Экипаж автобуса

Когда все разместились и сгрузили вещи, я вышел во двор и попытался завязать разговор. Хозяин стоял во дворе и смотрел, как его сын, мальчик лет двенадцати, загоняет стадо коз в дощатый хлев. Получалось плохо, козы разбегались в разные стороны, их приходилось ловить и разворачивать, а в это время сбегали другие.

— Может, помочь ему? — предложил я, кивая на мальчика, который старался изо всех сил.

— Не надо, — резко сказал отец, — пора самому справляться, я в его годы уже в море ходил, а он со скотиной не справляется.

Ясно, конфликт отцов и детей. «Мы такими не были!»

— А сейчас в море ходят? — спросил я, как бы, невзначай.

— Ходят, отчего не ходить, — мальчик, наконец, пихнул в хлев последнего козлёнка, поддав ему пинка для скорости, после чего быстро закрыл дверь, отец удовлетворённо кивнул, — сейчас ещё терпимо на море, через неделю начнётся.

— Что? — не понял я.

— Волны, — он посмотрел на меня, как на идиота, — волны, высотой, как четыре моих дома. Дно морское шевелится, вот они и идут, тогда все корабли здесь прячутся, да ещё южнее есть две таких бухты, кто, стало быть, сюда не успел вернуться, там переждёт с месяц.

— А как далеко корабли ходят, вы не смотрите на меня так, я человек пришлый и моря никогда не видел, мне интересно.

— Интересно, — он глянул на меня из-под густых бровей так, словно уже догадался, что я вражеский шпион, — ну, раз интересно, слушай: ходят они вдоль берега, миль сто-сто двадцать, дальше уходить опасно, да и смысла нет никакого, товары на берегу нужны, в море их покупать некому. Да и рыба тоже только здесь, дальше её куда меньше. Есть острова дальше, я был на одном, неплохо там, да только пристать сложно, да и перемещается он постоянно, не найти на прежнем месте.

— А на соседний материк? Туда кто-нибудь ходил?

— Материк? — не понял он, видимо, слово такое тут не в ходу.

— Не знаю, как объяснить, — я растерялся, — вот этот берег океана, а если долго плыть на запад, там будет другой берег, туда кто-нибудь ходил?

— Ходил? — мужик скривился, седая борода пошла волнами, — ходил, как же. Да только всех, кто ходил туда, давно море взяло.

— Они не вернулись?

— Вернулись, ещё как вернулись, и добыча богатая у них, да только люди уже другие были.

— ???

— Вот так, — резко сказал он и сплюнул в сторону, — вот человек, ты его знаешь, видишь постоянно, знаешь, где живёт, на ком женат, кому в прошлом году спьяну глаз подбил. А потом возвращается он, а уже другой, с виду тот, а на деле другой. И не помнит почти ничего, и ведёт себя по-другому и с людьми не говорит. Другие. И всё их в море тянет, а то, что нельзя туда идти, что потопит тебя волна, то всё их не волнует. Добычу порой привозили знатную, да только и гибли всё время. Вот и погибли все. Кроме одного, тот каким-то чудом вернулся, его море не приняло. Кром его зовут, капитан Кром, с ним поговори, если тебе интересно.

— А найти его как? — я осмотрелся вокруг, темнело стремительно, скоро и дом не найду.

— Да вон его дом, на отшибе, сам там поселился, никто его знать не хочет, даже жена с детьми ушла, боятся его. Только ты, если пойдёшь, выпивки захвати, так он не станет разговаривать.

— Угу, кивнул я и, тайком перебирая в кармане монеты, направился в сторону кабака.

На серебряную монету я купил большой, литра на три, кувшин местного самогона. Сам бы я такое пить не стал, слишком мутный и сивухой воняет, но старому морскому волку в самый раз.

Оказалось, что морской волк совсем не старый, дверь мне открыл худой высокий парень, лет двадцати пяти, бледный, с редкой бородой и слезящимися глазами. Он накинул шубу на голое тело, впереди она была распахнута и обнажала тощий торс с выпирающими рёбрами.

— Чего надо? — спросил он, зыркнув на меня глазами.

— Хочу выпивкой угостить, — сразу сказал я, кивая на кувшин.

— Дело доброе, — он улыбнулся и кивнул мне, приглашая заходить внутрь. — Решил послушать байки капитана, понимаю, это всем интересно, только никто больше не пойдёт в те места, где был я, никто не рискнёт вести корабль через океан.

— А ты рискнёшь? — спросил я, присаживаясь за некрашеный деревянный стол на трёх ножках, — и корабль у тебя есть?

— Есть, там, в бухте, стоит. Красавец, на таком в самый раз пойти, да только команды нет, мне бы хоть пяток толковых ребят. Пробовал с молодыми поговорить, да их чуть старики не прибили. За то только, что со мной общались. Боятся, все боятся, что я их детей потащу в дальние края, да не вернусь.

— А ты вернёшься? — спросил я подозрительно.

— Так риск, он любого моряка с рождения до смерти сопровождает, — Кром хохотнул и достал две глиняных кружки, я хотел, было, отказаться, но подумал, что это будет выглядеть подозрительно.

На закуску у нас был чёрствый ржаной хлеб, сало, сильно напоминающее резину, и несколько головок чеснока. Я, в целом, был сыт, надеюсь, получится не окосеть раньше времени. Капитан разлил напиток по кружкам и взял одну из них.

— Ну, говори, что именно хотел знать? — с этими словами он опрокинул в рот ядрёное пойло, часть стекла по бороде. Скривившись, он бросил в рот кусочек хлеба и, разжевав его продолжил, — ты, вообще, в морском деле что-то понимаешь?

— Ничего, — честно признался я, набираясь храбрости, чтобы выпить, — а воды нет?

— А как в нашем городке оказался? — спросил он снова, указывая длинным пальцем на кадку с водой, в которой плавал деревянный ковш, — ты ведь не местный, и не моряк, я тебя в первый раз вижу.

— Нас семеро, — я решил играть начистоту, — нам нужно попасть на другой материк, ты сможешь нас перевезти? Мы заплатим.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

— Зачем вам туда нужно? — спросил он после долгой паузы.

— Хотим попасть домой.

— Ваш дом не там, — уверенно заявил он, взгляд его при этом стал отсутствующим, словно он советовался с кем-то внутри себя. — Ваш дом вообще непонятно, где.

Он на некоторое время задумался, потом сказал:

— Я видел таких, что туда хотели и тоже про дом говорили.

— Парень с девушкой? — воскликнул я, — молодые?

— Нет, — он покачал головой, то есть, они тоже были, но давно, я тогда ещё мал был, слышал только, а сам видел мужика. Немолодой уже, он на глазах такие стёкла носил, подслеповат, вроде, а в стёклах этих всё видит.

— Очки, — подсказал я.

— Да, так он их и называл, да я не запомнил. Вот он и хотел туда. Но я ещё молод был и глуп, его другой капитан повёз, да только ни тот, ни другой не вернулись, не знаю, дошли до того берега или нет.