Экскурсия в Авалон

– Так, – сказал он. – Пришло время дать вам инструкции.

Он прижал ладони к лицу и молча застыл, сгорбившись. Все терпеливо ждали.

Саид крепко потер лицо и шумно выдохнул.

– Слушайте внимательно, – отчетливо и веско заговорил он. – Поляна отсюда недалеко, до нее примерно полкилометра. Порядок действий таков. Я пойду туда первым. Через десять минут вы последуете в том же направлении – прямо, не сворачивая. Там вы увидите Поляну. Я буду сидеть возле нее. Прошу не удивляться – я разденусь догола и буду все время молчать. Пусть вас это не раздражает.

– Почему? – как ни старался Султан задать вопрос обыденным тоном, в его голосе все же проскользнула нотка подозрительности.

– Объясняю, – отрывисто сказал Саид, по-прежнему ни на кого не глядя. – Я уже много раз приближался к Поляне. Видимо, возле нее действует какое-то особое излучение. У меня начинает сильно зудеть вся кожа под одеждой, а также начинаются спазмы гортани. Поэтому я раздеваюсь и стараюсь молчать. Для вас это излучение неопасно, вы идете туда в первый раз. Ясно?

– Ясно, – сказал Азад и сочувственно добавил: – Может, вам не стоит идти к Поляне, Саид? Объясните нам все сейчас, хорошенько объясните, и мы уж сами…

Проводник взглянул на него и слабо улыбнулся.

– Благодарю, – все так же отрывисто ответил он. – Благодарю вас за заботу, Азад-муаллим. Но я должен быть рядом. В случае чего я дам нужный совет. Хотя бы взглядом или жестом.

– Может, все-таки не стоит? – продолжал настаивать ученый. – Если вам так плохо…

– Это входит в мои обязанности, – твердо сказал Саид. – Я получаю за это деньги. Следовательно, потерплю. И потом, я все равно должен находиться рядом с вами в момент воскрешения. Повторяю, в случае каких-либо неполадок я вмешаюсь. Впрочем, – тут он усмехнулся, – неполадки вряд ли случатся. Поляна действует очень просто. На ней вы увидите три больших треугольника. Каждый из вас сядет на свой треугольник. Старайтесь расслабиться и как можно подробнее представить себе того человека, которого вы собираетесь вызвать. Все они появятся из глубин Поляны и всплывут на поверхность. Если вначале вам будет трудно представлять себе нужного человека, не отчаивайтесь: постепенно излучение Поляны или что там у нее, будет помогать вам. То есть вы как бы задаете мысленно программу Поляне, а потом она подхватывает вашу программу и начинает действовать автоматически… Постепенно вам станет легче. Помните лишь об одном: у каждого новорожденного от одной ноги или от обеих ног будет тянуться такой длинный полупрозрачный жгут, вроде растянутой жвачки. Это пуповина Поляны. Так вот, пока эти жгуты сами собой не лопнут, воскрешенных уводить с Поляны нельзя. Разрыв пуповины будет означать, что воскрешенный полностью оформился. Тогда можно уводить его. Они появляются совершенно голыми, совсем как новорожденные, – Саид снова усмехнулся нечаянному каламбуру. – Так что прихватите с собой какую-нибудь одежду, накидки… Рюкзаки можно оставить здесь, потом мы к ним вернемся. Их никто не стырит, уверяю вас… Вопросы есть?

– Сколько времени занимает этот …процесс? – осведомился Султан.

– Мероприятие, – пробормотал Азад, вспомнив популярнейший некогда фильм. [13]

– Операция, – нервно хохотнул Майор, вспомнив тот же кинофильм.

– До получаса. Чем подробнее представите себе человека, тем скорее он сформируется. Еще вопросы?

– А нельзя ли использовать алкоголь или наркотики? – поинтересовался Султан. – Чтобы воображение лучше работало.

– Не советую, – покачал головой Саид. – Спьяну или под балдой можно вызвать искаженный образ, тогда воскрешенный будет уродом. Ему ведь жить в таком виде, подумайте! Если только вы его сами не убьете…

– Понятно, – ответил Султан.

– Еще?

Майор молча показал Проводнику автомат.

– Понял. Можешь взять с собой. Вероятность того, что Хищник бродит именно где-то возле Поляны, ничтожно мала. Но осторожность не помешает. Береженого Бог бережет… Все?

Вопросов больше не было. Выждав минуту, Саид решительно поднялся, хлопнув себя ладонями по бедрам, и сказал: «Все». Потом напомнил: «Через десять минут, не раньше!». Сказавши это, он сбросил на землю рюкзак, повернулся и, засунув руки в карманы штормовки, неторопливо зашагал между толстыми стволами «слоновых ушей». Все смотрели ему вслед – до тех пор, пока он не скрылся из виду.

Майор, Султан и Азад остались сидеть в сыром полумраке фантастического леса. Дождь наверху барабанил по листьям уже не так сильно – видно, пошел на убыль.

Впервые за время похода оставшись без Проводника, они почувствовали себя неуютно.

Майор первым нарушил тягостное молчание.

– Почему такой интервал – десять минут? – пробормотал он, постукивая пальцами по металлу автомата. – И почему он не идет туда вместе с нами? Не нравится мне это. Ох, не нравится…

Султан, перебиравший четки, невесело усмехнулся:

– Нравится, не нравится – здесь распоряжается он. Мы вынуждены играть по его правилам.

– Видно, так надо, – поддержал его Азад. – У Сталкера в фильме было такое, знаете ли, «свидание с Зоной». Может, и у Саида что-нибудь вроде этого? Ритуал своего рода. Он должен пойти туда первым и побыть там один.

– И голый… – вслух размышлял Майор, не слушая никого. Он нервно закурил, держа сигарету в кулаке. – Почему голый?.. Может, он задумал нас шлепнуть?

– Зачем это ему? – пожал плечом Султан. – Он и раньше мог это сделать. И не один раз.

Невыносимо медленно текли минуты ожидания. Майор время от времени подносил к губам сигарету, не замечая того, что она потухла. Он лихорадочно бормотал: «Или он подзаряжается от этого излучения? Как наркоша…». Впрочем, и остальные немногим отличались от него; каждый был погружен в собственные думы. Думы о предстоящем.

Майор бросил взгляд на часы, пристегнутые к правому запястью по-английски, циферблатом внутрь.

– Пора? – обеспокоенно спросил Азад.

– Еще пять минут, – бросил Майор, сося потухшую сигарету.

Было сумрачно и тихо. Слабо чмокали редкие капли, срываясь сверху.

Время будто остановилось под сенью огромных листьев. Ни звуков, ни шевеления, ни дуновения ветерка. Как в оранжерее.

Майор вновь взглянул на часы.

– Ну, – выдохнул он и швырнул в мох обслюнявленный окурок. – Пора, – он поднялся на ноги. Вслед за ним поднялся Азад. Султан, молитвенно огладив лицо ладонями, тяжело встал.

Рюкзаки они решили оставить здесь. Взяли лишь запасную одежду, предназначенную не для себя. Майор выдернул из ствола свой нож, стараясь не смотреть на свалившуюся тушку мертвой летяги.

– Дурная примета, – пробормотал Азад. – Идем оживлять, а для начала убили…

– Цыц, – зло бросил Майор. – Не каркай тут.

И они пошли, все трое, в ту сторону, где совсем недавно скрылся Проводник.

18

Саид сказал сущую правду – пройдя полкилометра, люди вышли к Поляне. Вышли и остановились, с любопытством рассматривая ее.

На первый взгляд она казалась скорее маленьким озерком, затерянным среди зарослей. Но правильность очертаний – идеальный круг диаметром десяти метров – и неправдоподобно гладкая поверхность, почти ничего не отражающая, наводили на мысль об искусственном сооружении, например, о ледяном катке (дикое сравнение, особенно если учитывать массу зелени, окружающей этот «каток»).

«Слоновые уши» подступали к Поляне вплотную, оставляя вокруг нее свободной неширокую полосу, поросшую мхом. Майор, Султан и Азад осторожно подошли к самой кромке и остановились в нерешительности.

Саид, как и обещал, сидел на противоположном краю Поляны, то есть метрах в пятнадцати от них, сидел в позе медитирующего йога на мшистом бугорке между двумя толстыми стволами-стеблями. Проводник, как и предупреждал, был совершенно наг. Увидев своих клиентов, он подал им ободряющий знак, медленно и торжественно подняв правую руку.