Экипаж

Моручи и Ежов, оставшиеся вдвоем, как по команде толкнули тяжелые створки и... в ужасе замерли на пороге.

– Опоздали... – горестно прошептал капитан.

Они с Ежовым несколько секунд смотрели на то, что еще минуту назад было живыми и здоровыми людьми. Три десятка зловонных зеленых луж, в которых плавало именное оружие и еще кое-какое личное имущество. И гроб в самом центре, в котором уже едва заметно светился ирронациевый венок. Ужасное вещество полностью сгорело, но успело совершить свое черное дело...

– Не может быть... – окаменело смотрел на это Моручи, глядя на информ. – Одна минута... опоздали на одну минуту... одна минута погубила Империю...

– И какая из этих луж император? – осмотрел помещение детектив.

– Да разве же теперь определишь... Все они теперь на одно лицо... хотя кое-что очень странно. Маловато жертв... – озадаченно нахмурился Моручи. – Здесь должны были быть члены Императорского Дома, высокопоставленные сановники, духовные лица... и сам Великий Муфтий должен был быть. Всего около сотни...

– А мне еще кое-что кажется странным. Императрица почему-то осталась цела...
– заглянул в саркофаг Михаил.

Тело мертвой красавицы выглядело свежим и нетронутым, как будто она просто прилегла отдохнуть на минутку. Конечно, так и должно было быть – консервирующий саркофаг мог сохранять ее нетленной хоть вечно. Однако излучение ирронация пагубно действовало на любую протоплазму – что живую, что мертвую. Так что императрица Белинда также должна была превратиться в зловонную зеленую лужу...

– Да какая разница... – не пожелал сейчас размышлять над очередной загадкой капитан. – Какая разница...

– Так что, вас можно поздравить, ваше величество? – грустно посмотрел на него Ежов. – Насколько я понимаю, теперь...

– Да, думаю, да... – без видимой радости кивнул Моручи. – Да уж, теперь...

– Теперь, как и раньше, императором остаюсь я, - ледяным голосом сказал кто-то за их спинами. – А ваши слова, господа, являются государственной изменой...

Глава 24

Если вы наконец-то увидели свет в конце туннеля, не радуйтесь раньше времени – скорее всего это поезд.

Анна Каренина

Моручи и Ежов развернулись в сторону говорившего. Очень медленно.

Там стоял типичный имперец – рослый, мускулистый, усатый, с каплей японских черт в лице. Одет в военную форму, похожую на ту, что всегда носил Моручи, только потемнее и с другими погонами. Черные волосы украшены простым платиновым обручем с одним-единственным украшением – стилизованным полумесяцем в центре. Символ императорской власти...

За его спиной возвышался Великий Муфтий, держащий за шкирку слабо вырывающегося Денисова. Время от времени старик встряхивал добычу, но в этом не было особой нужды – на лице воришки было написано странное оцепенение.

Моручи медленно приложил ладонь к виску – отдал честь. Имперцы, будучи очень милитаристским народом, не кланялись своему императору, а отдавали честь. Ежов посмотрел на него и повторил жест.

– Не спеши хоронить меня, Святослав, - еле заметно усмехнулся в усы Юрий Второй. – Многие пытаются, но, как видите, я все еще жив...

– А... х-ха... а... кх-кха... – начал заикаться Моручи, указывая то на императора, то на множество вонючих зеленых луж.

– Да, что-то здесь грязно, - согласился с ним Юрий. – Немедленно вычистить зал для траурных церемоний.

Ежов не понял, к кому он обращался, но его приказ выполнили незамедлительно – в зал скользнули несколько человек в спецкостюмах и десяток роботов-уборщиков. Между словами императора и их появлением прошло секунды две, не больше.

– Ваше величество, разрешите доложить, в здание проникла организованная террористическая группа. – Рядом с императором вспыхнула голограмма шефа охраны. – Нами взято девять членов банды, остальные пока...

– Все живы? – перебил его Юрий.

– Да, хотя некоторые... помяты... – с трудом подобрал слово его подчиненный. – Судя по подготовке, это опытные тер...

– Освободить и проводить в мой личный кабинет, - не стал дослушивать император. – Вежливо.

– Слушаюсь, - погасла голограмма.

– Что ж, господа, мне почему-то кажется, что у вас ко мне накопилось множество вопросов? – перевел взгляд со Святослава на Михаила и обратно император. Сейчас, с распахнутыми ртами и совершенно офигевшими глазами, эти двое выглядели просто-таки клонами. – Думаю, я могу уделить вам немного времени... да, Святослав, надеюсь, ты доставил Куросаву?

– Доставил...

– Хорошо. Меньше работы моим ребятам. Думаю, этот человек больше не будет доставлять нам неприятностей, ваше святейшество. Освободить.

Великий Муфтий Тосара послушно наклонил голову и Денисов немедленно очнулся, вырвался из его хватки и начал сочно материться.

Спустя несколько минут весь экипаж «Вурдалака» доставили в личный кабинет Великого Муфтия, находящийся на том же этаже, что и зал для траурных церемоний.

Хозяин кабинета скромно встал в углу, император уселся в глубокое кресло за столом. В быту имперцы придерживались консерватизма, и их мебель не была настолько урбанизированной, как на планетах СОП. Широко использовалось дерево – в отличие от остальных сверхдержав, в Империи не пренебрегали этим материалом.

Юрий Второй обвел взглядом двенадцатерых космонавтов, еле заметно улыбаясь в усы. Кстати, усы у него были точно такие же, как у хорошо всем известного коммунистического лидера с тигриными глазами.

Из всего экипажа более-менее здоровыми выглядели только Моручи и Ежов. Чешуя Косколито почернела от копоти – «Эринию», на которой он рассекал, отвлекая на себя внимание, все-таки взорвали. Соазссь выглядел склизкой кучей грязного белья и мелко дрожал, едва сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику – после потери столь огромной денежной суммы его рассудок оказался под угрозой. Фрида с трудом стояла на ногах – она удерживала наступающих охранников до тех пор, пока не ослабела настолько, что упала в обморок. Лицо и тело Джины превратилось в кровавое месиво – ее дубасили до тех пор, пока она не перестала дергаться. Койфмана пришлось замотать в несколько слоев заживляющих бинтов – его прошили очередью из автомата. Рудольф выдыхал облака густого дыма и беспрерывно сочился какой-то мерзостью. Сиреневый Бархат утратил все цвета и стал прозрачным, как стекло. Дитирон вяло шевелил паутинными бородавками – бивни и роговую броню ему сожгли бластерами. Голова Остапа стала еще более приплюснутой – на него упал значительный кусок крыши. Точнее, его просто завалило, как Самсона в храме. Ну а Денисов изрядно пострадал от рук разъяренного ментата-священнослужителя...

– Ничего не скажешь, хороши... – покачал головой император. – Ну что ж, думаю, вы заслужили, чтобы я удовлетворил ваше любопытство. Сесть.

Ежов почувствовал, что его ноги подкашиваются словно бы сами собой, усаживая его в ближайшее кресло. Судя по всему, остальные испытывали примерно то же самое.

– Оказать медицинскую помощь, - отдал еще один равнодушный приказ Юрий Второй. Он также был немедленно выполнен. – А теперь всем слушать меня.

Теперь, когда Михаил встретился с императором Сварога лично, его собственные умозаключения казались ему донельзя глупыми. Смешно было даже предполагать, что кто-то смог бы убить эту алмазную глыбу, управляющую огромной Империей с той же легкостью, с какой капитан Моручи управлял своим звездолетом. Император... подавлял. Находясь рядом с ним, хотелось только одного – смотреть ему в рот и беспрекословно повиноваться.