Экспансия: Сотрудничество. Том 5

— Зато у нас их будет предостаточно, если верить этим выводам, — продолжил Рихтер. — Разведчики уже докладывают о возросшей активности зверья. С момента прекращения пеплопада прошло не так уж и много времени. А Перун как-то уж чересчур стремительно оживает.

— Господин Менно! — с нажимом произнёс Жилин.

— Что вам, Иван Артёмович? — невозмутимо посмотрел на него старик. После неудавшейся попытки подкупить Ивана старик общался с ним максимально любезно. Но делал это так, что сразу становилось понятно, любезности в его словах не было ни на грамм.

— Мы заключили договор, и спешу вам напомнить, что охрана ваших территорий, по большей части, моя прерогатива, — лицо у Ивана было каменным, но я-то помнил, как друг в приватной беседе рассказывал о том, что мечтает лично придушить вредного соседа. — Так что найдите в себе мужество и делайте то, что было оговорено. Тем более, ничего сверхъестественного от вас не требуется. Кстати, мужество — это такая черта характера, которая не позволяет прятаться под подушку в случае опасности.

Глядя на это, я незаметно вздохнул. И так ведь постоянно… Слово за слово, кулаком по столу, и пошло-поехало.

Впрочем, что первый, что второй определённых границ не переходили, так что через минуту взаимных уколов этой парочки мы смогли вернуться к обсуждению главных вопросов, одним из которых было расширение сети железных дорог.

По сути, основной проблемой была нехватка людей, а в связи с тем, что лес стремительно рос, и уже сейчас работающим людям приходилось изрядно возиться, а порой и сражаться с оживающим организмом, нужно было решить, бросать все силы на это направление или следовать плану, разработанному ранее.

В первом случае выгода была лишь в том, что мы получим прямой путь до земель Третьей волны, что тоже довольно неплохо. Вот только бонусы с этого получать наш союз начнёт не сразу.

Зато второй вариант позволил бы нам наладить поставки необходимых ресурсов по всей территории союза, да и переброска войск в случае необходимости происходила бы куда быстрее.

В общем, вопрос был вынесен на общее голосование, где было решено следовать старому плану, так сказать, играть от обороны. Впрочем, несмотря на то, что я всё же голосовал за первый вариант, то есть агрессивную экспансию, спорить или переубеждать я никого не стал. Как и говорил ранее, у второго варианта были свои плюсы.

Дальше следовал вопрос о перераспределении трудовых ресурсов. Растущим фермам Зерваса требовалось больше рабочих рук, коих у нас и так был дефицит, а Рихтер, видимо, иначе он и не умел, скорее требовал, чем просил людей на возведение железнодорожной ветки. Она должна была соединить новые владения Жилина со старыми, а после уже уйти во владения Зерваса и Рихтера.

В общем, так как этот вопрос цеплялся за предыдущий, вроде бы как уже решённый, пришлось опять заниматься микроменеджментом, только уже в рамках союза.

К примеру, Жилин согласился немного притормозить добычу орданиума из пещер. Судя по докладам, чистой руды у нас уже хватало, по крайней мере, на собственные нужды. Так что до поры, до времени часть работников можно было бросить на другие направления.

А Валентино был готов приостановить проект по возведению «живых построек». Направление было многообещающим, одна скорость возведения модульного домика из «травы» поражала, но ряд проблем, в частности, значительные энергозатраты и общая хрупкость получаемой конструкции, значительно замедлял исследования. Так что было решено их пока поставить на паузу, а освободившиеся руки и мозги перевести на более срочные направления.

И, конечно, обсуждения лишь на словах звучали легко. Каждый из нас был заинтересован в выполнении общих задач, но и про себя любимого забывать не хотел, так что спор чуть ли не из-за каждого человека длился долго, и после окончания совещания я ещё целых полчаса «добрым» словом поминал прижимистых патриархов.

Впрочем, попытки вызвать головную боль сегодняшний день не оставлял, так как через пятнадцать минут мне необходимо было явиться в зал, где должны были собраться ключевые участники нашего похода. Так что, успев ознакомиться с парочкой документов, ловко подсунутых Чакравати, и поставив на них свою подпись, я, насвистывая грустный мотивчик, направился на первый этаж.

Где меня, собственно, поджидала очередная пёстрая компания, состоящая из представителей почти всех родов союза.

Ханс Рихтер, Лукас Зервас, Кира Феррите и Кенна Кембелл. Собственно, по одному человеку от каждого рода, за исключением Жилиных.

На Перуне Иван был единственным из главенствующей семьи, так как Екатерина ещё не стала его официальной женой, а про Розали Дюпон, потенциальную невесту, свалившуюся на голову Ивана в довесок к землям почившего барона, и вовсе молчу. Несмотря на силу её дара, по сути, она была великовозрастным ребёнком и направлять избалованную и недалёкую девчонку в опасный поход было не лучшей идеей.

Да и изымать из союза ещё одного патриарха не хотелось. Тем более что на Ивана возлагалась чрезвычайно важная задача по охране резко увеличившихся границ нашего союза на западе. Например, от двуногих хищников, таких, как те, кого послал эмир Дибир. Но что самое главное, именно Иван имел решающий голос при решении вопросов, касающихся союза.

Но вернёмся к молодёжи. Вся эта «весёлая» компания молодых людей, самым старшим из которых был двадцатичетырёхлетний младший сын Рихтера Ханс, при моем появление подскочила с кресел, растравленных вокруг стола и поклонами, кто едва заметными, кто более явными, поприветствовала меня.

Кивнув в ответ, уселся во главе стола и развернул на планшете последние сводки по подготовке «войска».

— Ханс, судя по докладу, ты просишь перераспределить людей из отряда Кембелл в свой. Причины? — обратился я к младшему сыну барона Рихтера, блондинистому парню с даром огня.

— У уважаемой Кенны, — в этот момент Ханс с ладони послал в сторону девушки огненное облачко в виде поцелуя, который тут оказался развеян её едва видимым силовым ударом, — имеются хорошие операторы, которые нужны мне для моих «игрушек». Она же почему-то твёрдо уверена, что такие спецы должны торчать на передовой.

— У нас давно уже хорошо сработанный отряд и разбивать его по прихоти какого-то шалопая, тащащего к себе всех, кто хоть как-то может пригодиться, при этом в ущерб остальным, я не намерена, — жёстко заявила Кенна.

Похоже, она собиралась ещё и неприличный жест показать, но всё-таки была леди, так что лишь обозначила своё намеренье. Но так как это было не первое совещание, которое я проводил такой компанией, всё было ещё впереди.

— Но эти двое действительно лучше будут смотреться в артиллерийской команде, — встал на защиту Рихтера Лукас Зервас.