Эксцесс исполнителя

Я прикинул маршрут до ближайшего из отмеченных Лисом участков и решил, что, пожалуй, не стоит. Идти туда, даже с учетом возможностей скафандра, предстояло часа три. Сколько-то времени уйдет на поиск и сбор трофеев. Потом еще время на возвращение. Заряда в накопителях скафандра, вроде бы, должно хватить, но впритык, без всякого запаса на непредвиденные ситуации. Руины такого не любят. Неожиданные сюрпризы здесь норма жизни. Так что не в этот раз. Жаль, конечно, упускать такую возможность, но глупо подыхать я совершенно не рвался.

– Есть еще кое-что, – правильно поняв мои сомнения, Лис решил, что пора выдать информацию, оставленную на закуску. – После разведки в Руинах я отправил дрона пройтись над окраиной города. Там очень большие разрушения. Многие тоннели первого и второго подземных уровней завалило на большом протяжении, но есть и положительные моменты. Взрывы вскрыли недоступные ранее проходы на более низкие ярусы. Что интересно, не все они затоплены вездесущей химической жижей, поселившейся под городом и промзоной, но она уже начала туда затекать, так что времени на обследование этих коридоров и помещений не так много.

– Дрон там что-то нашел?

– Не без этого. В одном из таких мест шестьдесят с лишним лет назад шел неслабый бой, закончившийся, похоже, подрывом целого кластера коммуникационных тоннелей. В основном под завалы попали малые наземные роботы Роя, но встречаются и «Шершни», а кое-где сохранились и останки защитников мегаполиса, причем не ополченцев, а солдат регулярной армии с соответствующей экипировкой и оружием. К сожалению, самое ценное лежит под толстым слоем обломков. Всё извлечь наверняка не успеешь, но сутки-другие у тебя есть, так что кое-что раскопать вполне реально.

– А вот теперь я не понимаю, почему ты не разбудил меня сразу после получения этой информации.

– Так я и разбудил. Дрон обнаружил этот проход на нижние ярусы мегаполиса пятнадцать минут назад, а предварительное сканирование закончил практически только что.

Глава 2

До обитаемой зоны я добрался только через сутки. К сожалению, организм требовал сна, а по части использования стимуляторов я с Лисом был полностью согласен – ну его нафиг. Тем не менее, на извлечение самых интересных трофеев мне времени хватило. Через пять часов работы в накопителях скафандра почти закончилась энергия. Высаживать заряд в ноль я, естественно, не стал – мне еще требовалось донести добытое до конторы Шиффа. Пришлось снимать удобный костюмчик, и без псевдомышц и экзоскелета процесс сразу пошел заметно медленнее. Хорошо, что к этому моменту самые тяжелые работы были уже сделаны.

Грузовой отсек скафандра я забил до отказа, и всё же большая часть добычи в него просто не влезла. Малые роботы Роя, очень похожие на тех, с которыми я недавно дрался в полуразрушенном коридоре, в него не помещались в принципе, даже в одном экземпляре, а выкопать их удалось пять штук, зато три «Шершня» в отсек за моей спиной улеглись без проблем. Состояние одного из них оказалось практически идеальным. Этому летающему убийце не повезло застрять под рухнувшей балкой, намертво прижавшей его к стене. За почти семьдесят лет энергия в накопителях робота иссякла, но, скорее всего, он находился во вполне рабочем состоянии, поскольку повреждений практически не получил, если не считать некритичных вмятин на корпусе и неестественно вывернутой суставчатой конечности.

По сравнению с пауком-разведчиком, чуть не прикончившим меня во время последнего рейда с артелью, малые наземные роботы, используемые Роем для зачистки мегаполисов, обладали намного меньшими размерами и были значительно легче, но повозиться с ними пришлось всё равно изрядно. Устраивать тайник на третьем подземном ярусе я не стал – его могло со временем затопить. Так что пришлось подниматься выше и тащить на себе эти металлические туши. Занятие оказалось не самым приятным, но, в конце концов, я нашел подходящее место и сложил туда добычу. Лиса пришлось оставить там же. Идти с ним в обитаемую зону, и уж тем более в гости к Шиффу, я не хотел.

Окраина встретила меня заметным оживлением. За прошедшие сутки сервисные дроны городских служб успели восстановить нормальное освещение и вентиляцию, частично расчистили завалы и сейчас занимались укреплением пострадавших от взрывов стен и перекрытий. Полицейские патрули тоже вернулись на улицы, причем в компании военных и с куда более серьезным оружием, чем обычно. Вместе с ними в тоннелях появились и жители подземной части мегаполиса. Выглядели они напряженно и в сторону стражей порядка бросали не самые приветливые взгляды. Похоже, город постепенно отходил от перенесенного шока, но пока это была лишь начальная стадия возвращения к привычной жизни.

Связь тоже частично восстановилась. На границе обитаемой зоны ее еще не было, но стоило мне переместиться немного ближе к центру, коммуникатор выдал целую гроздь текстовых сообщений и уведомлений о пропущенных вызовах.

Хань, Игнат и, к моему удивлению, даже Массуд настойчиво интересовались, куда я опять исчез. Майор просто напомнил адрес шестого интерната и рекомендовал явиться как можно быстрее, ибо директор в гневе. Ну, пусть погневается, ему полезно.

А вот от госпожи Койц ни звонков, ни сообщений не было, и это меня неприятно напрягло. Одноклассники сказали, что ее забрали военные. Что произошло дальше, оставалось неясным. Набрав номер Анны, я услышал стандартный ответ об отсутствии абонента в сети. Ситуация нравилась мне всё меньше, но сделать я пока ничего не мог. Просить о помощи майора или Шиффа совершенно не хотелось – незачем демонстрировать им мой повышенный интересе к учительнице космографии. Впрочем, если так пойдет дальше, возможно, всё-таки придется кого-то из них задействовать для прояснения обстановки.

Последнее сообщение пришло от Шиффа буквально десять минут назад, и оказалось оно предельно коротким: «Ты как?». В отличие от госпожи Койц, коммуникатор торговца находился в сети, и ответил он почти мгновенно.

– Рич, хорошо, что ты, наконец, появился. – вместо приветствия произнес скупщик. – В городе неспокойно, а вокруг твоей персоны продолжается какая-то странная возня. Нужно встретиться.

– Я как раз иду к вам. Буду минут через тридцать, если энергии в накопителях скафандра хватит.

– Загородная прогулка?

– Типа того.

– Помощь требуется?

– Спасибо, пока справляюсь, а там, как пойдет.

– Ладно, жду. Если что, звони, я тебя встречу.

Кроме самого Шиффа в новой конторе скупщика я обнаружил пару охранников в легкой броне и с короткоствольными кинетическими автоматами. Один из них сидел перед монитором, на который выводилась информация от внешних следящих систем. Видимо, торговец реально опасался вспышки уличных беспорядков. На меня охранники никак не отреагировали, ограничившись легкими кивками в ответ на приветственный жест рукой. Видимо, Шифф их заранее предупредил о моем визите.

– Меня уже твой куратор дергал, – сообщил Шифф, оценивающе окинув меня взглядом. – Спрашивал, не знаю ли я, куда ты делся.

– Волнуется о моем здоровье?

– Ну, видимо, у него есть на то причины, – нейтрально ответил скупщик. – Ты скафандр-то снимай, поставим на зарядку, а то застынешь сейчас посреди комнаты памятником самому себе.

Идея была вполне здравой, и я последовал совету торговца.

Скептически оглядев мой пропотевший комбинезон, Шифф приказал сервисному дрону оттащить мою экипировку в мастерскую, а сам жестом предложил следовать за собой.