Экспансия: Эскалация. Том 4

За прошедший месяц она изрядно поднабралась сил и вот-вот должна была перейти на следующую ступень. Правда, как я подозреваю, своим ускоренным развитием Син обязана моим вливанием эфира. Только непонятно, это из-за лечения в ядовитой пещере, или сыграло роль ещё исцеление в сражении в Нью-Кембелле.

Так или иначе, вырисовывалась интересная картина, куда вписывалась и Настя с её медленно растущим ядром. Не знаю, станет ли она полноценной одарённой, способной в случае чего постоять за себя, но паре фокусов девушка уже обучилась.

Правда, исследования поглотили её с головой, и несмотря на радость от обретения дара, отказываться от них она не спешила, с головой уйдя в работу. И за прошедшие четыре недели я её видел фактически раза три. Зато каких…

— Ты слишком сладко улыбаешься, аж зубы сводит, — услышал я тихий шёпот Агаши, едва не касающейся губами моего уха. — Опять о снежной королеве думаешь? И даже когда она далеко, а я рядом?

Отвлёкшись от размышлений, улыбнулся ещё шире, видя, как Леонова уже буквально погребло под клубком мелких чёрных змей, а после схватил непослушную девушку за нос.

— Отпусти наставника и приведи себя в порядок, хватит ребячиться — приказал я девушке.

Та попробовала кивнуть, но с крепко зафиксированной мною частью тела это не получилось, так что лишь утвердительно замычала.

— Тьфу, твою ж мать! Надеюсь, у меня будут только сыновья, — выплёвывая тонкие волоски, на которые распались змеи, недовольно произнёс Леонов.

Несмотря на вечный гундёж по поводу моего телохранителя, Леонов не мог не отметить должным образом её умения и ворчал уже по привычке. Ну и от скуки. Всё же мы уже почти неделю двигались в сторону дорогих соседей, выбираясь из чрева переоборудованного Голиафа не чаще чем раз в сутки.

Радость от прекращения пеплопада быстро сошла на нет. Небо так и не посветлело, связи с Орбиталом не появилось, так что мы по-прежнему оставались в изоляции.

К тому же активизировались аномалии. Исчезая из давно определённых мест, они появлялись в новых, порой ломая построенное и унося человеческие жизни. Так Жилины потеряли несколько путейцев, патрулирующих железную дорогу.

Одним не повезло очутиться посреди огненной аномалии, моментально испепелившей работников, вторые угодили в кислотную яму, ну а фрагменты третьих раскидало по солидной площади.

Да и сама дорога местами изрядно пострадала, так что особо праздновать по поводу очистившегося неба роду Жилиных было некогда. Благо, мы заранее предполагали, что аномалии рано или поздно могут сдвинуться и определённые участки станут непроходимыми. Так что на этот случай были заготовлены дополнительные материалы для кратчайшего восстановления сообщения между городами.

У Феррите жизнь тоже кипела. Целые поля, усеянные «активным» пеплом, не должны были пропасть втуне, так что Валентино бросил все силы на их засев. Несмотря на то, что до наступления осени оставалось не так много, высадились мы в тёплых широтах, и заморозки урожаю угрожать не должны были.

А я, пока оба союзника были по уши заняты, решил заняться тем, что у меня выходит лучше всего, то есть нанести визит вежливости соседям.

С момента появления бойцов Кравцова у Кембеллов, известий с той стороны больше не поступало. Конечно, можно было допустить, что Кембелл с бабулей встречались с ними тайно, но ни мои осведомители, ни до сих пор каким-то чудом функционирующий троян в системе города о таком не сообщали.

Так что я решил перехватить инициативу и явиться в гости первым. Конечно же, для начала нужно было решить, к кому и как двигаться.

И если по поводу второго вопроса у меня мук выбора почти не было, так как оповещать Кембелла о своём желании прогуляться, я абсолютно не желал и поэтому двигаться планировал прямиком через лес, то вот по поводу первого…

Кравцовы были ближе, причём прилично так. Лес, сотня-другая холмистой местности и: «Привет, дружище! Скучал?». Но я почему-то был уверен, что из этой сладкой парочки, Кравцова и Пугачёва, наверняка, наплаву останется именно первый, а значит, в случае чего шанс вооружённого столкновения с превосходящими силами будет куда выше.

С другой стороны, до Пугачёва дальше, а значит, придётся брать больше припасов и меньше людей. Зато, может, и драться не придётся. Филиппок, конечно, тот ещё козёл, но только когда чувствует за своей спиной силу, а без неё так, козлёнок.

Определившись с двумя этими пунктами, перешёл к третьему, а именно техническому. В связи с тем, что подходящего транспорта для столь длинной дистанции, кроме Голиафов, у меня не было, вопроса на чём двигаться не стояло. Разве что один из них пришлось изрядно модифицировать, превратив из боевой машины в огромный и неказистый дом на ножках.

Здоровенная коробка, разделённая на отсеки, была поставлена на шасси шагохода и переоборудована так, чтобы в ней было комфортно совершать переход длиной в несколько недель. Спальные места, кухонная зона и грузовой отсек, в который напихали столько всего, что металлический корпус едва по швам не трещал.

Естественно, подобная модификация не могла не сказаться на боевых и скоростных качествах «Голиафа», превратив шустрый танк в «беременного бегемота». Так что боевое прикрытие в пути должны были обеспечивать два других шагохода. Их тоже модифицировали, нарастив броню и разместив стойки для штурмовых доспехов, с возможностью их сброса на ходу.

Ещё из транспорта мы с собой взяли два гравицикла и летуна Жилина. Тот после моего первого заимствования всё же смог его восстановить, но в связи с наличием пепла в воздухе не использовал. В принципе, и сейчас мелкая гадость, поднимаемая с земли ветром, никуда не исчезла, но при необходимости глайдер использовать можно было.

В связи с ограниченной вместимостью людей с собой я взял немного. Не считая меня, Леонова и Син, в отряд входило двадцать три человека, из них — двенадцать штурмовиков. Так что при столкновении придётся воевать не числом, а умением.

Но после семидневного перехода я уже был готов к любой активности, лишь бы развеять монотонность дней, проходящих в этой консервной банке.

Редкие вылазки наружу во время разведки ничего интересного не принесли. Ни упавших дирижаблей, ни подземных тварей. Как-то скучно…

Даже Леонов к исходу пятого дня с удивлением отметил, что это не к добру. Если уж Исаев не влип на ровном месте, то грядут действительно крупные неприятности.

Так что, когда на горизонте появились первые признаки людского пребывания на планете, в отряде воцарился небольшой ажиотаж, впрочем, быстро сменившийся деловым настроем.