Экспансия: Контакт. Том 6

Дополнительный боезапас, под переноску которого мы приспособили почти что сотню дронов, реквизированных у Хиго.

Да, я-таки наведался к старику и рассказал ему о судьбе пропавшего во время Катаклизма дирижабля. Не скажу, что патриарх Хиго был щедр на эмоции, однако слова благодарности высказал, которые я тут же, не отходя от кассы, конвертировал в столь нужное мне оборудование.

Также, пользуясь служебным положением и тенью губернатора за спиной, прошёлся по торговцам, выкупая по бросовым ценам запчасти к гравиплатформам, из которых Шпилька со своими подчинёнными собирали гравициклы.

Вместе с этим, по настоянию Морозовой, задействовали самую мощную гравиплатформу, оборудовав на её базе передвижную лабораторию и забив всевозможным инструментарием, который только можно было добыть.

Так что к первой вылазке мы готовились основательно. Тем более что от неё зависело многое.

Также, помимо моего войска, к корпусу разведки оказались приписаны Кабанов и ещё четверо баронов, с общей численностью бойцов в тысячу двести стволов.

Впрочем, эти аристо подчинялись мне чисто номинально, несмотря на подписанные губернатором документы. Всё же молодых и чересчур уверенных в собственных силах хватало.

Тем не менее я об этом не слишком жалел. И уж тем более не спешил жаловаться на них Ван Као. Просто отправил обследовать границы Зоны. И даже намекнул, что на аномальную территорию они могут не залезать.

Уверен, что эта компашка, пожелав мне и моим людям удачи, за моей же спиной покрутили пальцем у виска, порадовавшись, что их руководитель взял всю опасную и грязную работу на себя.

Однако данным исходом я был доволен не меньше них. Избавившись от лишних ушей, я обеспечил себе свободу манёвров, при этом имея право свободно двигаться на запретных территориях, не оглядываясь ни на кого.

Ну не менее важный плюс — это отсутствие людей, способных в критический момент проигнорировать мои приказы.

В общем, стоя над поджаренным трупом мутировавшей твари, я с удовлетворением вдыхал горелый запах свободы и лёгкого удовлетворения.

Шёл уже второй день нашей вылазки в зону, и вчерашняя ночь продемонстрировала, что при должной сноровке даже небольшой отряд такой, как наш, способен пережить тёмное время суток без потерь.

Правда, раненными мы всё-таки обзавелись. Твари, похожие на белок, разве что крупнее, и умеющие передвигаться по вертикальным поверхностям, умудрились покусать несущих ночную смену бойцов.

Причём мелкие монстры сработали так быстро и так синхронно, что, не находись поблизости от места нападения Кабанов, парней можно было списывать. Впрочем, как и половину лагеря, так как за первыми диверсантами последовала основная масса противника.

Благо, тревогу раненые бойцы, выжившие лишь за счёт эфирной подпитки барона, поднять успели, и ночных гостей мы встречали уже всем скопом.

В прямом столкновении «бельчата» оказались слабоваты, а после того, как один из стрелков сбил из винтовки особо крупную тварь, видимо, вожака, так и вовсе превратились в неуправляемое стадо, прыснувшее во все стороны.

Впрочем, и дневные твари, наподобие тех, что попытались напасть на разведчиков, особой опасности для нас не представляли. Однако и особо глубоко в Зону мы пока не проникли.

— Яйцеголовые уже почти закончили. Сейчас «гиену» осмотрят, и можно будет двигаться дальше, — подошёл ко мне Кабанов, вытирая о бронекостюм нож, которым минуту назад вскрыл одного из монстров.

«Гиен» было много, но в презентабельном виде после столкновения оставалась одна. Собственно, после того, как Сергей вспорол её твёрдый панцирь на груди, к изучению её глубокого внутреннего мира сразу же приступили Настя и парочка её помощников.

Ксении в этот раз с нами не было, так как девушке было поручено соотнести друг с другом базы данных, полученные от губернатора и Михаила.

Работа, несомненно, важная, кропотливая и ответственная, так что абы кому её не поручишь.

— Уверен, что стоит оставаться на ещё одну ночёвку? — спросил Сергей, протягивая мне фляжку с водой.

Несмотря на то, что в броне были встроенные резервуары с жидкостью, их мы берегли на самый крайний случай.

— Люди ещё не устали и концентрацию не потеряли, — благодарно кивнув, взял флягу у товарища. — Да и чем дальше мы заберёмся, тем проще будет объяснить столь быстрорастущую базу данных. Плюс демонстрация того, что тут не так страшно, как некоторые пытаются показать.

— Да, с учётом всех тех сил, что собрались под Столицей, навалились бы массой да выжгли бы себе дорогу. Тем более что от остатков южан почти ничего не осталось, — проворчал Кабанов. Он явно недолюбливал предпочитающих отсиживаться в тылу аристо.

— Ну, во-первых, никто не хочет терять людей, атакуя в лоб. И дело тут не только в человеколюбии, как понимаешь, — напившись и удостоверившись, что продвижению разведчиков ничего не препятствует, направился к колдующей над трупом твари Морозовой. — Ну а, во-вторых, эти самые остатки южан не просто были перебиты, а исчезли. А исчезнуть из Столицы незаметно можно лишь двумя способами. И я ставлю на Зону. Тем более что Михаил на это недвусмысленно намекал.

— Перемещение такого количества людей привлекло бы тварей со всей округи, — возразил Кабанов.

Барон был в курсе всех деталей моего разговора с Михаилом, но оказался скептически настроен по поводу многих сказанных им вещей.

Сергей вообще выдвинул версию, что этот «Михаил» являлся просто хорошо подготовленным шпионом какого-нибудь рода, может, даже входящего в Совет при Императоре. И этот шпион ведёт свою игру, в которой мне отведена определённая роль.

От предоставленного списка монстров Кабанов отмахнулся, сославшись на то, что часть информации неточна. А та, что имеется, могла быть скомпилирована из баз, «позаимствованных» у губернатора, и слегка приправлена для достоверности более свежими данными.

Про явление Кузнецова, которому полагается находиться на Орбитале, он и вовсе не верил. Уж слишком невероятным совпадением это было.

И Сергей считал, что Михаил завёл речь об угрозе моей семье лишь с той целью, чтобы я не соскочил с крючка и не побежал рассказывать обо всём Ван Као.

— Они могли попробовать уйти тоннелями. Тогда шансов было больше, — произнёс я, останавливаясь подле Морозовой, облачённой в лёгкую броню городской камуфляжной расцветки с полупрозрачным шлемом. — Что-нибудь необычное?

— В Зоне? Необычное? Да откуда? — пробухтела Настя, по локоть погрузив руку в распоротое брюхо «гиены» и пытаясь что-то нащупать. — Есть!

Девушка дёрнула рукой, потом ещё раз. Я ощутил лёгкий всплеск эфира, шедший от Морозовой, а после то, что было внутри твари, поддалось, и девушка торжествующе вытащила нечто похожее на губку фиолетового цвета.

Впрочем, стоило только девушке извлечь «это» на белый свет, как жидкость, которой была пропитана губка, стала испаряться, и спустя мгновение в руках у Морозовой оказался окаменевший мох.