Его волк

Я запустила руку в густой мех волка и обнаружила, что на нем нет ошейника. Коди говорил мне, что никогда не привязывал Лобо, и ошейник на нем был лишь для вида, не слишком плотно застегнутый, чтоб волк в любой момент мог освободиться от него.

Я поняла, что случилось что-то ужасное. Лобо убежал и пришел ко мне за помощью. Впустив его внутрь, я закрыла свою хлипкую дверь и позвонила в полицию.

Я рассказала, что нашла «пса» который, как я думала, принадлежал человеку по имени Коди Вела. При упоминании этого имени трубку взял кто-то другой и сказал мне рассказать все, что я знаю о мистере Вела и его связях.

Я ответила, что ничего не знаю, что я просто видела Коди неподалеку, и когда его пес пришел ко мне этим утром явно расстроенный, я насторожилась…

Он же сказал мне, что Коди был убит, но мне не могут пока ничего об этом рассказать, так расследование все еще ведется.

— Также вы должны знать, — еще добавил он, — что это животное больше волк, чем собака. Я бы советовал позвонить вам в контроль за животными и сдать его им.

Услышать, что Коди мертв, должно было ужасным шоком. Точнее, должно было им быть. Но я просто ничего не почувствовала. Это казалось ненастоящим.

Настоящим же было то, что ко мне за помощью пришло уставшее и испуганное животное. И с этим следовало что-то делать.

Разумеется, я не позвонила офицеру из контроля за животными. Присмотреть за его волком — это все, что я могла сделать для мужчины, которого, как я думала, я так кратко любила, а затем потеряла. Я сделала еще один звонок секретарю факультета английского и сказала, что отравилась и поэтому мои занятия сегодня отменяются. Затем я посвятила себя своим новым обязанностям.

Мы провели выходные, чтобы получше узнать друг друга и научиться друг другу доверять. Я немного опасалась оставлять волка без поводка, так как он мог просто убежать и потеряться. Но в любом случае его следовало выгулять, и лучшим вариантом казалось отвести его в Чащу, где он никого бы не напугал и где не было бы других собак, которые бы задирали его.

Я была ходоком, а не бегуном, и знала, что никогда не смогу следовать за ним с той же скоростью, что и Коди. Прибыв на поляну, где Коди припарковался в тот день, когда мы встретились, я выпустила волка из машины и сказала «Гуляй!» Он так и поступил. Однако когда он скрылся из виду в темных дебрях леса, я испугалась и крикнула, чтобы он возвращался. Он появился всего несколько секунд спустя явно всполошенный моим окриком и после столь мало обещающего начала я с трудом убедила его оставить меня и отправиться на прогулку, которая очевидно была ему необходима.

Оказалось, что Лобо боялся потерять меня еще больше, чем я его. Он не выпускал меня из виду. Если я была в трейлере, он также хотел быть там, если выходила на улицу — также хотел быть со мной, но не оставаться одному. В итоге мы достигли компромисса: если дверь в трейлер была открыта, он знал, что я на месте и поэтому мог расслабиться и самостоятельно исследовать территорию вокруг. Ночью он растягивался на полу в моей спальне, блокируя выход своим телом: если бы я решила куда-нибудь пойти, он бы узнал об этом.

Как и когда он был с Коди, Лобо был счастлив в любой момент запрыгнуть в мою машину и ждал меня там, когда я отходила по делам, по крайне мере несколько минут. Я не испытывала его терпения, так как знала, что если он встревожится или заскучает, то разломает салон машины, за которую я, между прочем, все еще выплачивала деньги. В наши первые выходные я нигде не оставляла его больше чем на пять минут и поэтому в продуктовом мне пришлось поторопиться, чтобы купить продукты для нас обоих.

К концу выходных волк стал частью моей жизни, и я поняла, что чувствовал к нему Коди. Было несложно изменить свои привычки, так как меня больше не интересовала жизнь без него. Поэтому в утро понедельника я даже не колебалась и взяла его с собой.

В аудитории раздались возгласы заинтересованности, когда мы вошли.

— Не волнуйтесь, — сказала я спокойно. — Сегодня с утра у него была хорошая пробежка, поэтому скорее всего он будет просто лежать на полу и спать, пока я буду говорить. Только не надо ему подражать.

Раздался смех, гораздо более интенсивный, чем я ожидала. Внезапно я стала куда интересней для своих студентов.

— Какой он породы? — спросила одна из девушек.

— Это волк.

— А как его зовут?

— Коди.

Это имя вырвалось само собой. В прошедшие выходные я называла волка по-всякому, но не думала менять имя, которое дал ему Коди. А теперь внезапно я это сделала.

Животное подняло голову и посмотрело на меня, когда я произнесла имя Коди, узнав его. Как и студенты, судя по тому, что они притихли и начали обмениваться взглядами. Все слышали новости о смерти местного наркоторговца Коди «Человека-волка» Вела, многие в куда более красочных деталях, чем я из репортажа по местному радио. Я гадала, не сделала ли я большую ошибку и не уволят ли меня после этого. Но я не могла поступить иначе.

К счастью, студентам он понравился, и они ни слова не сказали о том, что его следует выгнать. Они стали более внимательными на занятиях, и хотя слухи несомненно быстро распространились по кампусу и Надия несомненно гадала, насколько честна я была с ней, снова к себе она меня не вызывала. Возможно, смерть очистила меня — никто не мог винить животное за грехи его хозяина, а кому-то требовалось приглядывать за ним. Я обнаружила, что мой волк не был первым животным, которому разрешили присутствовать в кампусе. На научном факультете был кот, некоторые учителя приводили своих собак, а один даже приносил попугая, и все это не доставляло никаких хлопот.

В течение нескольких последующих дней я узнала о смерти Коди больше, чем мне того хотелось бы. Ни одна насильственная смерть, наверное, не является легкой, но его была особо кошмарной, что-то вроде «показательной казни», с пытками и увечьями. Кто-то предполагал, что знаменитый питомец человека-волка мог нанести раны его убийцам и полиции стоит искать тех, кто неожиданно обратился в больницу со звериными укусами. Многие считали, что волк Коди также мертв. У него была устрашающая репутация, поэтому многие считали, что он скорее бы набросился на вооруженных людей, чем убежал бы или спрятался. Я знала лучше и понимала, что не стоит оценивать животное по человеческим меркам, но даже я чувствовала себя неприятно из-за того, что Лобо оставил Коди. Его поведение выглядело постыдным и трусливым. Человек, который его спас, был мертв, а он не сделал ничего, чтобы остановить его убийц, чтобы перегрызть им глотки. Но все же, если бы он напал на вооруженных людей, то наверняка тоже был бы мертв, и мне бы не стало от этого легче.

Хотя я оплакивала человека, которого могла полюбить, на самом деле я никогда толком его не знала. Теперь волк, которому я дала его имя, был более важен и реален для меня. Возможно потому что теперь я несла ответственность за другое живое существо я не имела оправданий для того, чтобы жалеть себя, поэтому две недели, прошедшие со дня смерти Коди были интересными, богатыми на события, полными жизни. У меня просто не оставалось времени грустить.

В конце октября подул северный ветер, и мне впервые стало холодно с тех пор, как я покинула Чикаго. Я надела мой любимый свитер и вельветовые штаны цвета ржавчины и почувствовала, что у меня улучшилось настроение. Настроение Коди тоже изменилось, но в отличие от меня, не в лучшую сторону. Он выглядел рассеянным, отвлеченным, будто бы отдалился от меня, словом вел себя не так, как обычно. Несмотря на хорошую долгую прогулку он не стал дремать в аудитории, а просто присел опустив уши и стал смотреть на дверь, будто бы ожидая того, кто никогда не придет. Когда парочка студентов попробовали приласкать его, он спрятался под моим столом. Когда мы вернулись домой, все стало еще хуже. Он не хотел оставаться со мной в трейлере, но каждый раз, когда я выпускала его наружу спустя несколько минут он уже скребся в дверь.