Его выбор

– Кирион.

Разъяренный архимаг оборвался на полуслове очередной тирады. Серые глаза чуть светились от бурлящей внутри магии. Но он слишком хорошо знал меня, и знал, когда стоит унять эмоции.

– Мы все здесь делаем то, что умеем лучше всего, – ровным тоном проговорила я. – Даян – считать деньги. Ты – защищать. Я – торговать лицом. Да, Фронтир – это опасно, форт Патронум – опаснее во много раз. Но ты не можешь не понимать, что как сильно повлияет мой визит в место конфликта на нашу власть. Я еду торговать лицом, чтобы ни одна паскуда не смогла расшатать железный трон ни красивыми лозунгами, ни фальшивыми монетами.

Архимаг сделал глубокий вздох, беря себя в руки.

– Я не смогу тебя там защитить, – проговорил он, глядя мне в глаза. – Ты – не воин, сестренка. Ты – политик. Может быть, ты будешь лучшим политиком современности, но для этого тебе нужно дожить до коронации. Мы понятия не имеем, что происходит с кочевниками, и это делает любой риск непрогнозируемым. А если тебя убьют, кто займет железный трон? Мать не сможет больше родить.

– Ничего страшного. Нас здесь трое, один в любом случае справится с железной короной. Выберете жену помоложе и пусть рожает, пока не насчитаете пару-тройку принцесс, чтоб запасные были.

Даян нахмурился, а у Кириона аж заострились черты лица от плохо сдерживаемой трансформации:

– Демирррра… – зарычал старший брат.

Я подняла руку, прерывая зарождавшуюся по новому кругу ругань.

– Слово было сказано, Кирион. А нет ничего крепче железного королевского слова, ты же знаешь.

Архимаг прикрыл глаза, близнец нервно прошелся по комнате, ероша волосы. В дверь осторожно постучали.

– Ее здесь нет! – рявкнул Кирион.

– Я знаю, – раздался невозмутимый голос Теодора. – Но матриарх вернулась в замок и ищет принцессу. Хорошо бы, чтоб до утра не нашла…

– В кои-то веки с я нашей матерью буду исключительно солидарен, – мрачно проговорил Кирион. – Но ты права. Слово было сказано.

Я благодарно кивнула.

– Что ты будешь делать с отбором? – подал голос Даян.

– Это же очевидно. Возьму с собой, – усмехнулась я.

– Они могут отказаться, – заметил близнец.

– Могут, – пожала плечами я. – Но чьи-то амбиции обязательно перевесят инстинкт самосохранения.

Даян скривился, подошел к стенной панели и постучал в нее.

– Идите. Я пообщаюсь с матриархом.

– Спасибо, – сказала я и первая нырнула в проход.

Кирион догнал меня через несколько поворотов. Какое-то время мы молча петляли по коридорам, пока сосредоточенно думающий о чем-то брат не схватил меня за локоть.

– Нужно кое-что проверить.

– М? – не поняла я, но меня уже тащили в сторону гостевых покоев западного крыла.

И спустя четверть часа мы с Кирионом слегка запыленные и многократно прочихавшиеся вывалились в полутемном коридоре, заставив гвардейцев подпрыгнуть от неожиданности, звякая оружием.

– Отвратительно, – резюмировал брат, окинув гвардейцев тяжелым взглядом. – Жду завтра с рапортом.

Гвардейны закивали вразнобой, а Кир потащил меня куда-то дальше по коридору. Понадобилась еще пара минут, чтобы понять – мы стремительно шагаем в сторону спален участников отбора.

– Ты куда меня тащишь?! – зашипела я, попытавшись вырваться.

– Хочу, чтобы ты кое-что сделала с одним из женихов, – невозмутимо ответил Кир.

– Ты что удумал?!

Я стала вырываться с еще большим энтузиазмом. С моего слегка отбитого старшего брата хватит дури устроить мне досрочную первую брачную ночь, лишь бы не отпускать на Фронтир.

– Кирион, я буду отбиваться, – прорычала я, когда он, наконец, замер у какой-то двери и требовательно в нее постучал.

– Я на это очень рассчитываю, – кивнул брат, окончательно поставив меня в тупик.

Открыли нам почти сразу, и, если бы не сонный взъерошенный вид человека в одних исподних штанах, я бы решила, что он караулит под дверью.

– Что случилось? – слегка хрипловатым после сна голосом спросил совершенно обалдевший от нашего вида Вальтер.

Выглядел он, надо сказать весьма впечатляюще. Даже то, что мужчина щурился от яркого света коридора не портило общей картинки. Такие мышцы! Такой пресс! Такие жуткие шрамы! Я аж залюбовалась.

– Одевайся, – скомандовал Кирион.

Вальтер моргнул, словно только что разглядев, кто перед ним, и молча захлопнул дверь, так ничего и не спросив, и не ответив.

– Кончай пускать слюни, – тихо сказал Кирион.

– Даже в мыслях не было! – возмутилась я.

– Ну-ну…

Оделся Вальтер с поистине армейской скоростью – если бы я зажгла спичку, она бы не успела прогореть. А едва мужчина открыл дверь, чтобы выйти, Кирион бросил:

– Идем, – и зашагал куда-то дальше по коридору.

Я закатила глаза, всем видом показывая, что думаю об одной архимаге и его ночных бдениях, но пошла следом. Вальтер по-прежнему не задал ни слова. Вот это выдержка – уважаю!

На этот раз мы шли по обычным коридорам замка, и по дороге брат успел шугнуть еще несколько караулов, а я – влюбленных парочек, зажимающихся в альковах. Одного пажа Вальтер даже схватила за шкирку, так шустро он пытался исчезнуть, что чуть не потерял штаны и встряхнул для острастки – герой-любовник чуть не сшиб меня, убегая от моего брата.

Наконец, Кирион распахнул взглядом входные двери западного крыла, и мы вышли в королевский сад. Я поежилась от холода и мгновенно взбодрилась. Ночь была сырая, холодная, дул осенний противный ветер и моросила какая-то дрянь. Но Кирион упорно вел нас вглубь сада, и очень быстро я поняла конечную цель этой прогулки – Бронзовая аллея.

– Ты издеваешься? – устало сказала я, впрочем, продолжая шагать за братом.

– И в мыслях не было, – ответил тот, не оборачиваясь.

– А нельзя это было отложить, ну не даже знаю, например, на завтрашнее утро? А лучше – обед? – раздраженно спросила я.

– Считай, это завтрашнее утро, – невозмутимо ответил Кирион. – Как раз три утра.

– Три ночи!

– Утра, сестренка, утра…

Гравийная дорожка уже привела нас к тренировочному комплексу, и Вальтер не выдержал.

– Ваши Высочества, комментарии не помешают.

– Да, собственно, какие тут могут быть комментарии… – Кирион хлопал себя по карманам, ища портсигар, – мне нужно проверить насколько хороша наша будущая королева в рукопашном бою. Но сам я это сделать не могу, нужен кто-то равного уровня.