Его Величество Мертвец Том 4

Этого я и ждал.

— Низших созданий? О чём ты?

И девчонка, ничуть не смущаясь, вывалила на меня политическую повестку Серой Цитадели. Записать бы это да распространить, чтоб соседи знали, с кем договорились. Объясняет, почему молодёжь так легко на военные преступления пошла. Правда, кроме пропаганды, я от этой идеологически заряженной барышни так ничего и не добился. После неё ещё парочка таких же попалась, не стесняющихся вываливать кашу, булькающую у них в голове. Остальные свои фашистские замашки скрывали.

Надо подумать, что с ними делать. В идеале — перевоспитывать. Маги всё же, ценность представляют, да и молоды. Есть шанс, что осознают и примут другие моральные ориентиры. А есть шанс, что останутся маленькими нацистскими ублюдками, но здесь ничего не поделаешь.

Некромантов я, к слову, осознанно пока не трогал, работал с остальными. Маги смерти, как мне кажется, заряжены ещё круче, чем та девчонка.

Зато в какой-то момент попался совершенно иной кадр. Парнишка, после стандартных опасений по поводу обращения в нежить, заявил:

— Я не хотел всего этого делать! Они меня заставили! Они убивают всех, кто не подчиняется!

— Расскажи больше, — приглашаю продолжать.

А сам думаю, может ли этот худощавый парень быть засланным казачком? То есть да, он точно может оказаться умником, считающим, что сможет меня обмануть. Точно так же верно и обратное, он может говорить правду. Поэтому берём в оборот и наблюдаем. Я планирую в обозримом будущем сровнять Серую Цитадель с землёй, так что служение старым хозяевам станет неактуальным.

Парень, представившийся Хаймоном, сначала раскрыл свою биографию. По его словам, парень родился в Цитадели, но изначально продемонстрировал откровенно слабые способности и потому попал в касту помощников. И хоть старшие маги и талдычили постоянно, что даже слабые маги остаются магами, но подростки и дети всё решили по-своему, поэтому детство у Хаймона прошло сложно.

Идеологию Цитадели Хаймон в гробу видал, он хотел свободы и, чтобы подальше от уродов, с которыми провёл всё детство, так что парень всю сознательную жизнь готовился к побегу. И так хорошо готовился, так развивался, что его заметили и поставили в диверсионную группу, где как раз нужны не столько сильные, сколько умные и ловкие.

— Я могу обеспечить тебе свободу. В известной степени, — перехожу к интересному.

Хаймон подозрительно хмурится:

— Что значит: «в известной степени»?

— Абсолютная свобода — это когда ты один и вокруг никого. Штука, как видишь, специфическая. Я могу обеспечить тебе равные условия с прочими магами Союза. Есть где жить, есть чем заниматься, и у нас никого не гнобят.

— Верится с трудом, — ответил Хаймон. — Всегда будут сильные и слабые.

— Ага, и всегда найдётся работа, и для слабых, и для сильных. Ты вот сам себе вещи, наверное, шить и стирать не хочешь, да? И обувь себе делать? Ты вообще умеешь делать хорошие ботинки?

Хаймон с недоумением на меня посмотрел.

— А башмачник умеет. Он лучше тебя в пошиве ботинок. Поэтому башмачника мы уважаем за отличные ботинки, портного за отличную одежду, селянина за вкусные овощи, а магов за их магию. И никто не считает себя выше других. А знаешь, что самое смешное?

— Что?

— Родится ребёнок магом или нет — случайность. Ну да, у родителей магов всего скорее родится маг. Но вот ты мог родиться и у крестьян, и у короля, и у магов. Случайность. А кретины в Цитадели выделяют магов, как стоящих выше других, по признаку, который зависит от случайности.

Хаймон нахмурился. Прямо вижу, как у него картина мира в голове трещит. Однако парень улыбнулся.

— Ага, и правда. Глупость.

В итоге общий язык мы нашли. Я, конечно, буду за ним приглядывать, но этот вроде нормальный. А вот ещё два умника, пытавшихся заявлять, что они в Цитадели совсем недавно, буквально пару месяцев, и вообще по принуждению (ага, и сразу попали на важную операцию), доверия у меня не вызвали совершенно. Опять же, Хаймон рассказал всё, что знал, и его рассказ выглядел логично и целостно, а рассказы этой парочки состояли из лоскутков и пробелов. Проверку не прошли. Первичную, мою, дилетантскую.

А там и рассвет наступил. Кампания продолжилась.

Глава 29

Я пересёк границу и вышел на территорию соседей. Соседи, само собой, от таких заходов в восторг не пришли, выслав делегацию для встречи. В прямом смысле делегацию, не армию. Армию посылать чревато, я могу сначала из пушек расстрелять, а уже потом спросить «кто такие?».

Делегация состояла из пяти, надо понимать, дворян на красивых, статных лошадках. А лица мрачные, недовольные. Сидят, пытаются сосчитать, сколько моих отрядов проходит. Я им задачу не облегчаю, скорость колонны определяет артиллерия, так что скелеты бегают туда-сюда. Отряды ведь никаких знаков отличия не имеют, все, как братья-близнецы. А я ещё численность тасую. В одну сторону пройдёт четыре отряда увеличенного состава, в другую — шесть отрядов уменьшенного. Можно просто прогнать пинками этих наблюдателей, наплевав с высокой колокольни на дипломатию, но я терплю, тренирую мероприятия по маскировке на марше, так сказать.

— Арантир! По какому праву вы нарушаете границу! У нас есть соглашения!

Ну да, есть ещё шестой. Куда более напыщенный, чем остальные пять.

— Две недели назад через вашу территорию прошло воинство Серой Цитадели и без объявления войны вторглось в земли Первого Союза. Этого уже достаточно, чтобы предполагать существование договорённостей между Его Величество Итирусом и магами Цитадели.

— Это не более чем голословное обвинение! — брызгал слюной болван.

— Считаете, что я вру?

Болван на секунду подавился, но быстро собрался.

— Для подобных обвинений требуются доказательства. Вы же, никак нас не уведомив…

— Мне достаточно случившегося, чтобы считать вас потенциальными врагами. Соответственно, ваши интересы меня не волнуют совершенно. Нравится вам это или нет, мои войска пройдут туда, а затем обратно. И, прошу, попытайтесь мне помешать. Это станет отличным поводом зайти к вам в столицу, на чай к Его Величеству.

Болван оглянулся на своих товарищей, но поддержки не увидел. Лица дворян, явно связавших свои жизни с войной, как бы говорили: «у нас нет аргументов для разговора на повышенных тонах». Ещё бы, я точно знал о них всё, вооружение, количество людей в дружинах, мобилизационный потенциал. Здесь ещё не умели секретить подобную информацию. Ну, кое-что умели, но если взяться за дело с хорошей мотивацией и большим кошельком — всё решаемо. Не скажу, что смог бы разогнать армию местных одним подразделением, но тремя ротами, пожалуй, уже можно попробовать. Люди здесь храбрые, но бедные, с природными ресурсами не повезло.

Создавать мне проблемы в пути не стали, посмотрели, увидели подход артиллерии и рыцарей смерти и сочли за лучшее убраться подальше. Я в каком-то смысле спешил. Хотел занять выгодное положение и успеть подготовить позиции. Вступать в бой с армией Цитадели следовало не где попало, а на подготовленной позиции. У них точно есть какие-нибудь сюрпризы, наверняка неприятные, и мне следует подготовить возможности для манёвра. Пожалуй, самое плохое, что я ожидаю от магов Цитадели — перехват управления над моей армией. Вряд ли над всей, но потеря даже пары отрядов вызовет проблемы. Мои скелеты очень крепкие, и расстрелять отряд выйдет далеко не сразу. Пусть я знаю, что перехватывать контроль над чужой нежитью очень сложно, но возможно. И у Цитадели могут найтись хитрости и уловки.