Екатерина и Потемкин. Тайный брак Императрицы (Екатерина и Потемкин. Фаворит Императрицы)

Орлов мог бы приехать и раньше, на последних милях скорость заметно сбавил, все еще размышляя. Но придумывать не пришлось, его встретили и сообщили приказ императрицы: во избежание неприятностей переждать карантинное время в Гатчине. Сначала едва не крикнул, мол, какой карантин, он и не ехал по землям, где эпидемия, к тому же совсем недавно его после чумной Москвы карантин проходить не заставили, а тут после Фокшан!

Но после нескольких мгновений колебания вдруг понял, что это тот выход, который ему был нужен. Карантин так карантин, Гатчина так Гатчина!

В Гатчине ни о каком карантине и не слыхивали, кто как хотел, так и приезжал. Но хозяину были рады. В его новом замке, еще не полностью обставленном и готовом, хороший винный погреб. Сказалось напряжение последних не только дней, но месяцев, первым делом Григорий просто напился! Причем так, как это умел только он — сначала вливал в себя, словно в бездонную бочку, а потом вдруг сразу свалился.

Удивительно, но драться на сей раз ни с кем не стал, то ли не с кем было, то ли слишком устал.

Немного придя в себя, выбрался в большой холодный зал, долго осматривался вокруг, словно не сразу понимая, где это он, потом так же долго изучал собственное отражение в большом зеркале. Видно, чем-то не устроило, потому что в сердцах плюнул и отправился продолжать пьянку. Слугу Тимошку, который помогал хозяину добраться до стола, озадачил вопросом:

— И чего я в Москве не сдох? Был бы героем… А так кто? Ну кто я?

Тимошка на всякий случай бодро отрапортовал:

— Ваше сиятельство князь Григорий Григорьевич Орлов!

И замер, ожидая удара, от которого мог запросто полететь не то что под стол — на тот свет. Но Орлову драться почему-то не хотелось, помотал головой, со вздохом объявил:

— Не князь, нет!

Оглянулся в сторону зеркала, словно проверяя, там ли еще его отражение, и вздохнул, разводя руки в стороны:

— Брошенный любовник. Фьюить!.. и бросили! Променяли! На кого?

Тимошка, в которого брошенный любовник вперил строгий взгляд, на всякий случай ответил:

— Не могу знать, Ваше сиятельство.

— Врешь! Все знают — на Васильчикова. Это Васильчиков… — Орлов показал просто микроскопические размеры несчастного Васильчикова на ногте указательного пальца, — вот какой. Но он фаворит. И дурак. Его тоже бросят, скоро бросят!

Орлов пропьянствовал весь срок карантина, больше разговоров со слугами о своем падении не заводил, а Тимошка молчать умел всегда. Спрошенный после похмелья хозяином о том, чего слышал, только плечами пожал:

— Команды всякие, точно в атаку приказывали.

Орлов расхохотался:

— Врешь ты все, собака! А про Васильчикова забудь.

Первым приехал по распоряжению императрицы Бецкой. Втянув носом воздух, густо сдобренный винными парами, укорил:

— К чему столько пить, Григорий Григорьевич?

— А чего это ты, Иван Иванович, заразы не боишься? Я же карантинный.

— Я не пугливый.

Орлов довольно кивнул:

— Это хорошо, потому как сидеть до конца карантина рядом с заразным пугливому трудно.

— Какого карантина? С каким заразным?

— Ты ж сказал, что не из пугливых? Ты не трусь, потому как жить тебе в этом замке долго. Бери штоф, наливай и пей, у меня скучно, театра нет, придворных тоже. Будем вдвоем дни коротать.

— Какие дни? — окончательно растерялся Бецкой.

— Как какие? Карантинные! Ты же со мной, опасным, вот рядом сидишь, тебя теперь к императрице две недели допускать никак нельзя.

— Тьфу ты, леший! — ругнулся Бецкой.

От Орлова отбился с трудом, тот силой удерживал пожилого Бецкого, требуя, чтобы тот непременно выпил весь штоф («иначе непременно помрешь, от чего не знаю, но помрешь!») и остался в Гатчине на две недели.

За Бецким последовали Чернышев, потом Алсуфьев, то и дело привозили письма от самой императрицы. Екатерина писала, как ни в чем не бывало, только никаких обращений вроде «миленького» или «Гришеньки» не было, все чинно, словно просто придворному, который и впрямь сидит в карантине.

Орлов изнывал от безделья и продолжал пьянствовать. Все приезжавшие взывали к его благоразумности, сильно в ней сомневаясь среди стойких винных паров, и намекали, чтобы сам отказался от всех должностей и поручений, сам. Григорий согласно кивал, требовал, чтобы выпили большой бокал вина, щедро разбавленного водкой, а когда обнадеженный чиновник выпивал, совал ему под нос здоровенный кукиш:

— Вот это видел?!

Но пока был только смех. Когда появился сам Панин, стало ясно, что шутки кончены. С Орлова даже половина хмеля слетела:

— Никита Иванович, и ты карантину не испугался? Ну, выпей со мной!

— Пить не стану. Государыней прислан, чтобы забрать у тебя, строптивца, ее портрет в брильянтовой оправе.

Орлов с усмешкой достал из-за пазухи миниатюрный портрет, на виду у ошарашенного Панина легко выломал из бриллиантовой оправы само изображение и протянул наставнику цесаревича покореженную оправу:

— Это забери, а портрет не отдам.

Панина смутить не удалось, холодно глядя, протянул Григорию указ о его отставке, в котором говорилось, что Орлов может совершить путешествие для поправки здоровья куда будет угодно.

Вот теперь кукиш узрел и Панин тоже, и бокал с вином не понадобился.

— От чинов меня отставить можно, и от постели Катиной тоже, а от России — вот вам! И для моего здоровья полезней всего путешествие из Гатчины в Петербург. Скажи государыне, что калечить ее дитятю, что в спальне ныне обретается, не буду, но выкинуть себя из России вон не позволю!

Екатерина все же издала указ о присвоении ему княжеского титула, тот, что был написан, да отложен после Москвы из-за проклятой Брюсихи. А еще подарила несколько тысяч душ крепостных, два сервиза да велела перевезти мебель и все, что было в его покоях в бытность фаворита. Орлов снова хохотал:

— О как! С вещами выставляют! А чего же мои диваны новому любовнику не понравились? Надо посмотреть, кабы чего не забыла…

Орлов притих у себя в Гатчине, и императрица успокоилась, она больше не требовала что-то вернуть или от чего-то отказаться. И уехать подальше «подлечиться» тоже не советовала. Екатерина с облегчением вздохнула и решила, что пора приучать Васильчикова к обществу, а общество — к новому фавориту. Малый выход был намечен на один из рождественских вечеров, когда должна идти обычная игра в карты.