Его Величество Мертвец Том 4

По допросам мы узнали, что мануфактур и заводов у империи нет. Всё делают ремесленники, одарённые Триумвиратом. Много ремесленников, боги одаривают даже простых подмастерий, когда требуется, превращая в настоящих мастеров. Множество высококачественных ремесленников и божественное влияние несколько компенсирует недостатки кустарного производства, но не полностью. Нет стандартизации деталей, нет стандартизации патронов, вообще патроны не унитарны. Но это всё мелочи. Для повторения наших пушек им потребуется взрывчатка, а её одиночный мастер замахается делать. Без взрывчатки же повторять пушки нет смысла.

Однако я не склонен недооценивать возможности богов, поэтому прикидываю, что через пару лет и взрывчатка, а пушки у них вполне могут появиться. И совсем не факт, что мы к тому времени паровой танк сделаем, сейчас паровые машины после трёх — пяти месяцев эксплуатации переходят в режим: день работаю, три на ремонте. Опыт работы мы постепенно набираем, новые машины постепенно совершенствуются, но остаются проблемы материаловедения и металлургии, которые техническими решениями не обойти. Впрочем, это другой вопрос.

— Ты же не собираешься отправить туда армию? — спросил Хаарт.

Причём спросил он не про армию (всем было очевидно: войска я отправлять не собираюсь), а про то, что я придумал в качестве альтернативы.

— Я хочу взять охотников (такое официальное наименование получили ниндзя), фурий и, возможно, вампиров, и отправиться такой компанией. А уже там, на месте, развернуться по полной программе. Льюиса взять, он мне подскажет, как и что делать.

Задумались.

Идея вполне рабочая. Диверсионный отряд, способный восполнять потери прямо на месте и практически не зависящий от снабжения. Да, без металла мертвецов поднимать самую крутую нежить не выйдет, так что какой-то запас волочь с собой, а затем ещё искать на месте, если образуется нехватка. Однако и сам подобный отряд мог наворотить делов. Фурии сейчас уже способны убить одного живого в физическом мире, впятером могут срезать одной атакой патруль. Твари, которых почти невозможно обнаружить, способные проникать практически куда угодно и убивать из «невидимости», ну и вести разведку тоже без проблем. Разве что тела убирать не могут, пока.

— Это ты на год уйдёшь, как минимум, — прикинул Алан.

— Ну и что? Вы без меня отлично справлялись и справляетесь.

— В этом мы не сомневаемся, — подтвердил Хаарт. — Но техническими новинками занимаешься именно ты. Так, может, и дальше продолжишь? А на роль диверсанта мы найдём кого-нибудь другого?

Если подумать, замечание вполне логичное. Мне стоит и оружием заняться, да и новые горизонты способностей плотнее изучить.

— Хорошо, — киваю. — Только кого отправлять?

Выбор у нас был, в общем-то, не слишком большой. Если исключать Хаарта, который нужен здесь, достаточно гибкими, чтобы работать с Льюисом и правильно пользоваться методами вампира, были только личи «первого поколения», Эрст, Цвай, Драй, Фир и Фюнф. Да, я беспредельно оригинален, знаю. Только первые двое уже участвовали в экспедиции, и вырывать я их не хотел, так что отправили оставшихся троих. Отправили сначала к Льюису, чтобы закончить все дела там. Винсенте отвоевал столицу и теперь выдавливал остатки ордена и церкви Светлой Матери со своей земли. Технологии продолжают побеждать в борьбе с воинствами богов, как ни парадоксально.

Имелись ещё экономические и политические вопросы, большая часть которых отложена до изменений обстановки с эпидемиями. Например, съезд правителей сопредельных земель.

— Ещё раз, зачем мы их собираем? — спросила Тайра.

— Да для того же, для чего отправляли послов в прошлый раз. Подчиняйтесь или будете подчинены силой, — отвечаю, отлично зная, какая будет реакция.

— Мы меняем подход к внешней политике? — уточнил Алан.

Киваю.

— Да. Мы долго и упорно пытались изображать мирных пацифистов, что в итоге не дало ничего. Нас продолжают атаковать. Меняем подход. Планируйте экспансию. Будем поглощать новые земли с такой скоростью, с какой сможем их переваривать.

Энтузиазма никто не выказал, но оно и понятно. Завоевать — легко. Контролировать и удерживать — сложно. Придётся создавать аппарат воспроизведения управленческих кадров, параллельно с методами ассимиляции нового населения. Причём, вероятно, ассимилировать будет даже попроще, всё же для низших слоёв населения при вступлении в Союз сразу и резко поднимает планку качества жизни. С ассимиляцией аристократии, конечно, будет значительно сложнее. А ведь мы планируем не оставлять старую аристократию рулить там же, где она жила. Новые производства — пожалуйста, но и на новом месте будьте добры.

В целом нас ждал большой административный ад, особенно по первости, пока мы всю эту систему обкатываем. Единственное, с чем проблем точно не будет, так это с самим завоеванием. Завоевания тоже не будет. Каролина чуть ли не в качестве анекдота рассказывала, какую реакцию у соседей вызвала наша победа над армиями Империи Розы. Мы не сказать чтобы афишировали эту новость, просто сообщили всем «завоёванным» ранее правителям о том, что война закончена по причине кончины армии полным составом, мобилизованные мужчины возвращаются по домам. А там уже новость покатилась дальше, производя весь сопутствующий фурор. Немало людей тем утром подавились утренними напитками, услышав о нашей грандиозной победе. Хотя новость же расходилась не единовременно, так что события растянулись во времени. В любом случае важно для нас только воздействие этой новости на разумных и предположительно разумных личностей, что правили в окрестных землях.

Они напугались. Предельно сильно напугались. Даже до самых тупых и упёртых дошло — с нами воевать бесперспективно и бесполезно, более того — предельно опасно. И живы они исключительно благодаря нашей порядочности.

Правда, уже через неделю появилась другая дикая в своей глупости крайность. Некоторым личностям пришла в головы мысль примерно следующего содержания: «Они такие большие, мы такие маленькие, что они просто не обратят на нас внимания», дополнялся сей посыл деталью: «что бы мы ни творили». Когда Каролина мне это сообщила, под моим скептическим взглядом кивнула, подтвердив: «Да, идиоты, я знаю».

— Экспансия, дорогие мои соратники. Разрабатывайте план постепенного захвата всех территорий. Вообще всех.

— А наши союзники? — напомнил Алан.

— Сейчас они настолько далеко, что союзнические отношения куда эффективнее. Вот когда мы сойдёмся границами, тогда и поговорим об ассимиляции. И никакой спешки. У нас впереди годы, десятки лет, сотни, если необходимо. Но и не растягивайте. Задача понятна?

Возражений и вопросов не последовало.

— Отлично! Трудитесь.

Отпустив советников, я поднялся и подошёл к окну. Странное чувство. Отдал приказ завоёвывать мир, но не потому, что Тёмный Властелин и главный злодей, а потому что реально вынуждают и не дают спокойно жить, постоянно лезут со своими священными войнами и завоевательными походами. Надоели.

Глава 50

— Знаешь, учитывая нашу ситуацию, мне в голову пришла одна шутка. К одному правителю приходит начальник стражи и докладывает, что к воротам замка пришёл пророк. Правитель спрашивает: будущее может видеть? Начальник стражи подтверждает: именно так, говорит, что видит будущее. Правитель кивает: Хорошо. Расстреляйте его. Если бы действительно видел будущее — не пришёл.

Миловидную молодую женщину мои слова ничуть не смутили, и никакого страха она не выказала, хотя назвалась именно пророком.