Эхо Земли

Питер размышлял о том, как бы поступил в аналогичной ситуации его собственный оригинал. Об этом ему следовало спросить у самой Кэрил, которая была лично знакома с исходным Эландером, и в этом плане являлась единственной ниточкой, соединявшей его с прошлым. Энграммная память субъективна и ненадежна, как объяснила Кэрил. Ее начинку легко изменить. Каким образом оригинал Питера «участвовал» в создании дефекта своей энграммы? Чем отличается его поломка от событий, произошедших с Клео Сэмсон?

Слишком много вопросов и совсем мало ответов.

Если верить Кэрил, оригинал Питера скорее всего погиб во времена Великой Перепланировки Северной Америки — наверное, его растащили на куски с целью последующей утилизации полчища нанотехнологических уродцев-трансмутаторов, преобразовывавших все, что попадется под руку. Города, леса, горы — ничто не было пропущено мимо их внимания. Некоторое время считалось, что со всех трансмутируемых объектов обязательно предварительно снимаются копии-паттерны, якобы для последующего воспроизведения. Некоторые представители искусственного интеллекта — в частности в Европе и на Луне — успели кое-что спасти таким способом. Однако оригинал Питера не уцелел. В итоге его энграмма вместе со многими другими осталась сиротой цивилизации.

Впрочем, еще хуже: они были неполноценными сиротами — или, по Кэрил, «испорченной комбинацией «горячих» клавиш».

Когда «Арахна» сделала короткую остановку для переориентировки корабля по прибытии в систему Эпсилона Водолея, Питера вновь посетило воспоминание о Лючии.

Запомни: этот разговор будет записан в твою энграммную копию памяти, чтобы ее носитель считал себя реальной личностью…

Эландер уже привык к таким всплескам воспоминаний. Когда-нибудь, если ему посчастливится разыскать Лючию, он сам расскажет ей об этом.

— А ни фига ж ты себе…

Это были первые слова Кэрил в системе Эпсилона Водолея.

Реплика так сильно подходила ее энграмме, что на короткое время Питер едва не запутался в двух реальных Хацис: одна из них должна быть на «Типлере», другая — вместе с ним, в кабине прорезателя…

Сначала корабль подошел к газовому гиганту, где когда-то Питер тестировал возможности «Арахны». Там они провели быструю рекогносцировку всей планетной системы, используя сверхчувствительные сенсоры своего корабля.

Проведенное сканирование на источники любых излучений не дало никаких результатов. Адрастея молчала. Она не излучала никаких сигналов во всем диапазоне частот, принятом ОЗИ-ПРО в качестве эталона: никаких маяков, искусственных спутников, лазерных излучателей. Только полыхание в световом диапазоне, напоминавшее вспышки молний.

Затем Эландер перенаправил сенсоры «Арахны» в сторону от планеты и ее спутника, поближе к месту, где обычно располагались системные космические зонды. Опять ничего. Треск, исходивший от самого газового гиганта, и вспышки местного солнца — вот и все обнаруженные источники радиосигналов.

— Не хочешь ли попробовать поприветствовать кого-нибудь, Питер? — осведомилась Кэрил через некоторое время.

Эландер не знал, что ответить; он тупо рассматривал изображения, полученные с Адрастеи, которые быстро сменяли друг друга на экране монитора.

Над планетой висели рваные облака, перемежавшиеся с огромными столбами пыли. Всюду, куда проникал взгляд, то и дело вспыхивали молнии, что говорило о сильных атмосферных возмущениях на планете. Внизу бушевали пыльные бури, а экосфера казалась серьезно нарушенной. И раньше-то условия для обитания здесь жизни были не очень комфортными, а теперь все лежало в руинах. Создавалось впечатление, что кто-то поколотил планету, и очень сильно.

— Нет, пока не хочется, — пробормотал Эландер едва слышно. Несмотря на приличное расстояние между газовым гигантом и Адрастеей, орбитальное кольцо и веретена должны были быть различимы, но, очевидно, их просто уже не существовало. Сенсорам «Арахны» не удалось разглядеть на орбите хотя бы один предмет размером больше фасолины. И никаких башен. Никаких спутников.

И никакого «Типлера».

Наибольшее число обломков по своим размерам напоминали космическую пыль, и, если Адрастею оставить в покое, через некоторое время планета наверняка получила бы кольцо — менее внушительное, чем у Сатурна, но сходного состава.

Пыль и пепел. Больше ничего.

— Я не верю своим глазам, Кэрил.

— Я тоже. — Она заметно побледнела. — Когда ты отправлялся к Земле, здесь все было в порядке, не так ли?

— Абсолютно. — Питер предпринял попытку экстренной консультации: — «Арахна», по вашим данным, что могло произойти здесь?

— Нет информации по этому вопросу, Питер.

— Может быть, что-то прояснится, когда мы подойдем поближе…

Кэрил не возражала, когда Питер отдал приказ прорезателю выйти на орбиту Адрастеи, хотя Эландер был заранее готов к тому, что она станет возражать против чересчур тщательных поисков «Типлера».

У энграмм не было устойчивого физического тела, поэтому вид электронных мертвецов заранее казался Питеру пугающим.

С орбиты картина произошедшего на планете стала более детальной и не менее жуткой. Радары «Арахны» обнаружили глубокие овраги в местах падения орбитальных башен на поверхность планеты. Все постройки на Адрастее оказались стертыми в порошок. На месте наиболее технологически важных объектов теперь располагались ямы различной глубины. Атмосфера планеты оказалась загрязненной и наверняка стала еще менее пригодной для жизни. Интересно, выживут ли в таких условиях цианобактерии?

Наверное, все же должны уцелеть… На микроскопическом уровне, возможно, поменялось немногое. Дополнительная энергетическая экспансия плюс изменение окружающей среды могут даже простимулировать биологическую активность и в конце концов создать новые формы жизни. Через какой-нибудь миллиард лет Адрастея имеет шанс превратиться в цветущий мир…

Но что все же было причиной столь сильных разрушений? Пыль на орбите оказалась горячей — как за счет естественных причин, так и вследствие наведенной радиоактивности. Здесь применялось ядерное оружие? Получается, Винкула сознательно обманывала насчет отсутствия у нее сверхсветового коммуникатора и успела послать свои военные корабли к Эпсилону Водолея, чтобы выкрасть все секреты, а потом стереть энграммы?

Это показалось Питеру невероятным — слишком мало времени на подготовку столь масштабной акции. И потом: вряд ли Винкула стала бы так легкомысленно относиться к дарам «прядильщиков». Здесь за пару дней уничтожили практически все живое — во всяком случае, движущееся.

А вдруг что-то все же осталось? Изотопный состав образцов пыли указывал на их планетарное происхождение — хотя бы в части случаев. Однако «Типлер» не обязательно постигла судьба строений «прядильщиков». Кэрил Хацис, Джеми Сивио, Отто Вира, Джин Эвери, Дональд Шевенин, Кингсли Оборн, Налини Ковистра и многие другие, возможно, уцелели…