Экипаж черного корабля

— Огер-Дуд, который в прошлый раз подсказал вам, как отбиться, знал, что делал.

— Не будем об этом, генерал-канонир, — жестко оборвал эрэнкашник, понимая открытый намек на завязку событий, приведших к сегодняшнему расколу среди экипажа. — Вы бы, Тутор-Pop, пошли отдохнули. Сидите тут прибитой к креслу куклой.

— Теперь будет не до отдыха, дорогой Мурашу-Дид, — зловеще блеснул запавшими глазами Тутор. — Я же говорю, броне-полковник Огер знал, что делал. Если подрыв активной брони слышен за десятки километров, то наш бесшумный удар антенной — раз в тысячу дальше.

— Что?! — опешил друг Честного Меча.

— Нужно привести в готовность все службы противовоздушной защиты, — спокойно глянул ему в глаза командир «горы». — Будем ждать гостей.

«Он меня снова обвел! Он сделал все это, чтобы вновь занять лидирующую позицию!» — цепенея от озарения, констатировал глава Расового Наблюдательного Комитета.

51. РЕШИМОСТЬ

— Это Руган? — совершенно непроизвольно спросил Лумис. Тот, кто лежал перед ним, обернутый подогревающимися одеялами, не мог быть Руганом. Невидимые ныне боги — свидетели, они были знакомы считаные недели, но это были недели походов и боев, а время в них течет бурно, запросто заправляя за пояс неторопливость мирных циклов. К тому же они так и не смогли выяснить, кто опытнее в рукопашном бою, сил, да и времени на состязания не хватало, и вполне может статься, что Руган был все-таки проворнее, он ведь как-никак вдвое моложе. Однако теперь этого абсолютно нельзя было сказать, и не только относительно возраста. Забери Мятая луна, но этот обтянутый кожей скелет Лумис мог задавить двумя пальцами.

— И вы его совсем не стригли? — спросил он, снова понимая, что и этот вопрос задал зря, но все получалось так страшно и так неожиданно. — Это радиация, доктор?

— Вообще-то очень похоже, командор, — пожал плечами врач. — Но я не уверен. Смотрите., как быстро она его убивает. Конечно, большая доза могла бы, но… Если бы имелась лаборатория, то…

— Не порите ерунду, док, — с раздражением оборвал его Лумис. — Забудьте о лабораториях. Мы отброшены назад — в первобытные века, просто еще не поняли этого. Мне сказали, что у него на одежде был датчик и что он ничего особенного не показал. Такое может случиться?

— Я не специалист по датчикам, командор, я обыкновенный врач. Вдруг этот датчик врет? У вас есть спец по бомбам, может, он знает.

— Забат? Я уже его спрашивал. Он сказал, что датчик обыкновенный, действует в режиме накопления излучения, случиться с ним ничего не может.

— Тогда я не знаю, что это, командор.

— Не отравление, ничего такого не может быть?

— Те анализы, что я сумел сделать, ничего не дали, но мало ли какой дряни сейчас напридумывали, тем более браши. По мне, так типичные признаки лучевого поражения.

— Он приходит в сознание?

— Нет, все время несет бред.

— О чем? — Лумис присел на пол, положил руку на огромный после облысения лоб больного. Лоб не горел.

— Я сбил температуру, — похвалился врач. — А бредит он… Например, говорит о черном великане, который убивает глазами. Он вроде бы спустился в огромном корабле с луны Мятой.

— Да? — Лумис залез рукой под одеяло и нащупал ладонь Ругана. Какой маленькой она стала! — У нас есть надежда, доктор Мому? Только не лгите мне.

— Не в наших теперешних условиях, командор Лумис, — скривился врач. — Если честно, то ни в каких условиях.

— Сколько?

— Очень недолго. Он же не ест, мы питаем его искусственно. Да и вообще, там, — он имел в виду организм больного, — там ничего не работает. Сердце нуждается в операции, причем срочной. Почки уже — все. Печень… Даже не знаю, есть ли она у него внутри. Вы поняли, что я имею в виду, Лумис? Там или цирроз, или… Нет приборов. Половина сдохла от повышенного фона, от тряски. Смотрите, чем я меряю давление, командор. Вы, наверное, правы, мы в каменном веке.

— Он сильно мучается? Я понимаю, что он без сознания, но все же?

— Через эту трубку, — врач указал на тонкую, убегающую под одеяло нить, — в него постоянно вливается обезболивающее, но наверняка ему все равно больно — организм сыплется.

— Сколько вы сможете его так продержать?

— Не подумайте, что я бездарь, командор Лумис, но в этом случае я ничего не могу сказать. Руган, — доктор Мому замялся, — был очень сильным человеком. Любой другой оказался бы уже там, на Мятой луне или на луне Страннице — по заслугам.

— Доктор, — сказал Лумис жестким голосом, — дайте я тут посижу один.

— А, конечно, конечно, разумеется, командор.

— Когда врач, наконец, ушел, Лумис склонился на запавшую грудь незнакомого теперь Ругана и заплакал.

— Мы сотрем этих гадов в порошок, слышишь, полковник Руган! — сказал он хрипло. — Мы вытянем из них метод, которым они вас убили. Жаль, ты не смог этого рассказать, хотя я знаю, только этот долг и довел тебя назад, Руган. Я жалею, что послал тебя, полковник. Вообще жалею, что начал это нападение, поверил штабным крысам, что они смогут ослепить «свинью». Втянул вас в историю. Но теперь отступать поздно. Мы придумаем, как это сделать без всяких штабов. Я обещаю тебе, Руган. И еще, знаешь, я всегда верил, что ты действительно казнил императора Грапуприса. Только ты и мог это совершить. Спасибо тебе за это, Руган.

Затем он поцеловал Ругана и долго-долго сидел, гладя его голову. А глаза Лумиса Диностарио были уже сухими.

52. ЗАДАЧА

С некоторой точки зрения, можно было констатировать, что затаившиеся в вечности ночи боги Эйрарбии, совсем не щедрые на радости жизни, очень часто и с удовольствием соглашаются выполнить чьи-то срочной депешей отправленные проклятия. Может, Красный Бог Эрр, между прочими делами заведующий вопросом мести и справедливости, в данном случае проявил неслыханную прыть по каким-то своим опекунским соображениям, а может, просто случайно свелись в фокус давно и как бы независимо сходящиеся события, имеющие устойчиво технологическую и физическую опору. Может быть. По крайней мере, именно так произошло в этот раз.

Кулаки Лумиса Диностарио еще розовели от бессильного напряжения, губы еще не успели бесшумно досказать бессмысленные ругательства, а где-то, за сотни километров от ущелья Верблюжья Шея, чуткие антенны чьих-то локаторов насторожились; сложная аппаратура уже занималась дешифровкой и сравнением с давно введенными эталонами поступивших с приемников сигналов. Этот слабый, неуловимый с такой дальности никаким биологическим объектом радиофон был смутным, поблекшим отражением того самого, бесшумного сокрушения беспечной атаки мстителей Лумиса. Опрокинув и вполне, может быть, действительно защитив от уничтожения «Сонный ящер», череда импульсов «дальнего поисковика» сообщила о себе всем, имеющим достаточно сложные радиоэлектронные уши.

Несмотря на то что главный «лепесток» узконаправленного излучения был развернут вниз, на броню самого «Ящера», сигнал имел максимальную, завышенную сравнительно с обычным режимом интенсивность. Кроме того, он производил свою «эманацию» невероятно долго — четыре с половиной минуты кряду. Металлический корпус «Сони», даже несмотря на специальное покрытие, не мог поглотить такую мощность, львиная доля излучения переотразилась. Кроме того, у любой антенны дополнительно к главному «лепестку» — техники-теоретики называют его диаграммой направленности — имеются боковые, так что избежать «предательства» со стороны физики никак не получается. В результате сочетания этих факторов не заметить всплеск излучения средствами радиоразведки просто невозможно.