Экипаж Большого Друга

Лишь однажды я позволил себе вольность, мы немного отклонились от маршрута и посетили систему желтого карлика, очень похожего на Солнце. Но с планетами у звезды оказалось негусто — два газовых гиганта и кометно-пылевое кольцо. Сутки мы резвились среди каменных обломков, загоняв «Тунгусов», а Круглый простудился. Вот это, пожалуй, развеселило нас больше всего. Настоящее, классическое ОРЗ — с насморком, температурой и малиновым вареньем, что каким-то чудом оказалось в наших запасах. Шуточки о солнечном ветре и неплотно закрытом шлюзе звучали неделю, пока не приелись.

Возможно, что весточка кристов, как раз то, что нам нужно. Если, конечно, там действительно важная информация.

Расположившись в кресле, я привычно проверил «горизонт», он оказался привычно чист и однообразен. Пока что основной трудностью экспедиции стало именно однообразие. Через пять минут явились все скопом — сонные, помятые, но, к счастью, не злые. Ожидание достало, а любые известия сулили перемены. Раздались приветствия, я попросил Чарли показать послание, на фоне звёзд возникли строчки: «Приветствуем посланцев расы хомо. Необходимым считаем информировать. Подвластная раса хомо звёздной системы ___ (нам опять предлагали самим определиться с названием) определила задачу флота — захват вашей группы. В таблицах — координаты вектора движения флота. Время пересечения — десять часов. Ваших сил не хватит противостоять. Уходите — предложение убежища. Жаль».

Замечательно обнадёживающая информация.

— Чарли, чурка с глазами, ты почему не орал «полундра»? — Иван проснулся окончательно.

— Где ты у меня видел глаза? А слово чурка расцениваю, как пропаганду национальной розни.

Пришлось использовать командный голос:

— Не все, видно, поняли — нам обещают скорый кирдык. Какие будут мнения?

— Можно свалить к кристам. Но удирать, даже не оценив противника… как-то не по-нашему, не по-русски, — Герке, главный русский националист команды словно прочитал мои мысли.

— Я бы всё же принял предложение убежища. Глядишь, разжились бы информацией об этой расе хомо. Гуманоиды, что ли? Вот во что я никогда не верил, так в существование на других планетах людей, — своё мнение оказалось и у Димки.

Мы сидели, развернув кресла так, чтобы видеть друг друга. Мирон выглядел, как всегда спокойным, даже благодушным. Ага, знаем мы ваше спокойствие, господин учёный. Кое-что слышали о том, как били вы морду председателю ученого совета «за недостойное поведение», и какого труда стоило Корнилову вытащить вас из кутузки и пристроить в Проект.

Иван снял с волос резинку и теперь упаковывал по новой хвост на затылке, значит, думает, напряжённо. Круглый откинулся в кресле, глаза закрыты, но желваки напряжены, а пальцы отбивают неслышную дробь. Одна Алёна смотрела на меня насмешливо и молча спрашивала: «Что, командир, пришло время действовать? Посмотрим, посмотрим». А ведь не хуже других понимает — шутки кончились.

Молчание нарушил Чарли:

— Вот посмотрите-ка, я скомпилировал те самые таблицы. Получилась такая картинка.

Круглый скривился:

— Ну и чего там? Не вижу ничего интересного.

— А я, пожалуй, что и вижу, — Мирон провёл рукой, показывая на траекторию флота (вот интересно, флот — это сколько?). — Они нас догоняют. А значит, что к порче, если и имеют отношение, то косвенное.

— Не факт. Может, они по пути домой нас прихватить хотят? — я говорил и одновременно пытался сообразить, что ещё интересного видно на картинке.

Мирон опередил:

— До них всего восемьдесят светолет.

— Ну и? — не понял я его намека.

— Значит они медленные! — нетерпеливо пояснил Герке. — Если встреча через десять часов, наверно, уже через девять. Мы всегда сможем от них удрать. Если уж кристы уверены, что настучать по репе мы им не сможем, — иногда Мирон позволял себе ненаучную терминологию.

— Чарли, ответ кристам. Благодарим. Просим дополнительной информации о преследующем флоте.

— Отправил, — сразу же откликнулся комп. А через секунду воскликнул: — Оппа! Ответ, автоматом: «Соблюдение невмешательства. Информация равна военным действиям. Убежище — нет».

— Коротко и ясно. Нейтралы, блин! — Иван ударил кулаком в ладонь. — Всё как у нас, те же игры. Гадство, вот пусть теперь кто-нито расскажет мне, что разум, добравшийся до звёзд, должен быть выше таких пошлых вещей, как политика. Казлы!

— Да ладно, Вань, разве нашего собственного примера тебе недостаточно? — Алёна невесело усмехнулась и замолчала снова.

— Я думал, мы — нетипичный случай. И так хотелось верить в мудрых братьев по разуму, — сокрушался Стратов.

Решение виделось одно, но, боже мой, как, оказывается, трудно сделать выбор, даже зная, что его нет. Я развернул кресло и уставился на изображение осточертевшего канала. Нет. Нельзя нам бежать при первой же опасности. Иначе, зачем мы отправились незнамо куда. На Земле пока всё вроде бы спокойно, катастрофы прекратились с уходом персонала с баз. Весточки через «Королёва» доходили регулярно. И пусть я иногда ощущал приступы ненависти к руководству Проекта, по большому счёту, они правы — мы последняя надежда.

Что толку спасать свои шкуры, если негде будет в них показаться? Вот эта вот капля цинизма всегда мне и помогала, когда я начинал рассуждать о долге перед людьми и прочих высоких материях. Снова повернувшись лицом к команде, отдал приказ:

— Остаёмся на месте. Постараемся договориться, а не выйдет, назовем встречу разведкой боем. Полная готовность. Вахты по два человека. Первыми заступаем я и Алёна, через два часа её сменит Дмитрий. Остальным спать. Чарли, ты их видишь?

— Нет.

— Сбрось инфу на «Королёва» и медленно двигай поперек курса флота. Сенсоры в активный режим.

— Дык, давно. Сразу как письмо получил. Мы хоть и не кончали факультетов, про синтезированную апертуру не меньше вашего знаем.

— Экх. В формальном ключе с этого момента и до особого распоряжения, — приказал я сухо. Добавил с выражением: — Надоел.

— Жду указаний.

— Жди. Всем приятного сна, джентльмены.

У выхода остановился Димка:

— Я с тобой не согласен, — голос сухой, официальный. Развернулся, вышел.

— Ещё немного, и он вручит тебе чёрную метку, — заметив мою улыбку, Алёна, продолжила: — Я не шучу. Ты не понимаешь, Круглый на грани срыва.

— У Димки нервы крепкие. Он сорвётся последним. Я его знаю дольше, уж поверь мне.

— Пусть так. Но тебе надо с ним поговорить. Он очень сильно переживает…

— Побеседовать надо со всеми. Мне как-то неохота окончательно превращаться в человека, отдающего приказы. А мучает его то же, что и остальных, и нас с тобой. Неизвестность. Сама понимаешь.

III

Мы замолчали, я посчитал, что так лучше. Вахта. Морально устаревшее понятие для Большого Друга, управлять которым я могу лёжа в ванне. Но всё та же инструкция предписывает, а нет ничего хуже для подрыва дисциплины, чем смена правил на ходу, даже в угоду здравому смыслу. Мы и так держались с трудом, комфортные условия располагали к безделью, а отсутствие сколько-нибудь значительных событий кого угодно вгоняло в депрессию.