Его величество бастард

Транспорт катил по мощеной булыжником улице куда ровнее, чем по выбитым многочисленными колёсами и копытами колеям до того. Можно было бы еще вздремнуть – город приближался неспешно и величественно, но сон слетел окончательно, превратившись в неуемное любопытство.

Венделин впервые увидела целые – мало того, жилые! – постройки под открытым небом всего сутки назад и еще не успела наглядеться на диковину. Ее восхищало все: и покатые крыши с рифленой черепицей, и зелень в крохотных палисадниках, и степенно прогуливающиеся семьи, и спешащие по делам посыльные мальчишки.

Время от времени она сурово напоминала себе, что это враги, все вокруг враги, а она в центре вражеского государства совершенно одна, но вскоре азарт и восторг от новизны вокруг снова брали верх. Она прижалась носом к самой решетке, отделявшей ее от водительской кабины, и завороженно глазела на степенно проплывающие мимо улицы.

Нарастающий спор за ее спиной заставил Венделин наконец-то переключить внимание с красот цивилизации на более насущные проблемы.

– А я говорю, ее надо поселить отдельно! – повысил голос Дейрон.

– Твоя логика хромает на обе ноги! Сам же говорил, что за ней присмотр нужен, у нас же в том домике даже прислуги не осталось! А Малви я не отдам, самой нужна, – вспылила в ответ Ада.

– Так я и не домик предлагаю, а комфортабельный номер в управлении, с решетками, – хмыкнул теневик. Бросив мельком взгляд на Венделин и убедившись, что та внимательно слушает разговор и достаточно прониклась перспективой, он снова повернулся к жене.

– Ты шутишь?.. – полувопросительно предположила Ада, хмурясь. – Бедная девочка достаточно натерпелась, даже если в самом деле побывала у повстанцев. Ты же видел, что она на нашей стороне! Она спасла нас всех!

– Это вполне мог быть продуманный трюк, чтобы усыпить нашу бдительность, – фыркнул Дейрон, совершенно не согласный с приведенными доводами. – Мы расслабимся, тут-то она и…

– Что именно? – поддела его Ада, а после затянувшейся паузы добавила торжествующе: – Вот то-то же!

– Если я не знаю, что именно у нее на уме, то это не значит, что ей стоит полностью доверять, – Дейрон кивнул каким-то своим мыслям и бросил водителю: – Давай сначала в управление, мастер Фирре.

– Мы же вроде это обсудили! – всплеснула руками Ада, и Венделин насторожилась, готовая в любой момент выпрыгнуть из мобиля.

Если ее и правда собираются запереть в клетку, она без боя не сдастся!

Дейрон закатил глаза, наглядно демонстрируя, как его достала женская солидарность.

– Я просто гляну на нее сквозь артефакт и все. Ну, и дежурному менталисту заодно покажу. Если у нее нет зловредных мыслей по поводу короля, пусть поживет с нами. Временно! – на всякий случай подчеркнул он, чтобы пригасить радость на лице Ады.

Венделин поспешно отвернулась обратно к окну, чтобы скрыть накатившую бледность. Зловредные мысли? Ну, кроме того, что она из Тираярна и больше всего на свете желает победы своей стране в неоконченной войне – пожалуй, никаких!

Девушка сглотнула внезапно пересохшим горлом и вцепилась в сетку так, что на пальцах остались побелевшие полосы.

Рискнуть и пойти с ними на допрос у менталиста? Ей удавалось обманывать маму, у которой был слабый дар целительства, но полноценный специалист вскроет ее подноготную и не заметит.

Сбежать сейчас?..

И застрять в Риоркане на неопределенный срок, потому что пробиться в дом к теневику и не попасться в наверняка заготовленные ловушки она вряд ли сумеет, а других мест, где водятся артефакты-ключи от купола, она не знает.

Пока Венди раздумывала, они приехали.

– Мы ненадолго, – заверил жену теневик, подхватывая девушку под локоть и вытаскивая ее из транспорта. Та не сопротивлялась, прекрасно понимая, что момент упущен и ей остаётся только плыть по течению и уповать на расплывчатость формулировок. Правда, оставался главный козырь: она не говорит, а значит, и вопросы ей могут задать только те, что подразумевают отрицание или согласие.

Холл, битком набитый самыми разными людьми, и полупустые коридоры промелькнули перед глазами Венделин одним длинным смазанным сероватым пятном. Дейрон втащил ее в кабинет, подошел к столу и по-хозяйски уверенно нажал на какой-то артефакт.

– Менталиста ко мне, – распорядился он, усаживаясь в кресло по другую сторону.

Венди неуверенно огляделась и пристроилась у стены на стуле, нервно переплетя пальцы. О чем ее собираются допрашивать, она догадывалась, но как при этом выкрутиться, да еще не дать специалисту залезть себе в голову (тут-то уж без вариантов, думает она на родном, тираярнском) – вопрос вопросов.

Стук в дверь прозвучал для девушки оглушительно, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Да-да!.. – откликнулся теневик довольно рассеянно. Пользуясь случаем, он с головой закопался в оставленные на столе бумаги и вспомнил о Венделин и предстоящем допросе с явным трудом.

Менталист, мявшийся на пороге, был ненамного старше самой Венди и боялся Дейрона столь открыто и отчаянно, что ей чуть полегчало: все же и здесь теневики из разряда материализовавшихся страшных сказок. Радует, что она не одна такая странная – зажимается при его виде и хочет забиться по примеру Марши под землю поглубже.

– Вот клиент, – кивнул на нее Дейрон. – Имя, семья, род занятий, вовлечённость в мятежную деятельность.

И после этого короткого задания снова углубился в документы.

Парень и Венди обменялись одинаково затравленными взглядами. Менталист решился первым – видно, вспомнил, что вообще-то он тут на работе.

– Позвольте, – для проформы пробормотал он, прикасаясь обеими руками к вискам Венделин.

В глазах у девушки на короткий миг потемнело, показалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Ранее она такими приступами не страдала, но по описанию кузины, терявшей сознание по поводу и без, было очень похоже.

– Не могу, – с сожалением отступил от нее менталист, потряхивая кистями рук, будто смахивая невидимую воду. – Очень крепкие блоки естественного происхождения.

– Еще и защитилась, значит… – нехорошо прищурился Дейрон, отрываясь наконец от бумаг.

– Вовсе нет! – вступился за девушку маг, к ее огромной признательности. – Есть довольно маленький процент населения, самой природой защищённый от ментального сканирования. Перед нами как раз подобный случай.

Он говорил гордо, мысленно явно прорабатывая тему для грядущего дипломного отчета. Парень, похоже, на стажировке или все еще учится, судя по фонтанирующему энтузиазму. Опытные менталисты, о которых Венделин читала в учебниках, к середине жизни становились замкнутыми интровертами-параноиками.