Его величество

– Что ты там чудного нашел? – сердито сказала Софья. – Давай ближе к дворцу.

– Чудно, говорю, – продолжал Кузьмич. – Кругом столько военных. Я такого отродясь не видал.

Только сейчас девушки смогли рассмотреть, как по Дворцовой площади маршируют колонны солдат, направляясь к видневшемуся отсюда большому забору вокруг построек Исаакиевского собора. Со стороны Миллионной улицы подходили новые колонны и, не задерживаясь, продолжали движение в сторону Сенатской площади.

Чуть поодаль от них, у Главных дворцовых ворот, гудела толпа. Слышались выкрики:

– Государь!

– Батюшка!

– Мы за тебя все!

– Царь там, наверное, – неуверенно сказала Ольга.

– Царь был, да ускакал, – поднимаясь во весь рост, спокойным голосом поправил ее Кузьмич. – Вон отсюда видать, как он со свитой своею к Исаакиевскому собору движется.

– Поехали за ним, – приказала Софья.

– Куды ж ты поедешь? – буркнул возница. – Там солдаты, там народ стеной стоит. Надо круг делать.

Поплутав, они подъехали к Сенатской площади со стороны обнесенного глухим забором здания Исаакиевского собора. Неровным квадратом спиной к зданию Сената стояла одна колонна, рядом с монументом Петру I была еще одна. За ними толпился народ. Напротив тех колонн девушки насчитали еще пять коробок – воинских подразделений, как бы противостоящих им. Между солдатами шла перепалка. Изредка стреляли.

Чтобы понять происходящее, они сошли с саней и протиснулись ближе к площади.

– Вон туда пойдем, – Софья указала на кучку горожан окружающих полукольцом высокого мужчину в лисьей шубе. – Там хоть проясним, что происходит.

– …Оказывается, цесаревич Константин Павлович от престола отрекся еще в январе 1822 года, – продолжал мужчина. – Его письмо о том отречении, потом письмо умершего императора Александра I и манифест государя от 1823 года хранились в Успенском соборе в Москве. И никто не удосужился завещание Александра I достать на свет божий. Вот и получилось. – Он развел руками. – Теперь одни идут за цесаревича Константина, другие за его младшего брата Николая. Глядишь, скоро стрелять начнут….

– Ошибаетесь, батенька, – прервал его низкорослый мужичок в стареньком пальто и шляпе. – Там, у Сената, стоят бунтовщики. Они давно готовили восстание. Дело с переприсягой – всего лишь повод для них. Они солдат охмурили, говорят, что Константина незаконно лишили прав на престол, что великий князь Михаил Павлович в цепи закован, потому что он за Константина. А Михаил – вот он, – мужчина вскинул руку и показал в направлении Невы, – с солдатами пришел на помощь Николаю.

– Где Николай-то? – осмелясь, спросила его Софья.

Мужчина удивленно посмотрел на девушку. Потом усмехнулся, притянул ее за руку к себе и показал на всадников, круживших неподалеку от них:

– Вон тот справа в мундире лейб-гвардии Измайловского полка, высокий, бледнолицый, шляпа треугольная черная с черными перьями у него на голове. Лента голубая Андреевская, видишь, сударыня?

– Оля, Оля, иди быстрей сюда, – закричала она, выискивая подружку среди толпы.

– Да здесь я, – Ольга тронула подругу рукой за плечо.

– Вот он, государь, – Софья притянула к себе подругу. – В одном мундире с темно-зеленым воротником и красной выпушкой. Шляпа черная с черными перьями. Он ближе всех к нам. Оля, ты слышишь меня?

Ольга смотрела вперед, близоруко щурясь, полуоткрыв рот, покусывая пухлые губы, словно собираясь выбежать на площадь и в горячечном бреду броситься к всаднику, гарцующему на белой лошади, находящемуся ближе всех к ней. Ее пухленькое, румяное лицо было вытянуто и бледно. Такой еще Софья свою подругу не видела.

– Оля, Оленька, – испуганно прошептала она, теребя Мещеринову за плечо.

Ольга не отвечала. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она продолжала напряженно вглядываться в облик человека, поразившего ее воображение.

Перед ней был придуманный еще в юности образ рыцаря, сильного, смелого воина, чем-то напоминающего, увиденного в детстве в Летнем саду Аполлона. И у царя был высокий, немного срезанный лоб, римский нос. Отсюда не было видно глаз. Но Ольга считала, что глаза императора непременно должны быть голубыми.

– Он женат? – спросила она тихо, не оборачиваясь к подруге.

– Да, – ответила подруга. – У него, говорят, красивая жена.

– Ну и пусть, – спокойно сказала Ольга.

– Ты чего это? Он ведь царь! – тормошила ее Софья, стараясь вывести из оцепенения.

– Милый друг! – Ольга посмотрела на нее зелеными, сверкающими от счастья глазами. – Я все прекрасно понимаю.

Над головами горожан полетели поленья и камни. Они падали рядом с группой всадников, среди которых был император. Ни государь, ни его свита не обращали внимание на угрозы со стороны толпы, они внимательно следили за обстановкой на площади, где страсти закипали с новой силой после атаки всадников на нестройную колонну, стоявшую возле Сената.

В толпе стали раздаваться голоса:

– Константина.

– Ура!

– Конституцию!

Молодой человек в студенческой фуражке, стоявший рядом с девушками и до этого внимательно слушавший споривших о правильности-неправильности передачи власти, крепко выругался и бросился к поленьям, не долетевшим до императора и его приближенных. Ольга не поняла, кто толкнул ее, мысль ее еще не созрела до конца, но, ведомая страхом за жизнь царя, она сорвалась с места и побежала за студентом. Толпа радостно зашумела, приветствуя молодых людей за их отчаянный порыв. Студент, подбежав к куче поленьев, в какой- то момент замешкался, выбирая дерево поувесистей и прикидывая расстояние до императора. Тут его и настигла Ольга. Она ловко перехватила руку в запястье, в тот момент, когда юноша хотел бросить полено в государя. Лицо молодого человека исказилось от боли. Полено выпало из руки.

Он оторопело посмотрел на Ольгу:

– Ты сумасшедшая!

– Сам дурак безмозглый, – крикнула она ему и ударила ладонью по лицу раз, другой, третий…

– Ваше величество, смотрите, – крикнул генерал-адъютант Васильчиков, указывая императору на Ольгу и студента. – За вас дама вступилась. Теперь-то мы точно победим мятежников.

Николай Павлович повернул голову и увидел девушку в меховой шапочке, с распущенными светлыми волосами, рассеченными ровно на середине лба. Она хлестала по щекам молодого человека и что-то кричала. Возле их ног лежало большое корявое полено.

– Женщины красивы в гневе, – сказал он Васильчикову, продолжая наблюдать за поединком. – Но эта барышня неотразима. Прошу вас, Илларион Васильевич, узнайте кто она такая.

Император вновь бросил взгляд на барышню. Она уже стояла одна, растерянно глядя на императора, разгоряченная боем, гордая собой.

Не понимая, зачем он это делает, Николай Павлович повернул коня, направил его к девушке. Но прежде чем конь начал движение, из толпы горожан выбежала молодая дама в строгих одеждах, схватила незнакомку за руку и увела за собой.