Экспедиция в ад

– Нет. А у тебя?

– Стационарный. Там, – он мотнул головой наверх.

– Паршиво. Будем надеяться, что они засекут сигналы с браслета.

Телеметрический браслет Дианы по-прежнему красуется на запястье у Джамала. Да, пожалуй, единственный наш способ связи с поверхностью.

– Ну так ты с нами, Самуэль?

– А у меня есть выбор?

– Пуля в брюхо, – предложил Джамал.

Головастик скривился.

– Ладно. Вижу, без вас мне не выбраться. Да и вам без меня – тоже. Я-то хоть немного знаю эти подземелья.

– Кстати, что это за чертовщина? – спросил я. – То, что осталось от эриданской военной базы?

– Не совсем. То, что повыше, – да. А откуда эти туннели появились – хрен знает. Я на них совсем недавно наткнулся. Похоже на какую-то вентиляционную систему. Там, дальше, – что-то вроде громадного вентилятора, а за ним в туннеле появляются боковые ответвления.

– Откуда ты знаешь? Мимо этой штуки можно пройти?

– Ага, как же! Она перегораживает весь туннель. Чуете, как тянет? Просто в прежние разы, что я здесь бывал, эта штука не работала. Я вообще охренел, когда услышал, что она молотит вовсю. Не думал, что здесь еще что-то функционирует. Вот и попался.

– Значит, дальше нам не пройти?

Он покачал головой и отпустил наконец Диану. Устало откинулся назад, оперся спиной о гладкую стену.

Девчонка, вскочив, бросилась на шею Зотову. Тот едва фонарь не выронил – пятно света, как полоумное, заметалось по стенам.

– Алекс, почему ты так долго, а? Ты не представляешь, чего я тут натерпелась! Где ты был?!

Зотов, скорчив недовольную гримасу, пытался увернуться от ее поцелуев. Ну и ну! Да сейчас любой из нас не прочь бы оказаться на его месте!

– Поверь, мне тоже досталось…

– Ты не понимаешь! Я уже счет дням потеряла! Это кошмар какой-то! Грязь, вонь, эти тупые мужланы кругом… А ты чего вылупился, одноглазый?

Я, признаться, опешил.

– Тебя папа послал? Давно? Ты-то где шлялся все это время, вместо того чтобы меня спасать?! Когда вернемся, все расскажу папе! Останешься без гонорара!

– Э-э-э…

– Диана, послушай, сейчас не время для истерик. У нас осталось, по моим подсчетам, меньше суток. Если к этому времени не успеем выбраться наверх, то останемся здесь навсегда.

– Навсегда?! Вы что, сдурели?! Вытащите меня отсюда!!

Она повелительно топнула ножкой, опять посмотрела на меня.

– Ну, чего встали-то?!

Джамал расхохотался.

– А ты чего ржешь, урод? Алекс, скажи ему!

Джамал замолк и вдруг стремительно, как тень, метнулся вперед. Мы и моргнуть не успели, как он прижал девицу к стене, приставив клинок к ее горлу.

Мы оцепенели, а девчонка и вовсе, наверное, Штанишки испачкала от ужаса. Джамал что-то шепнул ей на ухо. Ухмыльнулся, игриво проведя языком по ее щеке. Не убирая клинка, отстранился.

Встретился взглядом с Зотовым. У того в руках давно уже, будто бы материализовавшись из воздуха, появился пистолет.

– Ну? – ощерился уродец. – Рискнешь?

– Алекс, он… – пискнула было девчонка, но смолкла, когда Джамал повел клинком вверх, приподнимая ей подбородок.

– Отойди от нее, – спокойно сказал Зотов.

Мы с Бао, не говоря уже о Мухе и Головастике, в этой сцене могли играть только роль сторонних наблюдателей. И это та роль, в которой я меньше всего хотел бы находиться. Терпеть не могу выпускать ситуацию из-под контроля! Чувствуешь себя полным идиотом.

– Пукалку свою спрячь, – потребовал уродец.

– Пожалуйста. – Зотов и впрямь отправил пистолет обратно в кобуру. – Только учти – вытащить ее обратно мне труда не составит. И сделаю я это быстрее, чем ты успе…

Договорить он не успел – уродец бросился на него, сшиб с ног. Под пронзительный визг девицы они покатились по полу, рыча, как два разъяренных пса.

– Он убьет его, – сказал Бао, и непонятно было, о ком он. Я лично не рискнул бы делать ставки.

– Однажды Стрелок победил его. Опозорил. Он такого не прощает, – добавил узкоглазый.

Теперь понятно.

Конечно, лучшим выходом было бы подождать, пока кто-нибудь из них не одержит верх. В конце концов, я прекрасно помню инструкции старика Кроуэлла по поводу Зотова. Рано или поздно мне с ним все равно придется разбираться. Так лучше пусть уж это сделает уродец. С другой стороны, если победит Зотов, по Джамалу-то точно никто плакать не будет.

Однако все выгоды от этой драки – выгоды лишь на первый взгляд. Наличие среди нас Стрелка и Джамала – именно как двух непримиримых врагов – как ни странно, поддерживает в нашем маленьком отряде некий баланс. Хотя бы потому, что оба они слишком заняты друг другом, чтобы сосредоточиться, например; на мне. Я не бог весть какой психолог, но не думаю, что Зотову я могу доверять больше, чем уродцу. Вся его дружелюбность выглядит не очень-то искренне. К тому же неизвестно еще, каковы его реальные возможности по поводу телепатии. Может, он уже давно знает, что Кроуэлл поручил мне пристрелить его?

Хотя – к черту все! Все эти мысли начали мелькать у меня в голове уже после того, как я кинулся разнимать дерущихся. Так что не знаю, что мной двигало в тот момент – стратегический расчет или просто нежелание видеть, как кто-то из тех, с кем уже немало пришлось натерпеться вместе, начнет трепыхаться с перерезанной глоткой.

Джамал как раз оказался наверху. Острие клинка, который он держал обеими руками, опасно приблизилось к лицу Зотова. Тот тоже упирался обеими руками, оба, страшно оскалившись, хрипели от натуги. Как подоспел я, они не заметили.

Я схватил Джамала за шкирку и рывком отшвырнул в сторону. Он, зарычав, бросился на меня, но я встретил его ударом «с локтя». Почти одновременно с этим, другой рукой, я отпихнул Зотова, не давая ему подняться.

Схватившись за расквашенный нос, Джамал осел на пол, выронил клинок. Кровь заструилась между его пальцами, как густой сироп. Поверх пальцев ярко блеснули в полутьме глаза. В них светилась такая ненависть, что я поспешил подобрать с пола свой огнестрел.

– Вот что, парни, – отчеканил я. – Кажется, было сказано – грызться между собой резона нет. Нам сейчас главное – отсюда выбраться. Так что засуньте свои обиды себе куда-нибудь поглубже, и давайте займемся делом. А ты… – я ткнул дулом в сторону Джамала, – еще один такой фокус – и я сам тебе мозги вышибу. Понял?

Джамал молча, не спуская с меня глаз, поднялся. Отнял руку от лица. Тысяча черепогрызов! Он и так-то не красавец, а в таком освещении, да весь перемазанный кровью…

Палец сам собой потянулся к гашетке. Эти глаза… Он действительно безумен. Его нельзя было оставлять в живых. Мне просто везло, что он до сих пор не всадил мне нож в спину. Но сейчас он действительно зол. И сейчас он бросится… Ну давай же, урод! Я только этого и жду.

– Договорились, командир! – кивнул вдруг уродец и заржал, обнажив длинные, окрашенные кровью зубы. – А вы-то небось уже в штаны наложили? Я же просто пошутил! Верно, сладкая?