без присмотра! – возмутился дядюшка, но под ласковым и таким проникновенным взглядом короля притих и позволил себя увести.

Мы с королем помолчали. Он рассматривал меня, а я рассматривала зал, судорожно соображая, как вести себя дальше.

– Значит, все-таки Ромаро? – наконец произнес он.

– Увы, – вздохнула я.

– Увы… Вроде бы это неплохая для тебя партия, девочка. Будешь ходить в шелках и кушать с золота.

Ага, жить недолго, зато эффектно.

– Если бы вы хоть немного разузнали про меня, вы бы даже не стали приводить эти аргументы, – спокойно возразила я.

– Я разузнал. И та Николетта, о которой мне рассказывали, более, хм, точнее, менее…

– О, это чистая самодеятельность моего опекуна, – отмахнулась я, поняв, что Его Величество пытается подобрать какие-нибудь приличные слова для описания моего внешнего вида. – Чтобы вас впечатлить. Ну и жениха моего.

– Впечатлили, – согласился король, – очень. Хочешь привести себя в порядок?

– А можно? – удивилась я.

– А почему нет, – пожал плечами Его Величество. – А что с магией?

– Оруца, – коротко ответила я, и кто-то из присутствующих ахнул. В пустом гулком тронном зале этот ах оказался чудовищно громким.

– Так не хотела ехать? – понимающе спросил король.

Я промолчала. Его Величество задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику трона. Мне казалось, что Риордан должен был быть агрессивным или хотя бы подавлять. Но ничего подобного. Просто сидел человек на троне и рассматривал меня.

– Ладно, тогда поступим так, – произнес он, когда молчание уже порядком затянулось. – Ты пообщаешься с моим сыном. И, если он тебя не убедит, я тебя отпущу.

Я сначала подумала, что мне послышалось.

– Вот так просто? – не поняла я.

– Да, – кивнул король. – Жена – союзница. Силком тащить девицу, хоть и полезного мага, замуж – неблагодарное и опасное дело. Это никому не нужно.

Я медленно кивнула, принимая предложение, и Его Величество жестом отпустил меня.

Подскочившая придворная дама тут же вывела меня из тронного зала и передала с рук на руки какой-то прислуге. На этот раз меня отвели в очень симпатичные покои, где обнаружился ужин, ванна с горячей водой и платье очень простенького кроя. Правда, к простенькому крою прилагалась безумно дорогая ткань и россыпь драгоценных камней, но это уже детали.

Мне дали два часа, чтобы привести себя в порядок, и этого времени хватило на то, чтобы как следует обдумать свое положение. Магия не возвращалась, а идти на встречу с Бешеным принцем безоружной было откровенно страшновато. Потому я спрятала столовый нож для резки мяса в складках платья и позвала прислугу.

Откладывать встречу не было ни сил, ни желания.

Меня повели по коридорам дворца, и я очень старалась рассмотреть обстановку, чтобы хоть как-то унять колотящееся от ужаса сердце. Обстановка была интересная, картины – впечатляющие, но это все вообще никак не помогало. А когда передо мной распахнули двери покоев, и я на негнущихся ногах зашла в клетку со зверем, в голове не осталось ни одной мысли вообще.

Впрочем, их не прибавилось, когда двери за спиной закрылись, а ожидавший меня мужчина повернулся ко мне лицом.

– Я же говорил, у тебя не будет причин мне отказывать, – усмехнулся Валентайн.

78

Нож выскользнул из моих пальцев и металлическим лязгом поскакал по каменному полу. Валентайн выразительно вскинул бровь:

– А ты подготовилась.

– Я не понимаю… – тихо произнесла я, чувствуя, как меня начинает колотить.

Темный недовольно рыкнул и в два шага пересек комнату, чтобы одним рывком прижать меня к себе.

А я…

Я…

Я совершенно позорным образом разрыдалась у него на груди.

Не знаю даже, сколько времени прошло, прежде чем я успокоилась и смогла внятно изъясняться. Валентайн был мрачен, как лучшие послушники Темнейшего, я почему-то сидела у него на коленях, и маг баюкал меня, как маленького ребенка.

– Отошла? – тихо спросил он, когда я перестала всхлипывать.

– Угу, – ответила я.

Темный вздохнул:

– Прости, я не ожидал, что все выйдет… так.

– Я не понимаю, – тихо повторила я.

Маг ответил не сразу. Он перебирал мои еще влажные после ванны волосы, то ли собираясь с мыслями, то ли подыскивая слова.

– Мое полное имя Адриан Валентайн Риордан. Сатор – традиционная фамилия, которой наша семья называется, если хочет скрыть личность. Как, например, в академии. Я знал, что невеста сбежала прямо перед помолвкой, и предположил, что кто-то проболтался о моей… проблеме. Но я и не подозревал, что в вашем королевстве меня считают маньяком.

– Ты убил целый полк в одиночку, – напомнила я.

– Он напал на мою страну, я предложил им сдаться, они посмеялись, – спокойно ответил Валентайн. – Я защищал свой дом. Это не причина считать меня психом.

– Так звучит… логичнее, – призналась я.

– Твое появление в Темнейшей, конечно, шокировало, но это давало мне шанс. Побороться или отпустить. Я решил побороться. Но из-за того падения в Туманные чащи к трону выстроилась огромная очередь претендентов. Письма были неубедительны, и отцу нужно было предъявить меня живого и контролирующего свой дар. Если бы я знал, что твой опекун заявится в Темнейшую, я бы никогда не оставил тебя одну. Я готов был вырвать ему глотку сегодня, как только узнал, что он привез тебя сюда. И все еще хочу это сделать.

– Не надо, – покачала головой.

– Назови хотя бы одну вескую причину, почему этот мерзавец должен дышать? То, что он твой родственник, аргументом не считается.

– Дядюшка сказал, что у вас жены не задерживаются в живых, – вдруг вспомнила я. – Это так?

– Были случаи, – согласился Валентайн. – Но не чаще, чем у остальных королей.

– Ясно, – я прикрыла глаза.

– Так почему ты просишь пощадить своего опекуна?

– Потому что смерть – это слишком милостиво, – ответила я, не открывая глаз. – Отправь его обратно с письмом, что имел место быть подлог невесты, и вы очень оскорблены, и в качестве отступных примите золото и территории. Его свои же сожрут в мгновения ока.