Екатерина. Цена слова

Моя пиала с негромким стуком встречается со столешницей, привлекая внимание мужчин.

— Я хочу посмотреть трехлеток оттау. Сейчас их многие привозят, не так ли? — Делая это заявление, я не кривлю душой. После двукратного упоминания местными жителями названия загадочных животных, такое желание действительно появилось.

— Вы увлекаетесь разведением? — Хази Алсаф широко распахивает свои зеленые глаза, но, встретив мой взгляд, смущается и отвешивает поклон.

— Меня совсем недавно заинтересовал этот вопрос.

«Да, буквально вчера!» — добавляю я про себя.

— А мой принц… — мужчина замолкает, не сообразив, как закончить предложение.

Вопросительные интонации и растерянный вид сотенного давят на жалость Лиса, и он снисходит до ответа:

— А я сопровождаю гостью отца.

— И как долго мой принц планирует находиться в Бисме?

Хази Алсаф обращается к Лису, позабыв о правилах хорошего тона, согласно которым я как гостья должна определять временные рамки в этой ситуации. Наверное, бедолага никак не может совместить в своей голове образ наследника Асиса с обязанностями простого сопровождающего. На сей раз я никакие предметы не двигаю:

— Мы покинем город в самое ближайшее время. Учитывая последние события, для удовлетворения моего интереса благоразумнее будет обратиться непосредственно к заводчикам оттау.

Наша компания покидает Бисму через Северные Врата. Все молчат. С того самого момента, как мы распрощались с доблестными стражами порядка, возглавляемыми Хази Алсафом, и совсем не доблестным, и не очень-то благородным Африном Фейруси никто из нас не проронил ни слова. Только Джари время от времени горестно вздыхает, искренне оплакивая эффектное зрелище, которое не состоялось по вине дипломатичного принца, находчивой землянки и вспомнившего про наличие мозга… демона.

Из-за появления нового спутника в нашем строю произошли перестановки. Справа от меня теперь степенно вышагивает какая-то парнокопытная животина — пятый член нашей команды — с косматой шерстью, подметающей песок, и широким хребтом больше похожим на лавку. Слева — вдохновенно пыхтит Джари. Глаза у ближайших моих попутчиков одинаково грустные. Впереди легкой поступью движется Баисар. Рядом с ним идет Лис. Принц и его ручной демон изредка переглядываются. Поскольку я иногда тоже удостаиваюсь сиятельного взора, делаю предположение, что от меня ожидают вопросов. Не люблю разочаровывать людей… и сайри.

— Долго нам идти пешком?

— До того холма, — указующий перст Лиса направлен на песчаную гору метрах в двухстах. — Там Баисар попробует перенести нас как можно ближе к Шинаю. Завтра после полуночи ты должна будешь прочесть первую главу.

Понятно, с содержанием краденого дневника все заинтересованные лица (кроме меня) уже ознакомились.

— Нам неизвестны точные координаты?

— Нет, — Лис качает головой и, помявшись, добавляет, — точно в дневнике указано лишь время, а нужное место подскажет Тень Баисара.

— Понятно.

— Вы больше ни о чем не хотите спросить? — оборачивается носитель полезной Тени.

— Хочу, — отвечаю, глядя в его черные глаза.

Не дождавшись от меня продолжения фразы, демон вновь выставляет свой шикарный хвост на обзор всех, кто плетется позади.

Горестный вздох Джари на этот раз выходит по-настоящему душераздирающим.

— Он сильно промахнулся, — это скорее утверждение, чем вопрос, но кареглазый сайри кивает.

— Часа на три, — поясняет он свое настроение. — Придется вам все же прокатиться на пики, прекраснейшая!

Прежде, чем я успеваю сообразить, о чем идет речь, Джари аккуратно подхватывает меня на руки и усаживает на скамеечку, то есть на лохматую и скорее всего блохастую зверюгу. Пики реагирует на мое появление на своей шее так же, как и на недавнее перемещение в пространстве — никак.

Немного поерзав, чтобы усесться с максимальным комфортом, окидываю взглядом своих спутников. Мужчины внимательно наблюдают за моими действиями и реакцией. Ну-ну, любопытные какие!

— Вот теперь вы ответите мне на все мои вопросы! — уверенность моего заявления становится причиной трех шумных выдохов, но возражений за ними не следует, и я задаю первый вопрос. — Демоны среди сайри встречаются и сейчас? Или только Баисар такой уникум?

На этот вопрос Баисар отвечает лично:

— Встречаются, только редко. Большая их часть на стороне мятежников сайри.

— Да, но и вполне законопослушные сайри становятся носителями Теней второй волны, — напоминает ему Джари. — Их, конечно, боятся и не очень-то любят, что нам сегодня и продемонстрировали стражи, постояльцы гостиницы и благородный идиот, но бывают исключения. Вспомнить хотя бы некую столичную вдову и бисманскую служанку… — не сдержавшись, мужчина добавляет свои пять копеек.

Соль и перец замечания я пропускаю мимо ушей, но определенный вывод из него делаю: этот наглец не испытывает ненависти и страха к коллеге. Почему же тогда отцу Лиса Баисар не очень нравится?

— Правитель Ильсар не хотел, чтобы ты отправился в это путешествие из-за коллективного разума ийрис? — спрашиваю у демона.

— Да, — кивает он, — только доступ к общему сознанию ийрис получают, покидая тело носителя, а мы с Тенью договорились, что она пока не будет гулять в одиночку.

Слабое утешение! Я бы предпочла услышать более серьезные аргументы в пользу его присутствия. Видимо, на моем лице отражается недовольство или опасения, потому что Баисар, фыркнув, отворачивается, а Лис, наоборот, спешит развеять страхи и утешить:

— Даже если бы я поддался на уговоры отца, и не взял с собой Баисара сразу, мне бы пришлось за ним посылать позже. Как я уже сказал, в дневнике место указано неточно, нам в любом случае понадобилась бы дружественно настроенная Тень.

Несмотря на то, что наследник Асиса заступается за него, демон продолжает разглядывать унылый пейзаж, скудное богатство которого заключено в широкой палитре оттенков желтого, а эффектность — в головокружительном сочетании этого многообразия с бирюзой небосклона.

— Баисар! — Сайри нехотя поворачивает голову в мою сторону. — Сколько тебе лет?

— Это единственное, что вас интересует в данный момент? — Черные брови лениво поднимаются, придавая лицу говорящего надменное выражение, только этим меня уже не проймешь. На слабую попытку уклониться от ответа я твердо произношу:

— Нет.

— Так! — Джари хлопает в ладоши. В результате я вздрагиваю, Лис хмурится, Баисар недовольно кривит рот. — У прекрасной Екатерины вопросов еще много, я уверен, поэтому отвечать на них нам следует, будучи в пути, а не стоя посреди пустыни в трех часах от цели.