Экс 2

Вовремя.

Над головой просвистел манипулятор робота и смачно врезался в стену. На ней образовалась ощутимая вмятина, в разные стороны полетели осколки, а экса запорошило пылью и бетонным крошевом. Ветров откатился в сторону и машинально задействовал дар. Ту самую новую обкатанную способность - талант повреждать сложную электротехнику. Напавший на Антона погрузчик взвыл, остановился и выпустил густой клуб дыма. Аналогично поступили еще два робота. Только без выраженных шумовых эффектов - просто остановились и задымились. Конвейерно-эскалаторная лента и другие погрузчики тоже замерли.

На нестандартную ситуацию операторы среагировали по-разному. Один побежал к выходу, второй застыл столбом, а остальные разноголосо заорали в коммы:

– Пожарная тревога!

– У нас тут возгорание!

– Роботы сломались!

И вдруг многоголосье, вкупе с прочим звуковым фоном снесло, словно бумажные кораблики мощной приливной волной. По барабанным перепонкам снова ударил пронзительный вой, правда, на сей раз не внутренний, никому не слышный, кроме экса, глас чуйки, а вполне реальный - рев пожарной сирены. Вентиляция отключилась, о чем Антону, помимо чуйки и знания-понимания, просигнализировали многострадальные уши. И освещение вырубило, но через секунду панели вновь заработали в приглушенном аварийном режиме.

Их раструбов системы пожаротушения повалила химически активная пена, быстро облепившая роботов и ликвидировавшая очаги возгорания. А заодно накрыло полки с ящиками и запачкало людей. Через десяток-другой секунд сирена отключилась, перестав терзать уши и мозг.

Антон приподнялся и мотнул головой. Пытаясь и избавиться от остаточного звона в ушах, и привести в порядок мысли, и тупо стряхнуть кусочки пены с волос. Эксу еще повезло, на него пены попало мало. Пространство же склада было утоплено в ней - ящиков не видно. А роботы-погрузчики смахивали на комковато-пенные статуи. Пейзаж дополняло задымление. К счастью, не очень густое, но... противное. Со специфическим амбре сгоревшего пластика. Насколько Ветров знал, через некоторое время, когда ликвидация пожарной угрозы будет подтверждена, из раструбов подадут очиститель, пену смоют, заработают сливные узлы, и на складе вновь станет чисто. Но пока картина была из разряда сюрреализма - то ли радиоактивный снегопад в дымном подземелье, то чудовищная ванная для роботов.

Вот хрень!

На ровном месте приключения образовались. И ведь ничего не предвещало цирка с конями, читай - с роботами, и знание-понимание не предупреждало об опасности, а тут такие фокусы. Чуть башку манипулятором не оторвало. Или, вернее, едва грудину не расплющило - экс прикинул направление и траекторию движения робота-погрузчика. Манипулятором как раз бы в грудную клетку справа приложило, если бы Антон не успел упасть. Ветров посмотрел на вмятину в стене и выдохнул. После столь сочного... соприкосновения он, возможно, и выжил бы, но гарантированно не один месяц бы в больнице провалялся. А то бы и инвалидность заработал. Повезло. Если везением называть чуйку. Спасибо ей - иначе... о том и думать не хочется.

Взгляд задержался на пенном монументе напавшему погрузчику. Робот явно не случайно принялся манипулятором махать. И момент был выбран... очень правильно. Когда "младший инспектор" в секторе поражения оказался. Совпадение? Ага, сто двадцать четыре раза. Именно столько раз, по приблизительно-шутливым подсчетам курсантов, Бот призывал их на лекциях не верить в совпадения, игру случая. Вопрос лишь в том, кто стоит за этой игрой.

Неужели "демоны"? И то слабое, едва различимое предвосхищение свербело не зря? Под ложечкой засосало, но экс взял себя в руки, задавив нарождающийся легкий приступ паники. Нет, маловероятно. Появись неподалеку Чужие, Антон бы понял. Когда они близко - Ветрова до потрохов пробирает, до глубины души. Не ошибешься. А тут ничего похожего.

От сеанса самокопания вперемежку с анализом ситуации экса отвлекли подбежавшие доброхоты - охранник и один из операторов.

– Цел?

– Оператор помог Ветрову подняться.

– Частично, - скривился Антон и закашлялся, хапнув порцию ароматного пластикового дымка.

Сарказм не нашел понимания. Охранник встревожился, а оператор вцепился в рукав экса.

– Куда приложило?

– Может, тебе лучше лечь?

Не дав времени сообразить и ответить, охранник заблажил в коммуникатор:

– У нас раненый!

– Да нигде не зацепило! Просто поцарапался!
– Антон хотел было еще отпустить шутку по поводу своих невыразимых моральных страданий, но передумал. С юмором у ребят слабовато. Еще, не ровен час, какого-нибудь психолога вызовут. А то и психиатра. С них станется.

– А-а. Отбой по раненому.

– Что тут случилось?! - В помещение со свитой из двух подчиненных и сотрудника службы безопасности ворвался свежий персонаж - начальник склада готовой продукции. Что характерно, сопровождал господина начальника старший инспектор - тот самый безопасник, прикрывавший операцию "усушки-утруски" боеприпасов. Подельник. Еще бы айтишника с собой прихватили, и вся банда была бы в сборе.

Любопытно.

А не вы ли, хлопцы, на меня руку... точнее, манипулятор подняли?
– невольно возник обоснованный вопрос. А что, вполне. Если вычислили интерес стороннего, не посвященного в темные делишки, сотрудника СБ, догадались, что он на складе что-то вынюхивает, или уже разнюхал, и дело пахнет керосином, то могли пойти и на крайние меры. Антон поморщился - мысли заклинило на теме ароматов: разнюхал, пахнет. Дым провоцирует, что ли? Ладно, бельмес с ними, с ароматами, по поводу данной "группы" надо будет мозгами поскрипеть. Мотив у товарищей имелся. Да и перепрограммировать погрузчик им легче легкого, благо, свой айтишник есть. Ручной, грязными делишками повязанный.

Экс кликнул дар. Знание-понимание оценивало вероятность причастности начальника склада и его сообщников к нападению на Антона в пятнадцать процентов. Хиленько. При таких вводных можно с уверенностью говорить о непричастности "банды усушников-утрусников" к нападению робота.

– Что случилось, я спрашиваю?! - не дождавшись ни от кого доклада, повысил голос начальник склада.

На язык Ветрову просилось что-нибудь "остроумное", типа "роботы взбунтовались", но он задавил позыв пошутить в зародыше. Не поймут-с, дикари-с. Могут счесть последствиями шока и на освидетельствование отправить. Старший инспектор имеет полномочия.

– Энтони, что стряслось? Почему пожар начался?

Не знает. Данное ЧП на складе для безопасника - как снег на голову. Это Антон понял четко. Так сыграть неведение невозможно, особенно - если у заинтересованного зрителя есть дар.

Экс пожал плечами. Желание рапортовать у него отсутствовало напрочь. Пусть других активистов ищут.

– Лучше записи посмотреть.

– Записи мы еще успеем изучить. Впечатления очевидцев по свежим следам тоже важны.

Активист нашелся. Им оказался помощник начальника склада. Тот, что нагло воровал боеприпасы. Никто не заметил, когда он на месте происшествия нарисовался. Ушлый типчик.

– Похоже, несчастный случай. Видимо, сбой в программе у погрузчиков

Едва воришка открыл рот, Ветрова словно пыльным мешком по макушке огрели. Основательно.

Он!

Вот кто покушения устроил. Не пыльный мешок, конечно, а нечистый на руку помощник начальника склада. И знание-понимание "пыльное озарение" подтвердило. Как говорила украинская бабушка Антона в незапамятные времена, от скотыняка! И редкий наглец к тому же. Напакостил, и нет, чтобы тихонько в уголку стоять, не отсвечивать - на авансцену лезет, версии причин произошедшего инцидента задвигает.