Экспансия

На другом конце зала у дальней стены была еще одна статуя Мэг. Высотой не менее десяти метров, Великая мать восседала на троне с высокой спинкой и гордо взирала на всех посетителей. У подножия статуи был установлен еще один трон поменьше, для короля Каэтора. Сев на него я постарался скопировать позу и взгляд своей покровительницы и, перейдя на Глаза бога, стал осматривать зал в третьем пространстве. Помимо основных линий энергокоммуникаций питающих магические светильники и отвечающих за создание монстров в этой части храма, я разглядел несколько заранее заготовленных заклинаний. Похоже Аюна хорошо подготовилась к представлению. Пока я изучал структуру заклинаний, зал стал понемногу заполняться приключенцами. Они прибывали группами по пять - десять разумных. Основную массу, конечно же, составляли люди, но так же было немало и олинов. К своему удивлению я даже смог заметить четверых фареонов. Так как наши богини союзницы, никаких проблем их вступление в ряды армии Каэтора не вызвало бы, но странным был сам факт того, что они вместо возвращения в свои анклавы, решили остаться здесь и посвятить свою жизнь моему королевству. Может это Гхора своей харизмой и авторитетом смогла повлиять на их выбор?

Когда построение было закончено, перед воинами в черном полупрозрачном наряде верховной жрицы предстала Аюна. Перейдя на Глаза бога для большего антуража, она произнесла торжественную речь о важности данного момента, который запомнится каждому будущему воину королевства на всю оставшуюся жизнь. После этого Аюна вместе с десятком младших жриц, таких же молодых девушек, пожелавших служить вернувшейся богине, затянули молитву на языке найтири, испрашивая у Великой матери для них благословения. Их тонкие, красивые голоса исполняли ее словно песню, которая эхом разносилась по всему залу и в буквальном смысле завораживала всех присутствующих. Когда молитва закончилась, Аюна незаметно для остальных направила в заготовки заклинаний свою магическую энергию, и они поочередно сработали. Первое приглушило немного свет от магических светильников, второе активировало встроенный в стену артефакт, который она позаимствовала у меня. Им являлся один из кристаллов памяти, в который я заблаговременно заложил образ из своей памяти. Это было наше первое сражение на драконах, в тот раз, когда мы уничтожили один из дивизионов армии Таронии, который готовился вторгнуться в Геран.

Прошла всего секунда после окончания молитвы и над головами, пребывающих в состоянии эйфории от услышанной песни воинов развернулась объемная проекция летящего высоко в небе клина драконов. Вид от первого лица только лишь добавлял картине динамичности. Вот я повернул свою голову налево и мысленно приказал Гхоре приготовиться. Фареонка лишь кивнула мне, и мы пошли на свой первый заход. Земля приближалась с огромной скоростью, и вот уже стал отчетливо виден лагерь Таронцев, в котором еще не успела начаться паника. Когда огненные драконы нанесли свой первый удар, картинка изменилась и перед воинами появилась Колтская химера, чудовище отверженных, которое нам еще в бытность студентами выпускниками АНП с трудом, но все же удалось победить. Ну и напоследок я припас для новобранцев самую эпичную картину. Вид с высоты на финальную арену Божественного турнира. Сражающиеся друг с другом насмерть сильнейшие приключенцы Атреи попросту не могли оставить равнодушными никого из этих ребят. Ведь в каком-то смысле все они хотели в будущем стать похожими на них. Когда проекция закончилась, и магические светильники снова обрели свою яркость, я понял, что следующее слово за мной. Поднявшись с трона и встав рядом со своими друзьями, я торжественно произнес:

– Будущие воины Каэтора. Сегодня вы, получив благословение Великой матери, становитесь на путь величия. По отдельности каждый из вас возможно и не обладает какими-то выдающимися способностями, но вместе, словно единый кулак мы сильны. Будущее королевства, будущее наших семей и наших детей начинается уже сегодня. И чем больше наша сила, тем больший груз ответственности ляжет на наши плечи. Делая этот шаг навстречу судьбе, мы целиком и полностью отдаем себя служению Каэтору. Сейчас я вижу перед собой не новобранцев, но будущих великих воинов, слава о которых уже вскоре разнесется по всей Атрее. Верность Великой матери, верность Каэтору и нашему делу! Вот главные постулаты основываемой сегодня армии королевства. Готовы ли вы к этому?

– Да!!!
– Громко прокричали все еще находящиеся под впечатлением от момента приклюценцы.

Вот и отлично, теперь можно начинать то, ради чего весь этот балаган и устраивался. Спустившись со ступеней, я поочередно стал подходить к каждому новобранцу и устанавливать на его теле печать верности. Мелорн и Горин уже должны были провести с ними воспитательные и разъяснительные беседы, которые донесли до них важность и необходимость данной процедуры, а это представление организовывалось для того чтобы не осталось больше сомневающихся. В итоге ни один разумный так и не струсил, стойко приняв от меня клеймо, которое никогда не позволит ни одному из них предать Каэтор.

Наложение печати на всех бойцов заняло у меня почти полчаса, после чего я порядком уже уставший снова поднялся к своему трону и еще раз поздравил теперь уже официальных воинов армии Каэтора с поступлением на службу. В ответ новобранцы поклялись в верности своей новой отчизне, и на этом мероприятие было закончено. Дальше уже дело было за моими товарищами. Теперь из этих бойцов Гхоре предстояло выбрать два десятка разумных, которые войдут в корпус наездников на драконах, наше будущее элитное подразделение. Оставшиеся же под командованием Мелорна и Горина солдаты продолжат службу в сухопутных войсках. Для начала им следовало сформировать стражу Герана, заменив на этом посту тихушников Полария и наемников. За гарнизоны будет отвечать Горин, в то время как Мелорн начнет формировать регулярные военные части. С новобранцами останутся работать их заместители. Уже скоро обещает подоспеть новое пополнение из второй партии новобранцев, которые еще не успели пройти третье повышение. Так что такие церемонии как сегодняшняя станут в будущем не редкостью. Жаль, что свое заклинание печати мне некому передать. Понять его может только Аюна, потому что только она обладает Глазами бога, но вот освоить его ей в ближайшем будущем вряд ли удастся, слишком оно сложное и многомерное. Правда, если в будущем приток воинов в нашу армию будет лишь увеличиваться, самостоятельно клеймить всех я замучаюсь. Поэтому стоит все же задуматься над тем, как упростить или автоматизировать этот процесс.

После того, как мы вернулись в Каэтор, дав солдатам пару выходных дней, отметить свое повышение по службе я сразу же вновь занялся своей тренировкой левой руки. Фехтовать ей было сущим кошмаром, чем постоянно пользовались мои товарищи. Осознав что, по крайней мере, в ближайшем будущем это их единственный шанс победить меня в прямом боестолкновении, они без зазрения совести пользовались этим. Поочередно сменяя друг друга, они выходили со мной на поединок и пытались меня избить. Конечно, мои характеристики никуда не делись, но кто бы знал, что с привязанной правой рукой так тяжело сражаться. У меня будто бы не работала половина тела, и включался мозг. От полного разгрома спасала лишь телепортация, которую я так же почему-то не мог использовать на полную.

На следующий день меня ждало новое мероприятие. Прямо с самого утра в Каэтор прибыло несколько приветственных делегаций, который пожелали официально сопровождать меня на церемонию выбора спутницы жизни. Если раньше моим девушкам на подобный антураж было наплевать, то в случае с принцессой самой большой страны на континенте, подобное было неприемлемо. Данная церемония была не столько актом выражения взаимных чувств, сколько политическим событием, грозившим затмить своей важностью все остальные. Еще бы, не часто ведь старшая дочь и главная наследница трона выбирает себе спутника жизни. Пусть по статусу я и был выше нее, но вот наши державы по размеру и мощи были словно небо и земля. Тем более благодаря мне и своим подковерным политическим интригам, она сейчас являлась главной претенденткой на престол, после того как от дел отойдет нынешний король. С этой точки зрения ее поступок был невероятно глупым, ведь связав свою судьбу со мной, она лишалась этого права. Но так виделись дела лишь со стороны, реальность была несколько другой. Ариэле в любом случае не позволили бы сесть на трон. Большинство Высоких родов, торговцы и промышленники не поддерживали ее кандидатуру из-за взглядов принцессы на дальнейшее развитие королевства. Тех связей, которыми она обладала сейчас, было недостаточно для узурпации власти, именно поэтому она и шла на союз со мной.

После того как все собрались, мы за несколько заходов переместились в Тирану, где всю нашу большую компанию уже ждал королевский эскорт. Рассевшись по каретам мы, не проходя контроля, сразу же въехали в старый город. Благодаря моей победе на Божественном турнире и связям принцессы, место под новый храм Великой матери удалось получить практически в центре квартала Высоких. Выкупив один из особняков, принадлежавших некогда давно угасшему роду местных аристократов, его тут же разрушили, а на его месте возвели новое архитектурное чудо. Со стройки я получал только отчеты по финансам, сам же здесь ни разу не был. Это было связано со многими факторами, такими как моя постоянная занятость, у себя в Каэторе или желание принцессы сделать мне сюрприз на нашу церемонию. Но главным было то, что после неожиданно свалившегося на братца Ариэлы недуга было начато расследование. И чтобы не провоцировать местных на необоснованные подозрения, я решил лишний раз до церемонии в Тиране не появляться.

Кареты подвезли нас прямо к парадному входу, от которого вглубь помещения вела красивая, застеленная почему-то зеленым ковром дорожка. Вечно в Аусвилии какие-то проблемы с выбором цветовой гаммы. То церемонию чествования победителя Божественного турнира сделают в нелепо синих тонах, теперь вот бросающаяся в глаза дорожка. Но за исключением этого ляпа, сам храм смотрелся невероятно красиво и величественно. Около двадцати метров в высоту, с большим парадным входом, арку которого поддерживали две массивные колонны. Само здание было сделано их светло-коричневых больших блоков похожих на те, из которых была сложена Башня. Фасад по всему периметру был украшен красивым барельефом из белого мрамора изображавшим драконов в различных позах. Внутри была огромная статуя великой матери, сделанная из черного оникса. Богиня стояла в величественной позе, выбросив одну руку вперед. В том направлении, куда она указывала, находилась арена, где стартовал Божественный турнир, это добавляло скульптуре еще больше символизма. Конечно, если бы этот храм решили построить просто так, то так называемое местное духовенство, состоящее из жрецов служащих другим богам, этого бы сделать не позволило, им ведь лишний конкурент был не нужен. Но из-за того, что победителем прошедшего турнира являлся я, и с учетом того желания, что загадал, воспрепятствовать появлению нового святилища Великой матери они уже не могли. Другими словами желание провести церемонию выбора спутника жизни в храме Великой матери было лишь второстепенным предлогом, ускорившим его постройку. Ведь местная бюрократия могла долго еще согласовывать нужные документы, да и место под строительство выделить где-нибудь на окраине.

Внутри потолок храма украшала мозаика, на которой была изображена Великая мать, стоявшая на облаках и взирающая на Тирану. С трех сторон на втором уровне помещения был сделан длинный балкон, перила которого были украшены красивой резьбой в виде переплетающихся между собой альсинок. Похоже, инженеров, придумавших этот проект, перед оформлением внутреннего убранства храма консультировала Аюна, что еще раз говорило о серьезности подхода местных к постройке этого здания. Перед статуей Великой матери из того же материала располагался большой черный алтарь. Специально к церемонии, Аюна как раз захватила из главного храма церемониальных светящихся цветов и младшие жрицы тут же принялись его украшать. Когда все приготовления были закончены, встав у алтаря, они закрыли глаза и затянули на языке найтири молитву, тем самым посвящая этот храм той, кому он и предназначался. По обряду, через эту молитву они впускали сюда частичку богини, которая будет присматривать за своим храмом и оберегать его от различных напастей.