Экспансия

— Держите его!

Саргил, сверкая голым задом, что есть сил, бросился на выход, снося пытавшихся встать на его пути искаженных из числа людей, часть из которых трансформировалась в обезображенных порчей уродов. Его могли бы легко повалить на пол и скрутить, если б не укрепленный скелет и усиленные мышцы, однако даже сильно мутировавшие хаоты пасовали перед гостем из другого мира. Саргил раскидывал нападавших одурманенных словно тренировочных болванов из дерева. Нечеловеческая реакция и скорость движения спасали мага в тот момент, когда разъяренные посетители бани пытались пырнуть мага кинжалом или дать по голове чем-нибудь тяжелым. На руку играло то, что культисты тоже не использовали магию, иначе рискуют быть замеченными Инквизицией Новой Окумены, под носом у которой они обосновались. Уже по пути к раздевалке Саргила ждала новая неожиданность — закутанная в коричневый плащ фигура, преградившая единственный проход, оказавшаяся машиной. В свете магических ламп блеснули ничего не выражающие глаза — линзы, широко посаженные на гладкой лицевой пластине. В руках железная тварь держала вещь, подозрительно напоминающую огнебойное оружие землян. За мгновение до того, как машина вскинула автомат и открыла огонь, маг, прибегнув к помощи Силы, совершил короткий скачок в пространстве. Исчезнув в одном месте, он перенесся на десяток шагов и оказался за спиной человекоподобного механизма. Недолго думая Саргил рванул к ближайшему окну. Краткий миг полета с высоты сорока шагов и вот он уже на земле посреди оживленной городской улицы. Умение ограниченно левитировать позволило беглецу не расшибиться в лепешку о мостовую. Люди и прочие существа, никак не ожидавшие появления сверху голого мага лишь озадаченно провожали его удивленными взглядами.

Оставаться долго в одном месте очень опасно — сегодняшнее происшествие тому подтверждение, Саргил поспешил затеряться в густонаселенной Столице, ведь по следу, вероятно, отправятся следопыты искаженных. У них с магом давние счеты по поводу Черного Гримура, украденного с Дарана. Демоны — не единственные желающие поймать или уничтожить неуловимого мага, ему удается оставаться живым благодаря осторожности. Стоит расслабиться хоть ненадолго и ты станешь кормом для червей.

* * *

— Никчемные уроды! Безмозглые косорукие увальни, наступающие на собственные гениталии! Не смогли схватить какого-то истощенного мага! Он вас раскидал словно кучу дров… — хаоситский колдун не уставал поливать ругательствами начинающих членов секты. Среди них были как и простые горожане, так и представители знатных сословий, но все они одинаково боялись гнева господина. Опустив глаза в пол, культисты с рабской покорностью готовились принять наказание.

— Но он обладал недюжинной силой и проворством, — попытался оправдаться мужчина в богатой одежде. — Стоит троих, а то и четверых из нас!

— Меня не волнуют ваши жалкие отговорки!

Павший на темную сторону вельможа загорелся зеленым пламенем, оно мгновенно охватило все тело и одежду. Испытывая страшную боль, человек начал истошно кричать и метаться по залу, в надежде сбить магический огонь. Остальные присутствовавшие в зале сектанты, пребывая в тихом ужасе, лишь молча наблюдали за агонией брата по вере. Стоявшие чуть поодаль суккубы захихикали, для многих из них созерцание чужих мук доставляло извращенное удовольствие.

— Нанесение тяжких телесных повреждений никак не поможет поймать искомый объект. — Прокомментировал бесцветным голосом боевой робот землян. Приданный в помощь главе секты железный компаньон служил в качестве телохранителя, а чтобы не привлекать ненужное внимание он постоянно носил длиннополый плащ с капюшоном. — Ваши действия, Анабхем, являются контрпродуктивными и нелогичными.

Стоило хаоситу щелкнуть пальцами, как терзавшее вельможу пламя исчезло, обгоревшая кожа стала на глазах восстанавливаться. Сам сановник от болевого шока потерял сознание и не шевелился.

– ''Нелогичные и контрпродуктивные действия'' помогают держать этих, как у вас говорят, расп…дяев в подчинении. — Обратился Анабхем к роботу на русском языке. — Страх неплохо мотивирует, друг мой, и поверь, делаю я это не ради удовлетворения своих низменных страстей, оставь их низшим демонам.

— Устрашение неэффективно. В таком случае их лояльность будет под вопросом. А если найдется кто-то, кто предложит им больше чем мы?

Анабхем расхохотался в ответ. С каждым днем ходячая жестянка все больше напоминает живое существо, земляне знают толк в технике, раз додумались сделать самообучающуюся машину.

— У них не осталось иного выхода кроме служения Хаосу. Либо служение нам, либо Инквизиция зажарит на костре, как видишь… выбор невелик.

— Пришел ответ на запрос. Удалось идентифицировать беглеца, — робот резко сменил тему. — На него есть целое досье.

— Так быстро?

— На орбите планеты находится спутник связи с квантово — механическим передатчиком, Связь с Землей поддерживается в режиме реального времени

— Ладно… и кто же наш неуловимый силач?

— Информация засекречена. Но его поиск — высший приоритет, силам Федерации приказано взять живым или мертвым.

— Ну, так не будем терять времени! Вперед за дело, город то немаленький.

— БПЛА патрулируют воздушное пространство над Столицей, вероятность того, что мы его найдем, равна 18,2 %. Я сообщу, если объект попадет в поле зрения.

* * *

Долгие часы Саргил петлял по трущобам Столицы преследуя единственную цель — как можно быстрее запутать следы и скрыться. Хаоты наверняка отправили вдогонку своих лазутчиков. Но еще больше беспокоил робот в логове культистов, едва не застреливший мага из порохового оружия. Порождения Стихии настолько тесно снюхались с землянами, что не брезгуют пользоваться их техническими достижениям. Побывав на Элетаане и Даране Саргил воочию в этом убедился — искаженные и земляне заключили не просто союзнический пакт, они строят совместную не имеющую аналогов культуру, умудряясь сочетать несочетаемое.

Маг постоянно поглядывал на небо, выискивая взглядом летающие автоматоны Федерации, неотличимые на расстоянии от крупных насекомых они вполне способны при помощи своих электронных глаз опознать определенного человека в толпе. Поэтому Саргил нацепил на себя балахон с капюшоном мелкого прислужника Амуна, который был подловлен в подворотне, слегка побит и оставлен без денег и одежды. Ограбление в бедных районах Столицы обычное дело, местная стража даже не почешется расследовать такое незначительное преступление.

После того как Саргил убедился в отсутствии явного хвоста или слежки, взял курс к жилью старого знакомого, у кого можно укрыться от преследования на пару дней.

Петляя по узким улочкам трущоб, маг почти на каждом шагу наталкивался на нищих, что в огромных количествах обитают тут. В основном гхуллы и люди, оказавшиеся на самом дне общества, хотя попадались и представители иных рас. Конечно, от голода, болезней умирает мало разумных существ, все же Гидония цивилизованный мир с развитой магией, но положение низов очень далеко от идеала. Федерация в этом плане ушла далеко вперед, тем не менее, они с Новой Ойкуменой одного дерева плоды — и те, и другие стремятся порабощать более слабых, они — болезнь на теле мироздания. А болезни, как известно, следует своевременно лечить.

Оказавшись на пороге нужного дома, Саргил постучал в покосившуюся дверь. В ответ донеслась серия отрывистых щелчков и противного бульканья.

— Открывай, старый гнус.

Из-за приоткрытой двери показалось хрупкое насекомоподобное существо ростом едва ли выше человеческого плеча. Худенькое тельце на двух выгнутых в обратную сторону ногах, целиком покрытое темно — оранжевым хитиновым панцирем. Четыре верхние конечности — двое основных трехпалых руки и две второстепенные торчат из груди.