Эксмур

Она будто видела себя со стороны, цепляющуюся за подоконник. Сжимающую книгу, по-прежнему валяющуюся на полу.

И Брэдфорд, сидящий на ее кровати. Стоящий перед ней. Терпеливо позволяющий к себе прикасаться.

Теплый, осязаемый. Пальцы будто вновь ощутили бархат его кожи.

Сам факт того, что это Мэлл, вызывал возмущение, отвращение, но другая ее часть была довольна. Тем, что смогла прикоснуться к мужчине. Снова.

Да, через страх. Через тяжесть в желудке. Но смогла. И только теперь осознала —действительно осознала— насколько ей этого не хватало. Иметь возможности просто касаться. Свободно. В любой момент. Когда захочешь.

Она вылезла из-под одеяла, забежала в душ. Продолжая анализировать произошедшее.

Не стоит обманываться, что она легко и просто сможет терпеть чьи-то прикосновения. Не сможет. И вряд ли бы стерпела от Брэдфорда. Он не шевелился, пока ее рука скользила по нему, и, вероятно, лишь благодаря этому она не умерла прямо там от приступа паники.

Откуда он знал, что это сработает? Дать ей слабую уверенность в контроле над ним, над происходящим. Ей это даже в голову не приходило. А он сообразил. Как? Хорошо разбирается в людях или профессионально ломает психику, чтобы потом ставить эксперименты?

Усмехнулась абсурдности собственных мыслей.

Он конечно козлина, но явно не настолько. Все же он человек. Нехороший, но человек.

Смешно! Определения "хороший" и "плохой" ничего, в сущности, не значат. У каждого свое понимание что хорошо, что плохо.

Быстро разделавшись с утренними процедурами, вышла из душа и в коридоре напоролась на Дарси. Она, вероятно, снова собиралась вломиться в комнату к Джул.

Легкое недовольство колыхнулось внутри. Ее наглость, возможно, объяснима, но мириться с ней желания нет.

— О! — воскликнула она, разворачиваясь на звук открывшейся двери. — А я за тобой. Пойдем на завтрак.

— Мне в халате идти?

Обошла ее и вошла в свою комнату.

— Нет, в халате не надо, — Дарси зашла следом, вызывая слабое раздражение.

Джул откинула полотенце, заглядывая в шкаф.

— Все будут на тебя смотреть, а ты и так слишком красивая, — продолжала Дарси, не думая выйти.

Пока она выбирала, в чем пойдет сегодня на пары, соседка не прекращала болтать.

— Я хотела узнать, что у вас вчера произошло? Ну, с Мэллом. Ты вела себя странно. Убежала. Он почему-то пошел за тобой. Неприятно было. Немного… но что было потом? Вы… вместе были или разошлись по комнатам?

Стиснула вешалку с лазурной рубашкой, оценивая только что услышанное.

Вместе были?

Что значит "вместе"? Она налила ему воды, отрезала лимон и ушла в комнату. И в целом странности на этом не закончились. То, что произошло ночью, "обычным" не назовешь. Но ничего из этого говорить Дарси не хотелось.

— Тебя удивляет, что я не стала его целовать?

Спокойствие в голосе сыграло на руку. Соседка озадаченно открыла рот, задумалась, наблюдая, за переодеванием Джул.

— Да. Я бы поцеловала.

"Ты ради этого и затеяла игру".

— Так поцелуй, Дарс. Подойди и поцелуй, раз очень хочется.

Дверцы шкафа со стуком закрылись.

Когда-то она сама так поступила. Ей нравился Дин. Он не решался сделать первый шаг, и Джул шагнула первой. И ни разу об этом не пожалела.

Весь путь до столовой Дарси молчала. Смотрела под ноги, бесконечно о чем-то думая. Вероятно, обдумывала, с какой стороны лучше подойти к Мэллу. И, признаться, об этом думала и Джульет.

Ей необходимо закрепить результат. Бороться со страхом. И Брэдфорд, как бы противно ни было, лучший вариант.

Она смотрела на всех парней, мимо которых проходила, с мыслью дотронуться до них. И каждый раз изнутри поднималась волна, подстегивающая ноги двигаться быстрее. Унестись подальше.

Чертов Брэдфорд стал проклятьем, а теперь может стать спасением. Что это, если не насмешка судьбы? Богов? Кто там существует.

— Думаешь, это хорошая идея? — задумчивый голос Дарси смешался с общим гулом столовой.

Зря она влезла с советом. Все, что касается личных отношений, должно оставаться между теми, у кого возник вопрос. Иначе в случае чего останешься виноватой, и обвинят не только в одном, а и во всех смертных грехах.

— Не я должна об этом думать.

Уйти от ответа — лучшее решение, которое можно принять.

Джульет заметила Мэри за столом у окна, и заторопилась к ней. Одного взгляда на мулатку достаточно, чтобы натяжение внутри ослабло. Легкие заполнились кислородом. Таким… сладким! Воздух будто стал вкуснее.

"Боже, она невероятна. Будь я парнем, я бы сразу на ней женилась".

— Я уже стала подозревать, что ты не придешь, — Мэри поднесла ко рту стакан с соком.

— Ты так легко от меня не избавишься.

Настроение поднялось на несколько пунктов, покоряя собственный Эверест.

Рядом с Мэри хочется улыбаться. Хочется!

— Как прошел вечер?

Неподдельное беспокойство растеклось патокой, заполняя теплом грудную клетку.

Без навязчивой дотошности. Простой вопрос. Элементарно вежливый.

Поймала себя на мысли, что захотела рассказать правду. Хоть одному человеку сказать, как обстоят дела на самом деле. Поделиться страхами. Болью. Возможно, получить совет.

Только… лучше все оставить при себе.

— Нормально, — кивнула Джул. — Неплохо. А твой?

Мэри с улыбкой покачала головой, опуская глаза. Тихо посмеиваясь.

— Мне пришлось отбиваться от настойчивого внимания Макдэниела. Я ему понравилась, представляешь?

"Ничего удивительного. Поразительно, как еще все парни универа с ума не посходили".

— Он тебе не нравится?

Последние подобные разговоры были у нее с Ирвин. Так странно теперь снова спокойно обсуждать чью-то симпатию. Впрочем, ей говорить было особо нечего. Она полтора года встречалась с Дином, а Ирвин… встречалась со всеми, кого хотела. А хотела она многих.

— Я не знаю, — Мэри смущенно потерла шею. — Я не думала об этом.

Она замолчала, глядя за спину Джул.

Оборачиваться не пришлось. На стул рядом приземлилась Дарси.

Неловкое молчание затянулось.